过了晌午，日头渐而西斜，虽是春天的节气，干巴巴的风吹过去，依旧有些寒意。
四方杨木桌上摆满了酒菜，大盘小碗，冷热煎炸，荤素皆备，待众人团团围坐，独少了姚芝一人，王氏去叫了一趟，不想那丫头却是执意不肯出来，众人虽不解其意，只以为她是小孩子心性，便也由得她去。
“这丫头也是大了，有自己的心思，我们都不能做她的主了。”姚武半开玩笑道。
姚文家的李氏在一旁察言观色，给陈大勇添了茶水，附和道：“将来呀，还不知道是哪家的少爷能教我们小妹心折呢？”
众人微笑不语，唯独陈大勇喝了口茶，接口道：“不管是谁家的，能取了芝儿去，总是他的福气。”说话间瞅了一眼旁坐的方墨，话锋一转，道：“说起来，我们爷俩今天是来给小武践行的，难不成这丫头竟然不给他亲二哥送一送？”
话音未落，里边门帘一挑，姚芝略微低头走了出来，两颊稍挂桃红，配着粉面，果真分外讨人喜欢，可她自小口齿伶俐，刚才受了二哥一阵奚落本就心有不忿，出来之前众人的话她都已听在心里，当下更是嘴上不饶人，凤眼略抬，道：“陈大伯说的哪里话，我可不敢落个不尊兄长的名声，今日说不得便要好好送一送我二哥了。”
陈大勇扬声大笑：“这丫头，听这语气，倒是挑起我的理来了。也罢，你竟然出来了，便先敬你二哥一杯，好祝他金榜题名。”
姚芝小嘴一撇，才知道竟然中了陈大勇激将之计，原来陈大勇料想她在里面偷听，便故意拿话挤兑，姚芝虽然心中不忿，却也不敢再说别的，当下举杯相敬，自然她的杯子里不是酒水，只是用茶水取个敬酒的意思罢了。
进京赶考是件大事，平日里姚武滴酒不沾，今日竟也多灌了几杯，脸红到了脖子根，酒席之上口没遮拦起来，见姚芝与陈方墨同在席前，便道：“今日虽是为我践行，却也可以定下一件喜事。”他说着，将目光转向陈大勇，继续道：“只是不知陈伯父意下如何。”
若是在平日，陈大勇断然不会草率，毕竟两家大人早已有言，两个孩子年岁尚小，等将来大些再谈论婚事，反正两家都有意，这婚事是不急的，然而今日陈大勇酒意颇浓，也想早些定下来，便应道：“那又有何不可，今日正是个好日子呢。”
姚武回头又冲父母道：“二老觉得如何？”
王氏私心里并不愿现在给两个孩子定下亲事，她明白，女孩子家早早订了亲，许多事便不得自由，然而不待她开口，那边姚六已然满口应承下来，她便也不好再改口。
“既如此，那么今日便将三妹与方墨的婚事定了吧。”
姚武一言落地，陈方墨忽的将手边酒杯碰倒，酒水洒了半边桌子，众人瞧时，只见方墨却是喜得面红耳赤，反观姚芝竟只是面颊微红，双眉带笑，并不娇羞慌张，姚武便略带好奇，平日里面皮极薄的三妹谈到这事竟会落落大方，全不似平日。
陈大勇在旁道：“好孩子，果真是个好的，咱们小门小户的人家，本就不必拿捏作态，这是给你们定喜事呢，倒是方墨这孩子小家子气了，竟欢喜得连酒洒出来，话说回来，能有这么个儿媳，我这心里也是乐开花了。”陈大勇虽极度可以保持冷静，语气里亦全是欣喜，颇为激动，只因姚芝这孩子是他们夫妻俩和方墨都属意的。
既是席间定亲，仓促间两家都不曾备得信物，陈方墨从书袋里取出一方砚台，这砚台还是方墨前年自山间荒野所得，在一片废墟里捡的，他年纪轻，不识得砚台的材质，也不知其价值如何，只觉得是个好东西，那砚台也真有些不一般，再粗制滥造的墨块，拿到这里研开了，总是润笔顺滑，沾纸不晕，因而方墨将它当了宝贝，日日放书袋里带在身上。此刻别无他物，便将砚台交予姚芝，所幸姚家并不挑理，方墨才算松了口气。
又过了三日，姚武携了包裹行李，与邻村张秀才和孙秀才一道赴京，只待姚武金榜题名，衣锦还乡，几年后再给姚芝、方墨完婚，也算是各得圆满，然而造化弄人，世间事又怎能尽如人意。却说自那日姚武离家，姚芝这孩子忽的不说话了，有些木木的发呆，王氏只当是小孩子闹毛病，并未十分在意，谁料半夜里竟胡言乱语起来，紧接着高烧昏迷，这下子急坏了姚六与王氏，天还未亮，姚六顶着稀落星辰敲开村头陈大爷的门，陈大爷早年随人学过些许医术，也时常采药，曾是个游方郎中，后来年纪大了，便也不再到处跑，可是这村里没有药铺，离此最近的药铺也得去三十里外的镇上，故而平日里村民有个头疼脑热的小毛病都找陈大爷，给开个偏方，倒也颇为灵验。陈大爷开门见是姚六，彼时姚六急得满头大汗，略说了下姚芝的情形，陈大爷倒是个热心人，拎了早年用过的小药箱，随姚六过去。
陈大爷随姚六赶到姚家的时候已是天光大亮，刚进门便听到王氏抽泣之声，待得二人进了内屋，瞥见床上躺着的姚芝，双目紧闭，小脸煞白，一丝血色也无，只有眉心一个黑点如漆似墨。陈大爷不敢耽搁，忙上前把脉，这一下更是吃惊，眼前这孩子哪里还有脉象，要说病重之人脉象弱，不容易号脉也是有的，可这孩子确实一丝脉象皆无，小手触之冰凉，若非眼见她还有微弱的呼吸，只怕任谁都得当是个死人。
口中重重叹了口气，陈
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