他一面在前引路，一面随口介绍道：“禀怀先生，这户起火的人家，主人名叫姜夔，因在家行三，是以村民都称其为姜老三。”狄仁杰心头一震，登时惊讶道：“是他？！”姜五郎显然沉浸于极大惶恐之下，因而并未察觉到狄仁杰的异样表情，点头道：“正是，正是。自打前些年此人的父母兄弟相继离世后，他家的这处祖产便一直空闲下来。”狄仁杰蹙眉道：“这么说，姜老三平日极少归家了？”姜五郎伸手示意往左拐去，点头道：“是的，怀先生，小老儿听说此人一向在军中效命，似乎还谋了个不小的官职，因此近些年来确实极少回乡。”狄仁杰讶然道：“那么这一次，他又是几时回来的？”姜五郎抬眼望了望前方，隔着如帘似幕般湍急泻下的雨水，但见二十多步远外的一户老宅，茅檐之上犹自火舌摇曳，黑烟升腾，整个屋顶几要烧个通透。
他登时皱眉道：“似乎就在半月多前，而且村民再见他时，竟发现他已然疯癫了。”狄仁杰立即骇然道：“什么，他，竟然发疯了？”姜五郎点点头，伸手向前指道：“怀先生，这就是姜老三家了。”狄仁杰霍然凝神张去，就见十数个村民正在姜五郎之子姜师民的率领下忙进忙出，这时眼见父亲大人到来，他顿时将双手匆匆向衣角处抹了抹，快步迎上前来拱手道：“父亲大人。”姜五郎伸直脖子向院内张了一张，低声问道：“里面的情形怎么样？”姜师民抬眼望了望狄仁杰，顿现出一副欲言又止的古怪摸样。
姜五郎立即催问道：“怀先生并非外人，凡事无须避讳，姜老三究竟如何了？”姜师民这才双手摊开，徐徐将头一摇，低眉不语。姜五郎登时一鄂，同狄仁杰齐声问道：“人已经死了！？”姜师民神色转黯，拱手叹道：“回父亲大人，姜三哥的尸身正停在院中。”姜五郎不由仰头望天，面露痛苦，捶胸顿足道：“历代先祖在上，是我姜五郎无能，是我姜五郎不肖啊！”说着话顿时掩面大哭，声调悲戚之极。狄仁杰立即抬手示意姜师民上前安慰乃父，旋即转头道：“元芳，走，随我进去瞧瞧。”二人迈步进入庭院，迎面就见当中的一副老磨盘上，石磨已然给人移去，盘上正赫然仰面陈着一具熏黑烧焦的尸首，死相极惨，触目惊心。磨盘周围守护的村民眼见狄仁杰到来，纷纷将路让开，脸上皆现出些许讶异之色，齐齐转目向那具尸首上张去。
狄仁杰点点头，一脸凝重地徐徐走至磨盘跟前，双目炯炯生辉地细细打量尸身，倏地随口问道：“元芳，你不妨来看一看他的右手。”李元芳一鄂，急急俯身望去，就见面前这具尸首固然已经烟熏火灼，面目全非，然而亏得雨水冲刷，手足各处皮肉尚且保持新鲜，几无破损。他伸手拾起尸首的右掌，蹙眉道：“大人，从其掌间的老茧厚薄形状上看，这人生前应该是名用刀的好手。”狄仁杰点点头，随手向尸身左腿处一指，沉声道：“嗯，你再看他腿上的伤疤，理应是身中箭矢所致。”李元芳点头道：“不错，这些正好能够跟老村长的话相互印证，说明死者生前确实极有可能在军中效命。”
狄仁杰叹了叹，俯下身去细细观察尸首的鼻孔，皱眉道：“元芳，速速将它的嘴巴撬开，检查下咽喉部位是否存有灰烬。”李元芳登时心头大动，领命撬开尸体嘴巴，凑前凝神观望。他一看之下不由眉头大皱，急急转头禀道：“大人，他的喉咙竟是干净的！”他这时忽发现狄仁杰正兀自驻足大雨之中，周身上下给雨水淋个湿透，直看得他心头猛一刺痛，忙不迭解下蓑衣，急急给狄仁杰披了，张口叫道：“大人！”狄仁杰摆摆手，笑道：“大雨淋头，颇能清心明目振奋神经，不碍事，不碍事啊，呵呵。”他说着话转目张望，随口问道：“哦，敢问各位乡亲，不知这位死者可曾留下任何遗物啊？”不待周遭村民应答，便听得身后有人说道：“禀怀先生，姜三哥回来时，便身无长物，这老宅中更是破烂不堪，实在并没什么遗物可留。”他回头一看，原来却是姜师民。此时老村长姜五郎亦匆匆赶了过来，瞥眼向磨盘处一张，顿时深深叹道：“真是罪孽，罪孽也！”
狄仁杰摇摇头，转目吩咐道：“哦，元芳啊，劳烦你进到屋中看看。”李元芳立即拱拱手，转身向堂屋走去。姜师民见机识趣，登时大步跟上，将手中纸伞高高擎起，为李元芳遮了头顶。狄仁杰这才伸手指向院外，沉声道：“好啦，还请村长大人节哀顺变，这里便交由年轻人处理罢。”姜五郎抬手拭了拭眼角，哀伤道：“不瞒怀先生说，这死者姜老三，可以说是小老儿自小看大，真没想到今日竟会……”狄仁杰摆摆手，示意他边走边说，姜五郎只得苦叹一声，跟着狄仁杰并肩走出宅院
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