光武帝刘秀就是有资格逐鹿天下的一个。当时天下大乱，刘秀在南阳倒卖粮食，李通游说他起兵：“图谶上说：刘氏复起，李氏为辅。这不正应在咱哥俩身上吗？现在天下这么乱，谁有预言谁就能赢。”刘秀一听不错，就拉起一支队伍，最后统一全国。在刘秀登基的布告中，还像模像样地引用了谶纬“刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子”。“卯金”合起来就是繁体“刘”字的左半边。这么拙劣低级的字谜也敢放进告全国人民书里，可见刘秀对谶纬有多信服。
东汉兴起前有人预言：得不得，在河北，汉光武帝聚齐云台二十八将，另一方面，本来实力最强的更始将军刘玄在灭掉王莽所建的政权后，被拥立为帝。做了皇帝的刘玄沉湎酒色，将政事委付于岳父赵萌管理。赵萌排斥功臣，却授与官爵给那些谄佞小人或奸诈的商人，自成一党，甚至有人因为烹饪手艺好，做菜对胃口就获得官爵。于是，都城长安的市井间流传着一首民谣：“灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。”民谣传开之后，士卒离心，人心怨叛。不久，刘秀建立了东汉政权，
在当时，当时信谶纬的不止刘秀一个，公孙述在巴蜀称帝，也自认是得了符瑞的真命天子，并且废止汉朝的铜钱，自铸铁钱。由于铁钱不被民众所信任，民间一时间难以流通。怨声载道的百姓，私下里表达不满：巴蜀有民谣唱道：“黄牛白腹，五铢当复。”王莽称黄，而公孙述想要模仿王莽，所以称之为白；而五铢就是汉朝的货币。民谣隐含了百姓希望恢复铜钱的愿望，另外也暗指公孙述的政权不得民心，离倒台已经不远了。刘秀就写信劝降，不是谈大道理，而是从批驳公孙述的谶纬入手，说你的谶纬不灵，先前树叶上的谶纬里说“公孙病己立”，那个公孙根本就不是你。我手上的才是如假包换的真谶纬，你是斗不过真命天子的，还是赶紧投降吧。有了刘秀的倡导，加上原本很好的群众基础，果然没过多久，公孙述就被东汉所灭。
东汉的谶纬之风迅速蔓延，利用图谶称帝﹐取得政权以后﹐汉光武帝发诏颁命﹑施政用人也引用谶纬。汉光武帝中元元年又正式“宣布图谶于天下”﹐定为功令的必读书﹐“言五经者﹐皆凭谶纬说”。儒生为了利禄﹐都兼习谶纬﹐称“七经纬”为“内学”﹐而原来的经书反称为“外学”。谶纬的地位实际上凌驾于经书之上。批判谶纬的时候也只能用谶纬做武器。像发明地动仪的张衡，就给皇帝上奏折说：“谶纬这东西其实还是不错的，当初尧舜禹这些圣人，就是靠谶纬起家的。不过最近的假冒伪劣产品实在是太多，严重扰乱谶纬制造的市场秩序。您务必采取行动，打击这些三无产品。”其后﹐汉章帝又召集博士和儒生于白虎观讨论五经同异，见白虎观会议﹐由班固写成《白虎通德论》﹐把谶纬和今文经学糅合在一起﹐使经学进一步谶纬化。
东汉没落前有人预言：侯非侯，王非王，东汉第九位皇帝汉质帝死时只有九岁，没有后嗣，太尉李固想要立清河王刘蒜为帝，而手中掌握实权的外戚大将军梁冀却拥护蠡吾侯刘志，最终刘志上台，为汉桓帝。汉桓帝即位不久，李固就被人陷害，死于狱中，且被暴尸于路旁，而拥立汉桓帝有功的太尉胡广封安乐乡侯，司徒赵戒封厨亭侯，司空袁汤封安国亭侯。事情传开后，京都民众唱道：“直如弦，死道边。曲如钩，反封侯。”表达了对外戚专权的愤慨，以及对于朝政颓败的悲哀。“直如弦，死道边；曲如钩，反封侯”还被汉代司马迁引用在他的著作中，可见民谣谶语早就引起了史家们的注意。汉桓帝元嘉年间，西北的几个游牧族裔联手侵犯中原，汉室派兵拒敌，却屡战屡败，于是朝廷只得四处征兵戍边，造成了许多田亩无人耕作，从而被荒芜废弃的恶性循环。天下民谣传唱道：“小麦青青大麦枯，谁当获者妇与姑，丈夫何在西击胡。吏买马，君具车，请为诸君鼓咙胡。”深刻地反映出了乱世之下，民生多艰的疾苦。汉灵帝末董卓为前将军，他的野心和凶暴天下皆知，京都流传有一首民谣《董逃歌》：“承乐世，董逃！游四郭，董逃！蒙天恩，董逃！带金紫，董逃！行谢恩，董逃！整车骑，董逃！垂欲发，董逃！与中辞，董逃！出西门，董逃！瞻宫殿，董逃！望京城，董逃！心摧伤，董逃！”整首歌也就是一个意思：看到董卓来，就赶快跑吧。果然，在汉灵帝死后，董卓率领大军进入了京师，诛杀宦官，废掉汉少帝，立汉献帝为帝，自封为太师，把握朝政。在听说了《董逃歌》之后，董卓下令禁止传唱。后来见无法从根本上禁绝，又把“董逃”改为“董安”，改成了歌颂他的歌谣。可是不久，京城又流
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