窸窸窣窣，听得风吹草动的声音，叶诺握紧木剑，屏气凝神，却见到是一位穿青白色襦裙，梳垂挂发髻的姑娘。这时，乔堇已经站在叶诺身旁，道：“芷姐姐，你来迟了。”那位姑娘大乔堇六岁，名沅芷，太初人，乃忆筝公主侍婢，模样不算出众，胜在温柔可亲。她向乔堇行了夏侯家礼节，道：“明日忆筝公主回府，属下提前回来收拾公主卧房，晚到些时候，还请乔掌门见谅。”乔堇询问忆筝公主近况，并打算嘱咐沅芷几件紧要事，不虞被沈堂主的大雁所中断。那大雁衔着一条黑色破布，坠入乔堇跟前而死亡，乔堇神色凝重，取出黑色破布，嗅到血腥味，便猜测三善堂有危险。叶诺不乐意插手江湖事，但他看得出乔堇因无暇顾及三善堂而苦恼万分，并且白天见的小美人是三善堂的，他索性破例一次，告诉乔堇先行搭救三善堂。乔堇望着叶诺的背影，想起刚才的一幕，不禁喊诺哥哥，所幸叶诺没有听到，可她心里闪过一丝念头是希望他能回头微笑以对的。“乔掌门，该舍则舍。”沅芷道。“连芷姐姐也觉得堇儿应该为了夏侯家放弃诺哥哥吗？”乔堇道。“乔掌门心中已有答案。”阮芷道。乔堇忽地感到右手臂一阵剧痛，仿佛经脉碎裂，她紧紧抓着右手臂，道：“不说了，我们谈正事吧。”
乔堇取出一个小瓶子递给沅芷，道：“蓝衣使者研制的幽怨丹，你每晚在忆筝公主的香炉点燃一粒，忆筝公主必定忧思成疾，日渐消瘦，做出殉情未遂之事也合乎情理。”沅芷一脸愁容，道：“公主即使不点幽怨丹，也终日以泪洗面。我怕一不留神，公主香消玉散。”语罢，沅芷热泪盈眶。“我命绯衣使者密切关注公主行踪。她的枯叶蝶无处不在。”乔堇道。沅芷听到绯衣使者相助，擦去眼泪，依旧愁绪满怀。“第二件事，过几日太初派身份尊贵的使节送来夕觚世子原本在大婚之日赠给忆筝公主的首饰，你将这个双鱼玉佩也混在首饰盒中。”乔堇道。沅芷接着乔堇取出的双鱼玉佩，嗅到一股淡淡的草药味，就立刻翻到玉佩背面，对着月光，有一个浅浅的玠字，道：“太初有一个习俗，赠女子双鱼玉佩，暗示爱慕之情。难道……”乔堇轻轻捂住沅芷嘴巴，道：“此事，只可以让夜探公主府的张留渊知道。”乔堇松动一下筋骨，右手臂已经没有疼痛感，自觉轻松。沅芷见状已经知晓乔堇吩咐她做的最后一件事，道：“公子怀惜才，想必请求过乔掌门保住白泽居士性命。乔掌门执意为之，恐公子怀盛怒。”乔堇拔出紫电，笑道：“张留渊回太初途中，不慎落水，怪只能怪天妒英才。”沅芷会其意，行夏侯家礼节，请求乔堇授她足以刺杀张留渊的剑法。乔堇道一句“芷姐姐，站远些”，遂双脚成弓步，借助紫电点野草之气腾跃而上，并顺势提剑划破苍穹，如飞龙般悬在半空。霎时，人同紫电向一棵大树疾冲下去，树倒而乔堇立在其旁收紫电于背后。沅芷惊讶不已，疑惑道：“东曦既驾？”乔堇笑道：“没错，东曦门门主历代相处的剑法。别问我怎么得到的，这么个破招式也只适合用来对付书生。”沅芷笑道：“小心反过来被这个书生吃掉。”乔堇没心思反驳沅芷，她径直教沅芷多练几遍东曦既驾。稀奇的是，东曦既驾招式不太复杂，沅芷用心学一个时辰就记住了，但沅芷深知她和乔堇使出的效果与东曦门门主的相差甚远，毕竟她在太初亲眼见过夕睿世子使出。沅芷离去后，乔堇急匆匆赶往三善堂，路遇距公子府七里远时，雪白酥臂上起了一个紫色蝴蝶印记，那蝴蝶印记附近的经脉十分胀痛，令乔堇蜷缩跪地，甚至昏迷过去。
话说半个时辰前，即亥时，天赐城星光黯淡，暗夜无风。叶诺到三善堂时，见得来不及逃命的婢女和家丁倒在血泊中，心中忐忑不安。他在黑猫的引领下，飞上屋檐，蹑手蹑脚地爬至沈堂主的卧房。沈堂主整个身子扑在乌金牡丹上，已经气绝身亡。而离沈堂主尸体不远的沈千结被一穿夜行衣之人用不知名的细绳折磨，面容极其痛苦。叶诺示意黑猫从左边跳下屋檐，扑向穿夜行衣之人，而自己趁机在青凤蝶碧影的掩护下用木剑砍断细绳，救下沈千结。可怜沈千结浑身被细绳勒出道道血痕，在叶诺怀里连站都站不稳。尽管沈千结呼吸沉重，疼痛难忍，她眼神充满平时从未见
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