街上熙熙攘攘，前面穿水湖绿衫儿的姑娘走得飞快，寸心和白玉堂在后面紧追。那姑娘像燕儿似的穿梭，七拐八拐地来到了一处繁忙的宽阔之地。寸心举目一看，此乃“金明池”，原来他们已然来到了开封府顺天门外。
顺天门外大街东西向，街北是“金明池”，街南是“琼林苑”，相对辉映，都属于“官家”园林，寸心知道这是“官家”与民同乐的水上乐园。
“金明池”于太宗太平兴国初年开凿，以训练水军舟楫之用，到真宗大中祥符六年，开始正式规定每年二月开始筹备“开池”，特许百姓“戏游一月”。后来逐渐形成规矩，每年的三月初一“开池”，到“四月初八佛生日，十大禅院各有浴佛斋会”止。
寸心和白玉堂躲闪着南来北往的行人，追踪着“丁香”，耳边听着身旁路边小贩的叫卖吆喝声和说话声，得知今年“金明池”对百姓开放的规模比以往更大。
原因是江浙地区早年间送“官家”一条金碧辉煌的大龙船，年久失修，可船在水里又无法施工。宦官黄怀信献计在金明池北边开凿一个“奥”——船坞。
“在奥里打上数十根二三丈高的大木桩，木桩上横着粗木头作为梁，然后把金明池里的水放进奥里，龙船驶进澳里，浮在横梁上，”把水排干，船就停在横梁上了，这样就可以修船了。
龙船修理完再放水，船可以自由进出。黄怀信还想办法在“奥”上盖了个大屋顶，停在那里的龙船就不怕雨淋了。
这是件值得高兴的事，官民自然要同乐一下。是以，今年“金明池”东边搭建的彩棚比往年的要高、要大、要稳、要多。现在筹备阶段已见规模，单等到三月初一正日子，普通百姓进去可以游览观赏游玩一个多月。
前边的“丁香”姑娘，穿过顺天门外大街，走向街北的“金明池”。
从东门进去沿池门内南岸向西走一百多步，是面向朝北的临水殿；又向西走几百来步来到仙桥；仙桥的南端建有棂星门，街南的琼林苑正对着仙桥的方位，“上有楼观，广百丈许，曰‘宝津楼’。
仙桥南北长数百步，向北走到尽头是水心五殿，北岸正对着水心五殿的地方是“奥屋”。金明池西岸则“无屋宇，但垂杨蘸水，烟草铺堤”。
现在还是筹备阶段，待三日后开放时“池苑内除酒家艺人占外，多以彩幕缴络，铺设珍玉、奇玩、匹帛、动使、茶、酒、器物关扑”。括水战、百戏、竞度、水傀儡、水秋千、龙舟夺标赛等等。
寸心和白玉堂跟着“丁香”走过仙桥，来到水心五殿，大殿里有不少人，正中有几位官员，“丁香”径直走到官员坐着的桌子前，也不答话拿起水笔在一很大的簿册上写了几个字，放笔转身翩然离去。
寸心要跟着被白玉堂拽住：“她不是丁香！”
两人来到放簿册的桌前，看见簿册上的签名赫然是“赵潇湘”。原来这个长得像“丁香”的女孩儿是报名参加朝廷举办的“斗茗”竞赛。
看见“斗茗”竞赛报名册，寸心会心地微微一笑，也提笔签上了她的大名。论茶？没有几个比她对茶更有心得了。
大宋的茶业开始实行的是政府专卖即榷茶制度，切断种茶园户与商人的联系，榷茶制度有交引法和贴射法。
前者官府负责茶叶购销，后者贴射法分两种，一种是允许商人与园户自相交易朝廷不再干涉商户，前提是把税交了就行，另一种是“见钱法”，在都城东京交钱到南方提货。
这些区别于前朝的方法带来了茶叶的繁荣，上到皇帝朝堂达官贵人下到黎民百姓，饮茶斗茶文化掀起，“柴米油盐酱醋茶”是当时日常生活的写照。
金明池的斗茶分官斗和民斗，官斗胜了朝庭有奖励，民斗就是百姓互相斗茶玩耍取乐、也有的是赌博斗茶。
“经寮斗新茶”是三月春季赏心悦目之事，所以，斗茶即是斗的“茶”的优劣也是“斗”的人的技艺。而技艺高者则是各茶商争夺的对象，就像是后世高酬聘名角请代言人一样。
总之，金明池开放这一个多月会是热闹非凡，除了京城的百姓，京郊、外地慕名的游客乘船沿汴河来东京，汴河两岸茶庄、茶肆、茶馆、酒店、饭馆、面食店、旅馆等生意兴隆一派繁荣，尤其是虹桥等地更是人头攒动。
发现不是“丁香”，白玉堂失去了追踪的兴趣。两人在京城旅馆预定了两间上房，雅间坐下休息时，白玉堂问道：“方才报名斗茶，我看你写的名字是卢廙女，卢廙乃真宗时的茶道高手，与你有关系吗？”
寸心看了白玉堂一眼，垂下眼帘端起茶碗轻抿了一口上好的茶汤：“今晚你要不要跟我夜探皇宫？”
“夜探皇宫？”寸心的话勾起了白玉堂的兴趣，想当初大内总管陈琳因为狸猫换太子案件得罪了郭安，郭安设计用毒酒害陈琳被他发现，便一刀结果了那郭安的性命，并在忠烈祠山花之间题诗：
忠烈保君王，
哀哉杖下亡。
芳名垂不朽，
博得一炉香。
当时仁宗皇帝评价他：“此人虽是暗昧。他却秉公除奸，行侠作义，却也是个好人。”
思及此便道：“好哩！这活我爱干！”白玉堂轻松地一笑：“我们现在去也没人发现。”
“在凡间还是遵守凡人的规矩，切不可乱用仙法。”寸心告诫似地说。
“果然是和我主人呆久了，也变得
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