此乃北朝民歌,由刺勒族人所唱,经鲜卑语译成汉语,寥寥二十七字,竟教世人看到了那幅天野相接、壮阔无比的草原盛景图,传诵至今。阴山山脉即在漠北,大青山亦为其中枝节,蒙古语为“达兰喀喇”,南陡北缓,颇不对称,王昌龄曾有诗曰:“但使龙城飞将在,不教胡马度阴山”,说的便是此处。
阿浪笑道:“胜朝文人黄庭坚曾称赞《刺勒歌》说,‘仓卒之间,语奇如此,盖率意道事实耳’。那刺勒歌中一句‘天似穹庐,笼盖四野’,你们可知‘穹庐’说的是甚么?”昆生与绮绮忙摇头说不知,绮绮忽而问紫宸道:“小姐,你知道么?”紫宸笑而不语,她伶俐之甚,如何不知“穹庐”指代何物,却转去问帕都:“帕都堂主,你来说说,这首歌虽然出自北朝高齐,说的却是阴山山脉下的北朝游牧民族,在汉境广为传诵,你熟读汉文,定是知道得一清二楚。”阿浪暗暗道:“紫宸既知原文出处,自然知道穹庐指代何物了?”
帕都指着远方隐约起伏的草场,笑道:“咱们大漠的人以游牧为生,骑马射猎,常自迁徙,当年的刺勒族人将自己居住的大帐比作‘穹庐’,说天空犹如毡制大帐篷一般,盖住了浩瀚无垠的草原,既说大帐,亦诵草原。你们瞧,后来大漠各族人民均效仿此法,传到今时,城中虽有土木建筑,大多数人还是习惯居住在大帐之中,一来大帐搬迁较易,二来帐内可开窗通气,冬暖夏凉,再则,也是奉祖先做法,以表敬意。”阿浪与紫宸拍手称道:“说得很好。”绮绮道:“这么说来,穹庐就是蒙古大帐,就像在英雄客栈后院里的一样。而《刺勒歌》里指代的是当时的天空。”紫宸点了点头,笑道:“昭阳大叔家有两个蒙古大帐,说不定此次前去,他又多做了一顶。”帕都道:“你们说那位昭阳大叔经营牛羊买卖,如今正值旺季,恐怕早赚得盆满钵满,势必多添一顶大帐。”说着间五人均是大笑。
乌飓、赤雁身上均驮着许多物品,大多是紫宸为昭阳大叔一家准备的贺礼,沿路颠簸,因此五人步伐不算很快,约莫日央时分,才纵马赶到集宁城外,此时阳光渐弱,微风正起。紫宸道:“穿过集宁城,再往北走两个时辰,咱们就能看到昭阳大叔他们的村落了。”阿浪望着集宁城南门,看来往商人或驱车,或步行,衣着打扮也五花八门,可见此时的集宁城果为南北通衢要地,山西、河朔以及大漠三处人民买卖交易,选在此处最是便捷。(后来白莲教在山西举兵起义,将镇守关钥的蒙古大军逼至集宁城,义军破城后因蒙古兵顽抗,两方交战不止,集宁终至灭城,暂不多述。)
紫宸在城中挑选了陶瓷和金铜玉器,暂放置在帕都骑乘的赤马身上,一路向北而驰,闻得沿街酒气飘香,还夹杂着许多奶味,紫宸忙说:“蒙古的马奶酒,不知阿浪你喝不喝得惯?”阿浪道:“喝得惯,喝得惯,这酒也数香醇,何况甚有苍茫之意,喝来该当别有滋味,最是好了。”越往北城深处走,酒味也越是浓郁,原来北城有许多家酿酒的作坊,阿浪看得那作坊外悬挂的黄色大旗,旗上有个歪歪斜斜的文字,似是蒙古文,脑中灵光一动,“山谷口的那具尸首身上留下的遗书里,好像有个字和这大旗上的字一模一样?”本想问问紫宸是否亦有此感,话还未说,却见紫宸与帕都两个“嗖嗖”闪出身来,还笑道:“我们在前边等你啦!”阿浪此刻已有心事,一不留意,两匹赤色马竟蹿出半里路程,昆生忙拍他道:“阿浪,别愣神了,大小姐和帕都堂主已走得很远了。”
“哦?是么?那咱们快马加鞭,稍后便反超了他们。”昆生低声道:“不须太快,只要不落得太远即可。”阿浪轻鞭一挥,“驾驾驾”连喝三声,蓦然笑道:“对了对了,何不将那封遗书交给帕都兄瞧瞧?哎呀,真是失策失策!”他想若是得知遗书的内容,兴许能替那位身故的蒙古人找出真凶,他九泉之下定不会责怪自己窥其私隐。
沿路唱吟声声,天高地阔,草上马蹄飞急,头顶大雁争歌。正所谓“远芳”、“晴翠”,好个“平川渐渐蒙蒙色,草野匆匆淡淡纱”。五人走过两个时辰,终于在酉鸡时分到达格根塔拉纵深草原之地,此际天色正好,四下里水草肥美,牛马成群。既有高低起伏的丘陵,也有金丝镶边的游云,可叹大自然的神工鬼斧,阿浪初临此地,心境豁然开阔,忙跳下马背,张开双臂,朗声呼道:“终于到啦!终于到啦!这里的空气真好。”昆生跟在他身后,哈哈笑道:“想不到关外之地,竟有如此锦绣般的山河。”阿浪忙说:“不是山河,是美丽动人的草原。”昆生“哦”的一声,淡淡道:“那咱们能在这里多住几日么?”话方出口,已知不妥,急自圆道:“不行不行,咱们还要去大都找秦掌门呢?”阿浪点了点头,微微笑道:“等事情都办好了,咱们也在此处扎个大帐,从此住在这里不走了。”昆生“呀”的一声,不知他说的是真是假。这时紫宸、绮绮、帕都也缓缓下了马来,五人并排站在丘陵上端,极目远望,一叠叠的蒙古大帐,仿如置身于白色的海洋,轻风一过,只留下“沙沙沙”的浮响声,帐外牛羊慢步,正饮水吃草。一条弯曲的小河静静流淌,似将村落与别处阻隔开了,一群青壮的蒙古汉子正于小河两岸纵马追逐,十几个男女孩童手持草枝,你一句来
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