天灰地暗，风若游丝，狭长谷道之内声息全无，死寂一片，唯有空气中时时弥漫着一股淡有若无的花香，渗入鼻孔令人生厌。狄仁杰小心地将收集来的一小撮砂土投入绢帕细细包裹纳归袖筒，这才一脸阴沉地徐徐起身，驻足四下观望。李元芳神态安详地静静注目他的每一个动作，精细入微，丝毫无漏，自眼中不时闪烁出几缕狡黠的光芒。狄仁杰转目间猛然注意到他的神态，不由微微一愣，讶然道：“元芳，你是否有话要向本阁问起？”李元芳徐徐摇头，眼光直投入他眼底去，含笑道：“大人，卑职对此颇有信心，知晓一旦时机成熟，您定然会一语道破玄机，因此卑职并不着急。”狄仁杰顿时一鄂，瞪大眼珠直直凝视李元芳，倏地拈须大笑，抬手指点他道：“嗯，好啊，非常好，本阁向来引为自傲的这一点观人之术，看来终于是后继有人了。”
他随手揉搓几下双掌，面色转沉道：“临行之前，皇帝曾经向本阁出示了一份蜀州方面发来的塘报。”李元芳自知事关重大，登时蹙眉道：“塘报？”狄仁杰点点头，沉声道：“不错，据蜀州刺史卢怀真的上报，原来半月之前，为了协助地方堪平苗变，皇帝曾秘密派出一支人数达三百余名的铁甲禁军，由左武威大将军崔元冲亲自统帅，前来蜀州作战。”李元芳动容道：“三百名铁甲禁军！且不必计算当地的驻军，就凭这支铁甲禁军的力量，也足以能将那些乱民连根拔起，碾成齑粉。”狄仁杰点点头，叹道：“是啊，正常的情形下，结局定会如你所料那般。”李元芳心头一震，惊诧道：“大人，难道，难道这里面出了什么状况！？”狄仁杰叹了叹，面沉如水道：“根据塘报上的记载，那三百名铁甲禁军，竟然全都战殁于这道‘幽灵谷’内……”
李元芳骇然道：“这、这怎么可能！”他老脸绷紧，瞪目四下张望，摇头道：“即使深陷重围，凭借我方大军的战力，也足以拼死一搏，杀开条道路向前突围，决计不会落得全军覆没的下场。”这时就听如燕从旁笑道：“我们的李大将军难道忘了，这里并非别处，而是恐怖万分的死亡之地‘幽灵谷’吗？”他登时一怔，转头问道：“你的意思……竟又会是……”如燕俏脸一扬，随口应道：“难道这一路之上撞见的女鬼女妖还少吗？”她抬手将一朵紫色野花凑至鼻前轻轻一嗅，微蹙着眉头道：“明明说是死亡地带，幽灵怪谷，原来竟也不是寸草不生的。”
狄仁杰细细盯了她手中花朵几眼，忽地面色一变，急问道：“如燕，你这花朵从哪儿来的！”如燕呆了呆，伸手向前指去，讶然道：“这谷道两旁生满了野花，难道有什么不对劲吗？”狄仁杰一脸凝重地伸手接过野花，皱眉道：“你们不觉得它很有些眼熟吗？”如燕登时一鄂，眼波猛然大闪，抬手指点道：“啊，如燕记起来了！这，这是曼陀罗花！”狄仁杰深深一叹，长声道：“不错，除了颜色有别外，形状大小就跟书房中的那一株曼陀罗花一模一样。”如燕点点头，转目瞥了瞥李元芳，讶然道：“伯父，可是如燕记得听您说过，似这样的曼陀罗怪花，唯有吐蕃一国方能生长，于我中原大地极难一见，又岂会出现在这幽灵山谷？”狄仁杰摇摇头，转身向狄春命道：“狄春，速速将骡车赶往前方。”说着话复向李元芳和如燕说道：“哦，还是边走边说罢。”
主从三人沿着碎石铺成的狭长谷道徐徐向前踱去，果然就见谷道两侧的山脚下生满了曼陀罗花株，大部已然含苞待放，枝叶间亦能间或露出三两朵紫色的花儿来。狄仁杰手拈胡须，不时左顾右盼道：“看样子，这些花株绝不会是凭空降临，定然有人精心移栽。”李元芳点点头，蹙眉道：“大人，照您这么说，那种植此花的人绝不会仅仅是爱花如命、突然心血来潮为之了。”狄仁杰抬手指点道：“嗯，你说的很对，根据格桑公主的描述，世间的一切曼陀罗花，全都生有剧毒，人若是给花香沁得久了，便会心生幻觉，陷入疯癫，最是歹毒邪恶。”
他随手一指道旁，沉声道：“就比如这样的紫色曼陀罗，其在吐蕃花典中的含义即指，无尽之恐怖。”如燕登时手拍心口，咋舌道：“幽灵谷、恐怖花，真真好生吓人！”李元芳叹了叹，拱手道：“大人，如果事实真的如此，那么前面您提到的那些战殁于此的铁甲禁军，只怕定然和此有关。”狄仁杰点头道：“嗯，由此推之，关于那些所谓‘阴兵过境’、索人魂魄的怪异传闻，理应亦是受花毒影响，从而产生的诸般幻觉了。”李元芳点点头，忽听如燕从旁低叫道：“啊，伯父，您书房里的那株毒花！”狄仁杰摇头一笑，摆手道：“龙生九种，个个不同，本阁那一株花儿，乃是曼陀罗中的异种，先不说每日以茶水浇灌祛除它的毒性，便是似其那般的嫩绿颜色，于吐蕃花典中的含义，取得也是‘永恒之希望’的意味，这跟它的那些同类便殊不相同。”
三人行出里许之地，这时天色愈发阴沉，眼见又是一场大雨。李元芳默然走了半晌，这才拱手问道：“大人，如果说这一切全系有人精心谋划，目标直指我铁甲禁军，若以此推论，那么这个人定和乱苗难脱干系。”狄仁杰点点头，就听如燕从旁笑道：“然而倘若这‘幽灵谷’的传闻已久，那么这些个恐怖毒花定然也早已存在，因此种植毒花之人，除非毫无目标
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