春光三月樱花开，
碧水桥影小舟来。
古筝幽鸣不见影，
燕衔春草停楼台。
无端料峭闺阁冷，
罗帕寄情君不还。
妾倚芭蕉春雨滴，
莫使愁蔓空暇待。
阳春三月，春雨绵绵，暖春，伴着枝蔓上的嫩芽，悄无声息来到了这苏北古城。
自与单雄分别距今已逾半月，樱雪的心里无时无刻不在惦念着，深居闺房，难以出得大门，让樱雪愁眉不展，幽幽冥思。一曲古筝《且吟春晖》声从樱雪的闺阁中飘出，如诉如泣，时而如涧小溪泉流，时而似环佩铃响，空灵之声细雨抚桐，彷佛见一霓裳仙子在翩然起舞，飞旋的衣袂与玄妙的身姿。
丫鬟小玉端着茶点站在门口入了神，竟然忘了推门进去。
悠悠古筝曲，让厅中茗茶赏花的陈之道听出了女儿心中的哀怨与思绪，心里想:女儿大了，已非父母所能洞察其心思。不由得想起梅鼎祚《玉合记·参成》里的话来:也终须石见水清，今日且休猜有女怀春。
陈之道对夫人道:“我家女儿已是不小了，当为其觅得如意郎君咯。”
陈夫人笑道:“难得你这做爹的也着急了？老爷可有适合之选？”
陈之道摇摇头道:“夫人难看不出樱雪似有心仪之人？”
“自元宵节赏灯回来，这丫头魂不守舍，茶饭不思，终日足不出户，也较平日里少言寡语，我早有察觉。”
陈之道暗自想，莫非在赏灯时碰上让女儿心仪的人了？那日可是女扮男装的，百思不解。“夫人，可叫来小玉一问，便知。”
夫人道:“对对，我怎么没想到，”回过身去喊道:“小玉、小玉。”
正听得如痴如醉，耳闻夫人叫她，回过神来，应道:“哎。”
“你下来一下，”夫人向她招招。小玉点点头，推门进了樱雪房间，此时，陶醉在古筝中的樱雪浑然不觉，小玉轻轻将一杯红茶和一盘樱雪喜欢吃的‘雪花稣油饼’轻轻放在桌上，蹑手蹑脚退了出来。
“小玉啊，小姐近来似有心思，你可知？”陈之道和颜悦色地问道。
小玉摇摇头，双手手指不安地绞着，低头不语。陈之道朝夫人递了个眼色，示意她问。
“小玉，别怕，有什么事尽管说出来，老爷和我不会责怪你的，也不会告诉小姐的。”
小玉抬头看了陈之道一眼，见其以殷切慈祥的目光看着自己，心想:告诉老爷夫人未必是件坏事，省得小姐独自闷闷不悦了。便将那晚去赏灯，遇布政使家公子调戏，单雄出手相救，到小姐赠帕的经过一一告诉了陈之道夫妇。
听罢，陈之道哈哈哈笑道:“果不其然，情理之中，”对小玉说:“你去侍候小姐吧，记住了，不可声张。”小玉称是，陈之道挥挥手，小玉满脸通红退回樱雪房间。
夫人道:“老爷，这单雄何许人也？我家女儿喜欢的，想必定是不会错。”
陈之道道:“少年英雄，我听皇甫总舵主提到过，此人乃龙船帮堂主欧阳剑的表弟，山东济南府人氏。”想了会道:“待我见了便知，夫人不必担心。”
那单雄回到如皋后，协助欧阳剑处理堂内事务，忙得不亦乐乎，再没到过通州。白天忙碌，到了夜晚，独处一室时，孑然一身不免形单影只，掏出桃花手绢来思量，樱雪的言笑容貌在脑海中翻腾，想着人家是官宦小姐，琴棋书画诗无所不能，自己只是寄人篱下一介莽夫，虽也读过私塾，略通韵律笔墨，然唯有刀剑才是其所好，怎敢有非份之想，苦笑一下，昏昏而睡。
梦中常会梦到樱雪像燕子一般飞到自己身边，依偎着倾听他的身世故事，梦到二人皎月下吟诗作画，亲密无间携手游历名大川，谒拜庙宇佛龛众佛，每每醒来哑然失笑。
这一日，欧阳剑妻子婉玉替他二兄弟浣洗衣衫，发单雄衣中有一块桃花罗帕，心想:这不会单雄自己买的，心中暗喜，这孩子什么时候有了意中人了呢，做嫂子的自然高兴。
午饭时，碗玉笑问:“单雄，跟嫂子说实话，相中谁家姑娘了？告诉我，嫂子替你保媒。”冷不丁婉玉一说，弄得单雄刹时脸红耳赤，急道:“嫂子，没有的事呀。”
欧阳剑在一旁也道:“你尽瞎说。”
婉玉白了欧阳剑一眼:“咱问雄弟，有你啥事？一边去。”欧阳剑笑笑，不再言语。
婉玉生性率直，只见她从袖拿出罗帕，道:“这是哪家姑娘送的？呵呵。”把个单雄羞得不知如何是好，知道再也瞒不住，轻声道:“此罗帕乃陈之道陈大人千金所赠。”逐将经过细细说于哥嫂听。
欧阳剑夫妇听罢，意犹未尽，婉玉高兴得饭都忘嘴里送了。高兴归高兴，可人家是知州大人，还不知道是否同意这桩婚事，说媒之人需身份并非一般，欧阳夫妇不约而同想到总舵主皇甫清，皇甫与陈知州私交甚好，由其出面事半功倍，这事就这么定下了，择日由欧阳剑托皇甫清保媒。
陈之道这边也是坐立不安，紧锣密鼓。
皇甫清自回府后，静心调养，已完全恢复如初，人也胖了一圈，寻思:如此下去定会荒芜了功夫，故而照习惯天天早起习上一阵拳脚，人也倍感轻松。
这日午后，皇甫正逗着小聪儿玩，下人来报:“总舵主，门口有位自称知州府王师爷的求见。”
皇甫心想，这王师爷单独前来，定有私密之事，赶紧吩咐:“快快有请。”嘴上说，脚下朝大门走去，亲
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