翌日，总算出了玉门关，望沙州而去。
玉门关内，玉门关外，自是两重世界。“关到玉门中土尽”，中原与西域以玉门关为界，出了玉门关便是塞外。玉门关外虽有驻军，但大唐百姓不能出关，玉门关外多是胡人往来，汉人难得一见。
玉门关外，衰草哀杨，黄沙万里，一片浩瀚景象。队伍在关口饮水饮马，灌满皮囊，出了关，水源稀少，用水便不得自由了。田校尉也在安排士卒换马饮水，康老儿在旁伺候，田校尉跟当地关防的士卒询问路程，他忽然想起来昨晚见鬼的事，问一个当地的关防士兵：“你们这里的冥水，是不是闹鬼的？可有什么传说？”
这位士兵是当地胡人，听关中话听得比较吃力，问道：“什么水老贵？这里的水不要钱的。你们尽管装上。”
“我是问冥水！有鬼没有？”田校尉有点起急。
那个士兵才听明白，就回答时，忽然那边响起一片哄闹声，田校尉看去，原来是几个士卒抬那四箱子珠宝，有一箱子箱盖脱落，搬运的时候珠宝竟掉出来，散了一地，有的士卒哄抢起来。田校尉看了怒不可遏，急忙跑过去拿鞭子抽了抢珠宝的士兵，把抢的珠宝交出来，然后找了一个大皮囊，把珠宝塞了进去。一翻忙乱，才收拾妥帖。
这边那个胡人士兵对康老儿说道：“冥水有鬼吗？怎么没听说过。”
康老儿意味深长地笑笑：“哪个水里没有落水鬼？”
归年站在关口，远望一片沙海，满心凄楚。八岁的时候，他随父兄走过一次西域，那一次，父亲本来是想历练他一下，但他路上喘疾发作，一路时好时坏，反倒要父兄照顾他，后来母亲心疼他，再不许他跟着走西域了。但仅那一次，也给他留下深刻的印象，西域之路，戈壁沙漠，狂风呼啸，比中原之路艰难百倍，一路上多是白骨枯骸，多少人魂断此路。十六年后再上西去之路，归年不再像儿时那样荏弱，他知道，只要一息尚存，就要完成使命，将全家人从危难中搭救出来。
天际之间，黄沙翻滚，一行人默默地行进，在广袤的大地上，如蝼蚁一般渺小……
一天辛苦行路，晚间，队伍宿于常乐驿。
这几日田校尉嘱咐刘副尉跟着侍奉米司分，以隔绝阿什玉和米司分。刘副尉听命照办。
晚间的时候，刘副尉来到田校尉的屋里，商议明日行程。田校尉想起来，问道：“这两日我身上不爽，也不顾上那米大肥虫，他怎么样？”
“他能怎么样？有车拉着走，全不用他操心。”刘副尉说道，“就这样他还有些不畅意。”
“他怎么说？”
“他说他不想回米国！回米国还不抵留长安！”
“乐不思蜀的阿斗！”田校尉骂道。
“正是！我也是说他乐不思蜀。但他说：要是阿斗也好了，衣冠奴不如阶下囚。”刘副尉道。
“他真是这么说的？”田校尉心里一震，问道。
“是啊。怎样？”刘副尉倒没觉得这话里有什么玄机。
“这话里大有文章！‘阶下囚’，无非是说当质子，那‘衣冠奴’呢，你问是什么意思了吗？”
“我没问。我倒没觉得有什么深意。那米大胖子，呆头呆脑的。”刘副尉摇摇头道。
“你也是呆头呆脑！”刘副尉啧怪道，“去，把米大肥虫叫来，我这还有些牛肉干，就着酒也罢了，让他喝酒，酒后吐真言嘛。”
“我才去看了，他已经睡了。”刘副尉说。
“你让他一个人呆着？旁边有士卒吗？我怎么嘱咐你的？”
“这有什么要紧？他又不是三岁小儿，还害怕不成。”
“蠢货！我不是怕他没人伺候，我疑的是这质子有问题。如果阿什玉在他身边，他有主心骨，什么也不会说的。我偏不给机会让他们在一起，才有机会察个水落石出！不行不行，我先过去看看。你马上穿上衣服过来，今晚你还是跟米司分睡！”
田校尉立时跑到米司分的屋子，未进得门，却听里面有人在低声说话，果然是阿什玉！田校尉蹲着身子，把耳朵贴在门上，屏住气，仔细听着。
“你这几日总跟人家喝酒，倘若醉了说话失了分寸，可怎么好？”
“那田校尉很有趣，我看并不是什么坏人，不过脾气坏些罢了，我们还要结为兄弟呢。”米司分大大咧咧地说。
“啪”地一声巴掌煽在人的脸上，那清脆的声音让田校尉的心一惊，倒是谁打了谁？
“酒囊饭袋！”阿什玉的声音压抑，却带着不容置疑的愤怒。
一定是阿什玉打了米司分！田校尉心中一时间似电闪雷鸣！是了，是阿什玉打了米司分！一个偌大的秘密被他勘破，就像一个终年锄地的人，突然间在地里锄出一块金子一样！
屋里短暂的寂静，田校尉仍然支着耳朵听着，等着更多的收获，突然刘副尉走过来，见了他这样子诧异地问道：“这是怎么了？你蹲在这里做什么？敢是肚子又疼了？”
刘副尉天生的大嗓门，田校尉瞪着眼睛给他使眼色，刘副尉毫不会意——加上天黑，谁能看清？里面的阿什玉却听见了，瞬时门被打开，田校尉本来依着门的，一下子随着门开栽进屋里。
“不知道田校尉还有壁听的爱好？”阿什玉铁青着脸，鄙夷地问。
田校尉有些恼羞成怒，不知该发作在谁身上。
“我不过听听看米大将军睡了没有？不好贸然进来打扰
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