苏北的初冬似乎来得特别的早，满目的萧条，寒风中树枝上的枯叶摇摇欲堕，干瘪的小草耷拉在地上，二只小犬在草丛中戏闹，才显有点生机。灰蒙蒙的天空倦怠地时隐时现一丝夕阳的余辉。
各堂口倾数派出帮内兄弟，运送茅草、芦苇搭建茅棚，以临作灾民御寒之所，灾民无不为之感动，一些青壮的自动加入，参与到里面。此时，应是施粥时分，州府及各堂口均设有施粥点。金豹堂，设在如皋城西二十里处的搬经，如皋已有1600多年的历史，隋时属扬州宁海县，南唐时隶属泰州，清雍正二年（1724年）划归通州。
搬经，相传唐憎西天取经归来，途经此地遭遇洪水，退水后搬出经书晒干而得名。金豹堂主要经营这里的盐务，堂内兄弟以晒盐为业。
晒盐是件辛苦的事，先将海水引入蒸发池，经日晒将水份蒸发到一定程度，再倒入结晶池继续日晒，海水成为盐的保和溶液，再晒就渐渐析出食盐来。
金豹堂堂主欧阳剑，江湖人称“追云剑魔”，别看他五大三粗，心却很细。每到施粥时分，他都会走一圈。
傍晚，他照例去施粥点察看，来到第一个点，只见三个人一行排队领取，领到的或站或蹬在一边吃了起来，负责掏粥的见欧阳剑来察看，忙放下勺子，欧阳剑示意继续，见无异样，向第二个点走去。抬头看看西北头，一层层黄色的云卷起，那是寒风来临的先兆，下意识地皱了下眉头，不由得加快了脚步。
还未到，便听到阵阵吵闹声传来，到了近前，只见四五个人围着一个衣衫褴褛的人在打，仅管对方人多势众，那人也不示弱，拳脚起处呼呼生风，对方也近身不得。那五个人见他只是招架，并不还手，彼此使了个眼色，突然蜂拥而上，只见那人一招‘少林潭腿’风摆荷叶腿，强悍的腿法迅即四个人躺在地呻吟，引来一片赞叹。
一个身穿练功衫的人似乎功夫不弱，并未倒下，此的恼羞成怒，抽腰间剑来，大喝一声，扑向衣衫褴褛之人。见状，欧阳喝道：“住手。”闻声，那人剑尖点地，收住扑上去之势。叫了声：“堂主，他……。”
欧阳剑一摆手，那人不再说话。冲衣衫褴褛之人一抱拳：“壮士好功夫。”
“堂主客气，”那人还礼道。
“敢问壮士何方人氏，尊姓大名？”
“在下山东济南府人，姓单，名雄。”
欧阳剑对刚才拔剑之人道：“还不继续施粥？丢人现眼，”那人脸一红，答应了一声便扶起同伙走开了。
欧阳剑对单雄道：“单壮士，咱移一步说话。”
二人走到人群三四丈外，欧阳剑道：“刚才手下兄弟多有得罪，还望单壮士多多担待，不知所为何事？”
见欧阳堂主如此谦逊，单雄放下了戒心：“堂主客气了，实是我的错，怪不得贵帮兄弟，”有些羞涩地继续说：“刚才领了一碗粥，可能干了一天活，没有吃饱，所以想再添一碗，贵帮兄弟不允，便发生口角，继而争斗起来，实是我的不是，请堂主恕罪。”
听罢，欧阳剑哈哈哈一阵大笑，单雄被笑得丈二和尚摸不着头，傻傻地站在那，不知如何是好。
笑罢，欧阳剑道：“单雄啊，还可认识我？”
单雄想了想，面前这个落腮胡子的人确实不认识，摇了摇头，欧阳剑见他认不出来，又笑了：“我是你二哥欧阳剑。”
单雄愣在那半晌说不出话来，突然扑到欧阳剑身上，叫了声“二哥，我……我，”失声痛哭起来，好不容易按抚他住了哭，刚才感人的一幕被所有人看到了，人群中不知谁高喊一声：“好”，众人纷纷应和。欧阳剑冲人群抱拳一礼，回过头冲单雄使了眼色，单雄领会，对刚才那五人深施一礼：“列位哥哥，刚才小弟多有冒犯，小弟赔罪了。”
那五人哈哈地笑：“兄弟莫怪，你哥定的规矩，就是你再来，还是只有一碗。”众人大笑。
欧阳剑拍了二下单雄的肩膀：“走，咱回家，让你嫂子做二菜，让你吃个够，”说罢，吩咐了刚才抽剑那人几句，搂着单雄的肩头兴高彩烈回去了。
到了金豹堂堂口后堂，单雄拜见过从未谋面的嫂子，自是喜不自禁一番寒喧，嫂子回后厨烧菜，俩兄弟坐在厅里交谈了起来。
欧阳剑问道：“兄弟，将我走后情形说于我听。”
单雄便把当年欧阳剑替舅报仇，杀了陷害舅舅的恶霸，只身远走他乡后的情况告知二哥。
欧阳剑原是山东济宁府一名衙役，其舅单忠煜经营染坊，老实巴交，欧阳幼时丧父，所以舅父对他百般疼爱，送其上私塾，平时也以住在舅父家多。恶霸王二对其染坊早有窥视之心，数次欲要将其盘下，对单忠煜软硬兼施，可这是祖传的基业，也是全家赖于生存的唯一渠道，坚决不允。
王二见他软硬不吃，心生毒计，密告诬陷单忠煜私通捻军首领耿金豹、邓七等人，意谋造反，并杜捏书信等证据。单忠煜被官府缉拿入狱，后被斩首于菜市口。
欧阳剑多次请命，但朝庭昏暗腐败，草菅人命早已司空见惯，欧阳剑愤而辞去差事，于一个多月的一个寒夜，将王二及其儿子割去头颅，为舅舅报个仇，并用血在墙上提了诗：‘恶贯满盈罪孽重，残害吾舅抛头颅。今日手刃二贼子，乾坤朗朗有始终’后面落款：欧阳剑，他是怕连累别人。
欧阳剑走后，官府一直在悬赏捉拿，欧
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