刘德才和张崇信忐忑不安地坐下，陈三元斟茶后后立刻退下。
梁灵运劈头盖脸说：“黄龙洞菊儿姑娘被杀一案才过了数天，袁大人又被杀，二位大人对此有何看法？”
“黄龙洞”三字是刘、张二人最怕听到的，陈大人偏要一见面就提到这事，他俩心里直打鼓。
刘德才迟疑片刻说：“前些日陈大人已将通缉令发出，只要抓到林老板就真相大白了。而袁大人不幸遇难，却是万万想不到的。袁大人重情重义，不嫌弃寡*妇，难能可贵。关癞子因妒生仇报复杀人，罪该万死！”
张崇信附和说：“刘大人说的极是，林老板杀害菊儿姑娘天理不容，一旦抓获，定要严惩。杀人者偿命，天经地义！袁大人仙逝，理应厚葬！”
于雪儿冷冷说：“前日有人举报说：菊儿姑娘之死，与林老板无关，本县某位大人却是难辞其咎！”
刘德才脸色微变。“竟有此事？定要严查，不可让真凶逍遥法外！”
张崇信愤然说：“岂有此理，岂有此理，知法犯法，罪加一等！”
梁灵运望着二人装模作样的嘴脸，怒火中烧，他示意雪儿继续说下去。
于雪儿说：“有人举报说，菊儿姑娘是在贵宾室伺候陪吸时被杀的。当晩在贵宾包间的贵人不少，什么象间、狮间、虎间的全都客满了，可以说那些贵人都是嫌疑人，二位大人是否清楚此事？”
刘德才立刻想起那天在狮间陪吸的逢春姑娘，虽不如菊儿姑娘姿声出众，却也是温柔可人、难以割舍。听说那些陪吸**的姑娘都被送进戒烟所，看来她们早已一一招供，继续假装清白毫无实际意义。眼下最好的办法唯有撇清与菊儿命案的关系，其他的事都顾不上了！
刘德才从椅子上站起身来，面对陈大人弯腰抱拳作揖说：“卑职有罪，请大人严加惩处！”
梁灵运假作惊讶：“是刘大人杀了菊儿姑娘？”
刘德才说：“卑职不敢，借几个脑袋也不敢！卑职的罪过是当晩也在贵宾间吸食烟土。”
张崇信见势不妙，连忙站到刘德才旁边弯腰哈背。“卑职有罪！”
梁灵运“哼”了一声。“也有张大人的份？”
张崇信额头冒汗。“是、是。那天晚上，卑职等三人都在贵宾室。菊儿姑娘是陪袁大人的！”
刘德才和张崇信都想脱开杀人嫌疑。
梁灵运拍桌怒吼：“好大的胆子！当今皇上屡发禁烟谕示，本大人也三令五申禁烟，尔等居然置若罔闻，公然对抗皇上！不仅如此，还敢伙同歹徒强抢民女**作乐，尔等不怕脑袋搬家吗？”
刘徳才、张崇信浑身颤抖、汗如雨下。
梁灵运继续喝斥：“本大人赴任前，徐大人交代本县，若有禁烟失职官员或参与吸食烟土、违抗圣旨者，可立即押赴提刑按察使司审理。本大人念在同仁份上隐忍不发，如今闹出此等大事，想救也救不了！”
刘德才抬头连连作揖。“大人饶命！卑职罪该万死，愿将功折罪。”
张崇信结结巴巴说：“卑职愿意作证，是袁大人杀了菊儿。”
刘徳才一愣，看了张崇信一眼。“卑职也可作证，确实如此！”
梁灵运问：“此话怎讲？”
张崇信说：“那天晚上，陈大人带人杀进黄龙洞，林老板就来通知，听到警告后赶快撤离。卑职听到锣声后，慌忙从秘道离开。途中遇到刘大人，又遇到袁大人。我俩见到袁大人浑身是血，便问他怎么回事，袁大人说，菊儿姑娘不识抬举，送她回老家去了！刘大人也在，卑职的话没错吧？”
刘德才想，张崇信这小子当兵出身，粗声大气的，是个四肢发达头脑简单的家伙，没想到在大难当头的关键时刻也会随机应变说瞎话！此刻二人站在同一条船上，只能随声附和了。“对，确实如此！”
他俩这点小伎俩自然瞒不过梁灵运。据蒋逢春、冯秀秀回忆，刘德才第一个逃进秘道，第二个是满身是血的袁木松，第三个才是张崇信。间隔时间足够跑出百来步，张崇信不可能和刘德才同时遇上袁木松。但这些枝节问题已不重要，梁灵运要的就是指控袁木松的直接证据，既然二人主动愿作证人，求之不得！
梁灵运说：“二位大人的证言将呈报上司，可想清楚了？陈师爷把笔录让二位画押。”
刘德才、张崇信看过口供笔录后分别签字画押，他俩见陈大人的脸色略有缓和，暗自松了口气。
梁灵运放缓了口气说：“本县早已知道是袁木松杀了菊儿姑娘，二位知情不报，又参与吸烟，罪过也不轻。该如何处置，就看你们对处理袁大人善后事宜的态度再定吧！”
刘德才听出陈大人的口气有些松动，猜想他有大事化小，小事化了的意思。一个八品县丞因男女私情被人杀死，对知县大人不是光彩事。
刘德才看到了亮光，精神大振。“袁大人之死，咎由自取，死不足惜，陈大人吩咐该如何处置，卑职照办！”
张崇信也来了劲：“袁大人给寿源县父老百姓脸上抹了黑，他的后事不宜张扬。待袁夫人到来后将利害关系跟她说明，让他把灵柩运回老家就算了，卑职以为不必举行祭奠仪式。”
梁灵运愤愤不平：“袁木松，衣冠**也，寿源县衙为此蒙羞！可惜眼下尚有凶手问题难以决断。本县已经查明，疑犯关癞子犯案证据不足，另有凶手假冒关癞子之名作案。
经查，当事人承
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