长安，庞大帝国的政治经济中心，立春刚过；大明宫，城周八十里的庞大长安的中心，元正七日假期积压的朝务已经处理完，朝会恢复了以往的节奏，六部侍郎们用往常的语调奏报诸事，西北的战事暂时没有打响，还不能牵动所有文武官员的心，天子数十年如一日面色沉静听着御座下的朗朗念诵，只有离得最近的侍臣德顺，读得出天子轻微的心不在焉，和目光不经意的西斜。
礼部尚书江夏王李道宗不咸不淡地提了句吐蕃来使，不想天子居然来了精神，同意了公主下嫁之事，雷利风行，着礼部与宗正寺着手此事。吐蕃于贞观十二年来京求婚，天子没有应允，吐蕃来使回藏谎称吐谷浑阻挠，让吐谷浑受了无妄之灾，后来有携兵来娶，天子大怒，挥兵南下，吐蕃又焉巴了。
去年外相禄东赞携来黄金五千再次入京，此人倒是一能臣，松赞干布能够确立青藏高原的霸主地位，一多半还要依赖这个外相，此番求亲是假，求科技文化是真，不过有了李治的潜移默化，天子现在对于手工业技术看得很紧，买产品可以，包括铁制农具炊具，买技术书籍就别想了，更不用说打包附赠了。是以双方一直没有达成共识，就这么耗着，年初禄东赞熬不住了，做了让步，太宗也让了一步，封他为右卫大将军，希望能够诱其为大唐效力，这厮不做反应，天子也不做反应，今日竟然松了口，大概是心有其他牵挂，懒得耗了。
朝会临了，天子又让德顺宣旨，任命马周为中书令，大唐世上第一次出现了两位中书令同朝理政的情况。魏王党的刘洎果然也没跑，空悬数年的门下侍中终于落地。继任黄门侍郎的是晋王府王傅褚遂良，并赐参豫朝政。至此，晋王党的中枢实力大成，加上不显山不露水的右仆射高士廉，一时间后来居上，几能与太子党平分秋色，晋王恩宠之隆，可见一斑。
刘、马两人正在奔赴兰州途中，一时间两位宰辅亲临督战，天子对高昌之战不是一般的重视。
褚遂良面不改色地领旨谢恩，心中实则喜忧参半，皇上此番任命，可谓把晋王党推向了台前，目下晋王身赴战场，马周不在朝中，自己一人独挑大梁，压力大些没什么，只怕误了晋王的大事。他不知高士廉曲款通幽的投名状，一时间有些失神。
而面露喜色的魏王李泰，看向褚遂良的眼神也有些变化。至于惨遭分权的中书令岑文本，面色如常，淡定如常，尽显国士风范。至于太子，目下还在东宫禁足，原因是在东宫大兴土木，参他的是太子左庶子于志宁。至于长孙无忌，真如一般官职司空，此刻像是一尊吉祥物一般，与世无争的样子，四大皆空。
那边厢长安暗流涌动，那边李治率领先锋，已经渡河往河西而去。
兵过乌鞘岭，便正式进入河西走廊了。大漠孤烟直，长河落日圆。初入沙漠的李治被眼前这种广袤无垠的辽阔深深震撼了，天太苍茫，地太辽阔，人马行走其间，无比渺小，李治突然开始怀念前世的无人机，他太想看看眼前阔野的航拍景象了，大概正是这种纵横绝荡激发了人对于飞翔与天空的无限向往。
汉收西域，设河西四郡，曰武威，张掖，酒泉，敦煌，本朝设州，凉、甘、肃、沙，后世甘肃正是因此得名。降水稀少，黄沙茫茫，仲春的祁连山用冰雪融水养育了沙漠中点点绿洲，漫长的商旅岁月在人迹罕至的大漠里生生走出了生命之路，耐性极佳的骆驼每日能行四十里，大漠上每隔二十里就有一座歇脚补给的驿站。
弱水三千，源自于凉州的黑河，沿河向西，多变的沙漠地貌造就了河道的复杂多变，再有经验的商队也不能保证能够准确找到水源。大军小心翼翼的与弱水保持若即若离，反复改变的河道可能留下未知的泥潭，这对负重的驼队而言，是不可抗拒的灾难。
凉、甘、肃三州是边关重镇，军风剽悍，此次出兵的步卒，他们是真正的精锐。关西大汉，历来就是悍卒的代名词，铜琵琶，铁绰板，依稀能看到赳赳老秦的惨烈风骨。
肃州，长城在这里走到了尽头，目下的长城不是秦朝产物，很少有人知道其实汉朝也修过长城，城墙由坚实的黄土垒就，约莫一丈五高，防备的南下的匈奴，人能过墙，对羊群而言则有若天堑。
羌笛无怨，春风不度，西出玉门，就是真正的国境之外，此去高昌，尚有一千八百里！
五万大军，在人迹罕至的大漠，所向披靡，沿途西域诸国，心向大唐也罢，怀有鬼胎也罢，天威如狱，未有螳臂当车者。
行至伊吾，已是四月，不闻槐花香，不淋梅子雨，只有大漠沙如雪。大军扎帐伊吾城外，中军帐里，李治与侯君集、契苾何力环坐，商讨军略，众人均是面色蜡黄，衣衫褴褛，头发似乎也被黄沙染黄，非是亲近人物，大概是辨认不出了。
帐中有探子进来，单膝跪地道：“启禀大将军，高昌城传出信来，国主麴文泰闻我大军出塞，惶惶不可终日，三月中旬，郁郁而终，其子智盛继立。”
一众将领面面相觑，竟有这等滑稽之事，那这战，还打是不打？
打发了探子，侯君集将询问的目光投向众人：“诸位以为，我等当如何应对？”
侯君集以下，契苾何力与姜行本都是副总管，但一个精于制器，一个短于谋略，是以众人以李治为首，此刻都是向李治看来。
李治也不
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