翠红和赶雀的确是马帮同伙放跑的。当他俩的丑事暴露,被当场捆起来,关进了柴房,不单他俩认为难逃活命,连马帮中所有人都认为,他俩是死路一条了。可是蹊跷得很,纳老四下令把他俩关进柴房后,连看守都没有放一个(他的保镖老八可以胜任这个差事),这是一个大疏忽——是他气昏了头脑,还是故意留的破绽?不好说!不过,这倒是一个救人的好机会。
马保是个敢作敢当的铮铮铁汉,看到自己的伙伴有性命之忧,有心要极力相救。看到纳老四没有叫人看守,哪里会放过这个好机会。他避开老把作和其他伙计,只把周老叔叫到一边商量营救办法。最后敲定,等更深夜静,趁大伙睡熟之机,撬烂后窗,将他俩救出,叫他们逃命溜走。
营救行动就只有马保和周老叔,没有惊动其他人。救出翠红和赶雀后,马保叮嘱他俩,赶快远远逃离此地,莫让纳老四找到。他和周老叔挨到天亮,估计二人已跑远了,才装模作样地跑去报告,翠红和赶雀挣断绳索,撬烂后窗,双双逃跑了。
翠红和赶雀被关在柴房里,老把作一直惦记着,一夜都没有睡好,也不知纳老四第二天会咋个处置他俩。天刚亮,周老叔就跑来报告,翠红和赶雀逃跑了。他听了,吃惊不小。他知道,照昨晚纳老四交代的那种捆绑法,要是没有外人营救接应,本事再好的人也无法逃脱;而他俩能够顺利逃走,肯定是马保所为——他太知道马保的性格为人了。
赶雀干出那等丑事,纳老四就恨在心头;马保又悄悄把人放走,那么他就会恨上加恨,不知要和马帮吵成啥样呢?老把作心大心小,吃不准纳老四是咋想的,只好走一步,看一步。当他与纳老四一起来到柴房,经过开门查看,已是心知肚明。为试探纳老四的虚实,故意问他,要不要去追赶。纳老四却说,盗马贼救走了两条“骚狗”,肯定跑远了,还追个屁!
纳老四不但阻止大伙去追赶,而且还与老把作商量,不再追究这事了,既然发生了,就让它过去算了,要大伙安安心心,不要有其他想法,做好正经事才是当务之急。他的这个表态,使老把作及所有马帮伙计都意料不到。特别是马保和周老叔,原以为他会不依不饶,严加追究,见他这么宽宏大量,气度不凡,对他是心生感激,佩服之至。
他的这个表态,老把作更是求之不得,于是顺水推舟,夸赞道:“纳爷真是宰相肚里能撑船,笑口佛肚里容得下天下事——老倌我钦佩至极!”他夸赞了纳老四,调过来对马帮伙计道:“纳爷发下话了,对翠红和赶雀不再追究了!他老人家饶他俩不死,救人一命,胜造七级浮屠;救人两命,那是积德行善,菩萨心肠,功德无量。咱马帮中人,也是实心办事,诚恳对人,知恩图报,善始善终。既然纳爷真心对咱,把货物放心交给咱驮运,咱也要对得起纳爷,把三十驮茶叶安安全全地送到京城。为了不耽误行程,咱们赶快收拾收拾,准备开拔上路。
老把作说到最后,也忘不了对宝财教训几句:“你龟儿子不着节,不会看势头,惹出了麻烦,使得你表哥逃跑了——他这一去,他的工作便无人干,你得顶上去!以后应酬打杂,起驮子卸驮子,招呼骡马头领,撵兔赶鸟,都是你分内的事了!你小子要把这些‘基本功’好好练习,承担起重任,千万别让干爹我失望啊……”
马帮没有受到翠红和赶雀这台事情的大的影响,照样正常运作出行,只是气氛跟以往有些不同。开头两天,伙计们都感到很压抑,路上行走,遇上姑娘,也懒得跟人家对山歌唱调子了;也不见谁说笑话逗乐子了。这说明,马帮的运作没有受到大的影响,而大伙的思想上还是有点疙瘩的。
只有宝财撵野兔赶鸟,马保射斑鸠野鸡,飞石打野兔的事情没有受到一点影响。因为听到斑鸠叫,野鸡叫;宝财驱赶野鸡时捎带撵出兔子来,大伙都会为之一振,来了精神——谁都不会为晚餐的餐桌上有好东西吃而不愉快的。马保也尽量在捕获猎物上大显身手,使出绝招,尽量把猎物收归“囊中”,好好改善大伙的生活。
另外,老把作要宝财顶替赶雀的班,他表现得不错。赶鸟已是熟悉了;赶雀招呼骡马头领,他时时跟在赶雀身边,也时时帮着招呼,赶雀逃跑了,他来顶班,还别说,骡马头领也认他;至于起驮子,卸驮子——宝财跟着大伙吃烧蚕豆,不单屁多,力气也见长,百十公斤的驮子,也能跟伙伴一起稳稳当当地端上马背,稳稳当当地卸下来。老把作看他完全胜任赶雀的工作,笑在脸上,喜在心中,暗暗庆幸自己适时收了一个干儿子作为“预备队”,解了燃眉之急!要不然,赶雀这回逃跑了,没有顶缸代劳的,他就只有去“抓天”了。
这起人当中,就纳老四最惨了。翠红逃跑了,没有顶缸代劳的,保镖老八又代替不了翠红。没有女人照顾生活,他像丢了魂似的,睡觉不稳,吃饭不香,无精打采,萎靡不振,整个人跟生病似的,瘦了一圈。像他这种人,处在老纳家那种优越富
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