戌时，如砒霜般冰凉的月缓缓升起。千结睁开眼，望窗外被灯光点亮的夜，格外地惊讶。她翻过身，发现叶诺枕着双臂，斜眼冲着她笑，羞得她立即背对着。“醒啦？天佑的女人胆子都像你一样吗？不怕引诱我犯罪吗？”叶诺戏谑的语气中带一份赏识，令脸颊发烫的千结不敢动弹。过了好一阵子，屋子静悄悄的，千结只听得自己的心跳因为叶诺的温度一点点靠近她而加速。蓦然，那份她渴望保存起来的温度消失了，她的心跳似乎也瞬间停止。千结又翻过身，见叶诺一把搂住她，吻着她的脖颈，感觉浑身僵硬。那吻十分轻柔，如月光撩动心中湖水，所以千结表现得异常顺从，她觉得下一刹那发生的事情由不得自己。然则，叶诺松开手，笑道：“这是多谢你骂醒我的报酬。”他又凑到千结极力掩藏的失望的脸颊上，轻声道：“如果你觉得我给的报酬太少，明晚戌时等我。”千结怔住了，她的心就像被月光浸透，不知是冷还是热。她傻傻地看着叶诺离开，片刻后又见他侧身出现，惊喜之余听得他笑道“我吩咐小二准备几道楚国的菜式，你吃饱后再回家吧”，最终没有他的温度，只有月光穿过窗户淡淡的痕迹。千结明白，叶诺是无拘无束的，除了乔堇刻意影响他。
且说乔堇，任凭右手上的伤口疼痛，也不愿敷药包扎。她对自己说，去天赐还有事情要办，其他的暂时不理。于是，她不断重复这句话，到了天赐。刚入城门，一位华冠贵服的侍从向乔堇道：“叶先生，公子有请。”乔堇答一句“嗯”，毫不犹豫地跟随侍从上了马车。马车行了大约一炷香功夫后停步，乔堇下了马车后，提剑直入公子府第。公子府第大门采用大禹治水废弃的石头砌成，雕以日月星辰纹饰，府第大门上方题有“天下归一”四个大字，乃是无从考究的古迹。乔堇示意侍从不必跟随，挑了一条枯草丛生的小径行走。枯草中稀疏地生长着矮小的紫灵芝，乔堇趁四处无婢女侍卫，便采摘一朵收在腰间。枯草延续至葱兰盛开处停止，点点洁白的葱兰花环绕整片乌金牡丹，平分浓浓秋意。乌金牡丹格外繁茂，掩盖了人工推平的泥土小路，乔堇不愿绕行，施展轻功，掠过乌金牡丹叶子，到不规则的青石板。青石板缝隙隐约有数条流水，朝着一个方向汇聚，汇聚之处恰好是一口泉眼。泉眼中白色蔷薇花零星，似一颗颗孤寂的灵魂聊以慰藉。泉眼左上方，是一紫檀木建筑，爬满经过修剪的白蔷薇，乃是天佑苏怀公子书房，题名“民贵君轻”。
乔堇直接推开书房，见无半点人影，感到疲惫，便躺在靠窗的罗汉床合眼，紫电被随意摆在身边。乔堇自从离开珊瑚枕，许久皆是小憩一会儿就继续赶路，或许她担心手上的伤口令她睡得太多以致于耽误了正事，其实她的这种忧虑很荒谬。刚过戌时，乔堇揉揉眼睛，瞧见一位穿紫色窄袖蟒袍，紫檀木簪束发，肤色微黑，仪容神秀的男子正在书案批阅竹简。乔堇舒展一下筋骨，从罗汉床旁的茶几上端起一碗温热的乌鸡汤喝下。“醒啦？乌鸡汤合不合口味？”男子放下竹简，问道。“公子特意请我来，又想保住谁？”乔堇道。这位男子二十一岁，透着王者风范，正是公子苏怀。公子怀略显歉意，笑道：“凡事瞒不过叶先生。明日樱儿随同父王、惕儿回来，舟车劳顿。由太初使节呈递的十三世子夕觚之死的书函可否缓些时候禀报。”乔堇思忖片刻，神色严肃，道：“不可。以卫国典客张留渊的才智，恐怕没有我们手下留情的余地。”公子怀一副为难的表情，道：“但是……”乔堇察觉公子怀听得张留渊名字时流露出赞许之情，会意一笑：“原来，公子想保住的不是卫国泣露公主，而是一个被名妓迷惑的白面书生。”公子怀整整衣冠，走到乔堇旁边坐下，笑道：“叶先生，果然冰雪聪明，泣露公主师承神农门下，而神农门对夏侯家有恩，又何须苏怀操劳呢？”乔堇将乌鸡汤饮完，眉宇间藏着轻蔑神气，道：“张留渊又何德何能须公子当面向我请求呢。”公子怀取出从乔堇腰间掉落的紫灵芝，递给乔堇，笑道：“叶先生，从前叫不全白泽居士名字。这回连他什么官衔都知，难道不是对他起了杀心。”乔堇接过紫灵芝，脸颊红红的，提高音调，道：“我确有除掉他的打算。不过，公子既然开口，我尝试找一个魅惑得住他的美人监视他。”公子怀作揖，道：“如此甚好，劳烦叶先生费心。”乔堇提剑起身，忽而又坐下，道：“过段时间，你陪忆筝公主去太初时，务必提防公子夕玠。他城府很深，我也不确定在灭卫国之事上他看出什么端倪。”乔堇说完准备与公子怀道别，不料被其拉住右手，疼得喊了一声。“等苏怀替叶先生包扎好伤口再走吧。”公子怀吩咐在门外守候的婢女拿来药膏和纱布，相当娴熟地帮乔堇裹紧手上的伤口。乔堇道一句多谢，遂提剑作揖告辞。
乔堇离开公子怀府第后，往南走，夜深人静，秋蝉嘶鸣。倏忽，乔堇停住脚步，右手持紫电朝后方一扫，纱布崩开，伤口流血。这一扫充满杀气，若是一般的小毛贼当即丧命，而跟踪乔堇之人使用木剑轻松向上一划，便化险为夷。“你要杀我，须在半夏谷多练功几个月。”乔堇道。她的语气十分冷淡，面容显得苍白。“手还疼吗
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