徐大夫为冬珠请了平安脉后，汤药就停了。李氏见冬珠大好了，也就解了她的门禁。勇哥儿听说妹妹的病好了，也求母亲解了他的禁足。
这一天，他特意跑到珠玉阁探望，第一次瞧着活泼可爱的冬珠化身成绣娘的情景，忍不住抚额说道：“妹妹病了一场，人也变得淑静多了！”
“没看我忙得都出不了门了吗？哥哥倒是很轻闲的样子，最近父亲没有在信里安排你的功课吗？”冬珠抬头白了勇哥儿一眼，继续盯着手里的针线。
“父亲这段日子没有来信，不过……”勇哥儿瞅了瞅房里的其他人。
“今天先绣到这里，你们都下去吧。”冬珠赶走了房里的人，对勇哥儿眨了眨眼，示意他说下去。
“父亲这段日子没有来信，不过母亲让我给父亲写了一封家书，是关于纪姨娘病逝的事。不知父亲得到消息，会不会迁怒母亲？”勇哥儿不无担忧地说道。
“纪姨娘病逝了？什么时候的事？我怎么不知道？”冬珠颇为震惊道。
“已经过了好几日了。那时你还病着，身边的人自然不敢对你说这些。”勇哥儿蹙着眉，小脸绷得紧紧地。
这时，勇哥儿继续说道：“母亲说快过年了，别让纪姨娘的事扰得大家不痛快，所以丧事并未张扬，听说纪姨娘也没什么亲人了，唯一的妹子还跟人跑了，传出去让人笑话。只是命人把纪姨娘的棺椁送出去埋了。”
“纪姨娘的妹子跟人跑了？不是说被恶鬼带走了吗？”冬珠心下了然，却想打听出事情的原委。
“纪姑娘被关在柴房里，两日后不见了踪影，柴房的门倒是锁得好好的。这样的情形只有一种可能，就是有人得了柴房的钥匙，开了门把纪姑娘放走了。说被恶鬼带走了，不过是掩人耳目罢了。免得纪姑娘的丑事传出去，让石府蒙羞。说起来，这个纪姑娘就不是个安份的。当初父亲就不喜她，所以既便是她们姐妹相依为命，父亲也不愿纳她为妾，而只是纳了她的姐姐。”勇哥儿不屑地说道。
“放走纪姑娘的人，母亲查到了吗？”冬珠极为关注纪月儿的去向。
“母亲私下里传过东跨院的管事肖妈妈，她说柴房的钥匙手中有一把。但自从把纪姑娘关进柴房，并没派人送水送饭。”勇哥儿对纪月儿的失踪也感到奇怪。
“如果肖妈妈的钥匙是串成一串的，借钥匙的人把一整串的钥匙拿到手里，名义上去干别的事，实际上却偷偷打开柴房的门，放走纪姑娘，再把柴房的门锁好，把整串的钥匙还给肖妈妈，肖妈妈也不知道啊。”冬珠想了想说道。
“你是说纪姑娘失踪那日，向肖妈妈借钥匙的人，有可能是放走纪姑娘的人？”勇哥儿似有所悟。
“至少有嫌疑。如果向肖妈妈借钥匙的人，中途又把钥匙借给了别人，也是有可能的。所以说，也不能断定向肖妈妈借钥匙的人，就一定是打开柴房门的人。”冬珠进一步补充道。
“我明白妹妹的意思，会跟母亲说的。只要肖妈妈说出纪姑娘失踪那天，向她借钥匙的人，再顺藤摸瓜地盘问下去，总会找出这个人的。”勇哥儿忽然有了信心。
“还有一种可能，就是趁肖妈妈不注意的时候，有人偷了钥匙，把纪姑娘悄悄放走后，再把钥匙放回到肖妈妈身边。能这样做的人，最有可能是肖妈妈身边的人。偷肖妈妈钥匙的时候，最有可能是在肖妈妈熟睡的时候，特别是晚上。”冬珠把自己能想到的，都说给勇哥儿。
“当然，也有可能是外人潜进府里，把纪姑娘救走了。即使柴房的门是锁着的，也可能有高手先把锁打开了，把纪姑娘放出来后，再把门锁上。”冬珠继续假设道。
“世上还有这样身手好的人？”勇哥儿听得半信半疑。
“山外有山，天外有天。听说江洋大盗，就有这样的身手。纪姑娘失踪那天，柴房里没有什么不妥之处吗？比如说窗户被打开或者损坏了，房顶的瓦被揭开了。从房顶系下绳索，也一样不用开门，就能把人救走的。”冬珠想入非非道。
“听说柴房的窗户是钉死的，完好无损。至于从房顶上系绳索救人的事，我还是头一次听说。让人上房看看，就知道是否被人动手脚了。”勇哥儿认真道。
“这样的事，还是暗中查问比较好。府里一旦传开，就会人心浮动。再闹出个什么事儿来，母亲脸上更不好看。父亲知道了，也会责怪母亲管家不力。”冬珠担心地叮嘱道。
“妹妹放心，我知道轻重的。只要能给父亲一个交待，母亲也就不会坐卧不安了。”纪月儿失踪后，赵氏一直心神不宁的，勇哥儿看在眼里，十分担心。
“明日我去给母亲请安。哥哥也劝劝母亲，请她放宽心。人死不能复生，纪姨娘虽然过世了，她的一双儿女还在。只要把他们照顾得好好的，父亲回来看在安哥儿和平姐儿的份上，再大的气也能消了七八分。至于纪姨娘的妹子，理她作甚？跑了就跑了，她这样的弱女子，一没亲友投靠，二没银钱傍身，到了外面还不知能不能活得下去呢。就算遇到了好心人，日子过得也必是十分辛苦的。”冬珠不以为然地说道。
“妹妹说得极是。如今安哥儿养在母亲身边，一切均好。平姐儿还在东跨院，改日我劝说母亲把她也接过去。等父亲回府见了，必会体谅母亲的用心。”勇哥儿与冬珠聊了一会儿，心情好了许多。
“你还
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