袁木松离开岳家摸黑下了山，路过一口枯井时便把血衣拋到井里。直到此刻，他才口称侥幸，一路上没有撞见人。回到家中，袁木松依旧心头突突地跳。
袁木松的家眷离此地五百里。原本有个小妾随他在寿源生活。去年小妾病故，他没再重娶，也不愿接夫人来照顾他。一个人有多自在！一切都由葛擎天安排得舒舒服服，有官轿坐，有银子进，有鱼肉吃，有美酒喝，日日有大烟助兴，夜夜有美人暖身，天上神仙也不过如此！
此时此刻，袁木松略有悔意，他不该一时冲动，急火攻心，原本用来防身的匕首却戮进了心爱女人的肚子！他恨菊儿不识抬举，本大人真心喜欢你，才要你跟老子回家享福。你在阴曹地府千万莫怪我，无心之失，下不为例。你也有过错，倘若你乖乖跟我走，本大人怎会发火？不过你要怪我也没有用，倘若本大人当真有一天见了阎王爷，也依然位居众小鬼之上，阎王爷决不会帮你这种下贱低级小鬼，所谓官官相护，古往今来都是如此，阳世阴间一个样！
袁木松更恨陈士元，是他的到来，破坏了寿源县的安定祥和！有人卖烟土，有人吸烟土，愿买愿卖，公平交易，干你甚事？前几任知县都是睁一只眼闭一只眼，用得到你来多管闲事？你自命清高就当你的青天大老爷去，又何必挡了别人的财路？朝中一品、二品大员多的是，他们都不管，要你这个七品芝麻绿豆官充什么英雄好汉？出头的椽子先烂你懂不懂？若不是你陈士元突然袭击黄龙洞，本大人就不会乱了阵脚，菊儿姑娘就不会死！由此看来，菊儿之死，罪责均分：菊儿、姓陈的和本大人各负三分之一！
恨归恨，骂归骂，袁木松还是忐忑不安，人在屋檐下不得不低头。
这一天，袁木松见到陈士元就拱手作揖，连声道喜：“陈大人劳苦功高，亲临前线直搗黄龙，一举摧毁烟馆，解救黎民百姓于水深火热之中，堪为吾辈表率，可喜可贺！”
梁灵运和于雪儿会心一笑，陈三元沏茶伺候。
梁灵运笑呵呵说：“袁大人过奖了。禁烟乃本县之职责所在。本县来寿源赴任之前，按察使徐道正大人就有训戒，禁烟一事关乎大清国运、百姓民生，切不可掉以轻心。故本大人敢以雷霆之势，击敌于措手不及。可惜本县才疏学浅，思虑不周，致罪魁祸首成漏网之鱼。
不过，本县深信天网恢恢疏而不漏，恶人必有恶报，区区孙猴子岂能逃过如来佛的手掌心？”
袁木松见他一开口就抬出三品按察使徐大人，分明是讥笑他袁木松的后台不过是从四品的葛知府，没什么了不得。袁木松心想，前几天向葛知府发去告状信，尚未得到回复，此时此刻，好汉不吃眼前亏，暂且还得应付一会。
袁木松挤出笑容说：“陈大人言之成理！尽管自古就有忠奸不分、是非颠倒之案例，毕竟邪不压正才是正理。卑职自幼饱读诗书，感慨系之。太史公受酷刑，《史记》千古传颂，风波亭岳飞遇害，万世留名，何为得，何为失？唏嘘而已，唏嘘而已！”
袁木松忽然哈哈一笑。“扯远了，扯远了！陈大人素有才高八斗美名，卑职岂敢班门弄斧？请陈大人恕罪！”
梁灵运笑而不答，于雪儿抿嘴一笑，陈三元扭头偷笑。
袁木松自顾自说下去。“卑职近日流连于古玩书画市场，觅得一幅唐伯虎的名画《桃花庵图》。听说陈大人对书画颇有心得，特地带来供大人鉴赏。”
袁木松从袖中取出一立轴，放到桌上展开。
梁灵运的逍遥戏班曾经演过唐伯虎的戏文，当时还特地与朋友探讨过唐寅的诗画。友人说，唐伯虎的《桃花庵图》是自画像，也是考证他一生荣辱的佳作，有其独特价值。可是从未见过。今天忽然见到真迹，自然分外留意。
只见画中一枝茁壮桃花下有一个茅庵，庵下坐着一人，恐怕就是唐寅的化身了。右上方有自题：“唐寅为月亭画”六字，下钤是两印，一曰：“龙虎榜中名第一，烟花队里醉千场。”一曰：“六如居士”。左下有文彭印“七十二峰高处”等。
袁木松见陈大人和师爷专注于画中，心中甚为得意，用此画来试探陈士元，选对了。他侧着脸洋洋得意问：“二位可知道这幅《桃花庵图》背后有一个悲催的故事？”
袁木松以为他俩一无所知，必定会主动询问画里有何玄机，他也可乘机借题发挥，给他们一番教训，却不料师爷于雪儿突然说出一句话来，让他张口结舌！
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