一个身高一米八左右的壮汉虽然五官长得普通，但胡子却长到胸前，颇有些美髯公的气势。他挥动大关刀，刀刀凶狠凌厉、利落果决，近两米的大关刀在他手里像一条执掌杀伐的的战龙一样，杀得湖寇们鬼哭狼嚎，这样的刀法已经不是武术的范畴而是战场上的搏杀之技了。
这个美髯公叫鲁世安，祖籍山西运城，也就是三国名将有中华武圣之称的关羽的老家。元末时，祖先鲁五参加农民军起义，因为崇拜关羽而打造大关刀。在作战中自己摸索出了一套大关刀的刀法，自称鲁家关刀术。鲁五晚年因为得罪山西豪门而离开山西，带着全家来到江南投靠昔日战友。
鲁五去世后，鲁家家境每况愈下，家族也四分五裂。一个叫鲁守信的鲁家子弟投靠了马千里当时已经在做锦衣卫的祖先，从此鲁守信的后人一直为马家做锦衣卫帮闲的差事。鲁家一族最大的财富也许就是鲁五自创的鲁家关刀术，每一代鲁家男子都要从小学刀练刀，鲁世安也不例外。
鲁世安三岁起开始练扎马步和踩梅花桩，有了武学基础后五岁时开始用木刀练鲁家关刀术。父亲教得严厉、用心，自己热爱武学所以学得用心刻苦，最终今年二十岁的鲁世安成了马家帮闲子弟中用刀第一高手，长兵器第二人，和燕风比试多次胜多败少，和乌烈猛比试多次各有胜负。
这次从南京城赶到句容县，鲁世安没有拿长枪长矛，而是带着家传的大关刀随队出发。这把大关刀是他太爷爷当年花重金请铁匠打造，造好之后一直藏于家中不带出门（毕竟是长兵器，受官府忌讳），只用来给家中子弟练习刀法用。“没饮过血的兵器就是玩具”，这是马千里教导大家的原话，鲁世安深以为然，而今晚，这把大关刀在造好几十年后终于痛饮恶贼血。
杀得热血沸腾的鲁世安觉得自己出现了幻觉，他感到手中的大关刀竟然在微微颤抖和轻轻鸣响，他感到那是兴奋地颤抖和快乐地欢呼。宝刀果然要上战场呀，藏于家中蒙于尘土是埋没呀，鲁世安觉得自己和大关刀产生了共鸣，兴奋得不能自抑的他大吼一声挥刀再次往前冲去……
在离鲁世安百米处，也有一人和他一样威风凛凛、勇不可挡，这人名叫夏长兴，使的是一把江南军队和绿林都很少见的兵器——马槊。
槊起源于汉朝，兴起于魏晋——隋唐。这一时期重装骑兵对决促进了装甲与武器的发展。马槊分槊锋与槊杆两部分，槊锋刃长达50－60cm，远远长于普通的枪、矛类武器。马槊锋具有明显的破甲棱，上好的槊也会同宝剑一样，有八个面。普通的鱼鳞锁子甲、铁圜甲、明光铠，在破甲的槊之下，一击而破。
要制成一枝马槊可不容易，里边有非常多的讲究。槊杆根本不像普通枪、矛所用的是木杆，而是取上等韧木的主干，剥成粗细均匀的蔑，胶合而成。那韧木以做弓用的柘木为最，次以桑、柞、藤，最差也得用竹子。把细蔑用油反复浸泡。泡得不再变形了，不再开裂，才完成了第一步。而这个过程耗时将近一年，一年之后，将蔑条取出，荫凉处风干数月。后用上等的胶漆胶合为一把粗，丈八长（注，汉尺），外层再缠绕麻绳。待麻绳干透，涂以生漆，裹以葛布。
葛布上生漆，干一层裹一层，直到用刀砍上去，槊杆发出金属之声，却不断不裂，如此才算合格。然后去其首尾，截短到丈六左右。前装精钢槊首，后安红铜槊纂。不断调整，合格的标准是用一根麻绳吊在槊尾二尺处，整个丈八马槊可以在半空中如秤杆般两端不落不坠。这样，武将骑在马上，才能保持槊尖向前而不费丝毫力气。这样制造出来的槊，轻、韧、结实。武将可直握了借马力冲锋，也可挥舞起来近战格斗。只是整支槊要耗时三年，并且成功率仅仅有四成，因此造价高得惊人。所以汉唐以来，马槊一直是世家出身将领的标志。以大宋名画的《大驾卤薄图》为例，多达5000人的豪奢仪仗队，仅以金吾将军手执八枚马槊作为前导。
夏长兴是马家那些帮闲后代中长兵器第一人，也是他们中的最高战力。今年十九岁的夏长兴面目是江南男子的清秀面目，但身高一米八五，再加上嘴唇上蓄起的一字胡须，很有沉稳、威猛的气势。夏家武学可谓家学渊源，据族谱记载从唐末就开始习武，而且据说练的是唐初名将尉迟敬德流传下来的马槊功夫。
夏长兴记性好、领悟力强，天生是练武的好骨骼，从小到大父亲和爷爷严加教导，自己又是个武痴而且极其能吃苦，最终才成了马寒山手下那些帮闲的后代中战力最高者，十六岁时就一根马槊在手再无敌手。就算后来遇到了乌烈猛而且比试了五十五场，也是胜三十场，惜败二十五场，燕风、林之然、雷勇、雷猛更加不是他的对手。此刻，他用槊把一个身穿鱼鳞重甲的湖寇的腹部刺穿，再大吼一声高高挑起，周围湖寇终于彻底胆寒，纷纷扭头就跑……
文无第一，武无第二，要说马千里现在手下的这上百的家丁，到底谁才是战力第一，大家公认的就只有一个人——郝大郎。夏长兴、鲁世安、乌烈猛这些猛人和郝大郎比武，从来没有任何一人和他打上四十回合的。林之然、燕风、雷勇、雷猛这些也都是高手，可在郝大郎手下没有撑过三十招的。虽然郝大郎在给马千里当家丁之前是个农家子弟，一天的功夫都没练过，但上天
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