一时间，整个大殿之上竟无一人作声，周遭气氛翳闷至极。
我瞧见慈禧太后阴狠似箭的目光，心中不由得一紧，旋即跪于大殿之上。
我又怎会不知，因着我与载湉过分亲近，慈禧太后早已是对我欲除之而后快，先前只不过是苦于没有合适的契机，才迟迟没有下手。如今良机在前，她又怎会轻易放过我？眼下情势，依着慈禧太后的心性，我若是为自己辩驳，她便会说我这是此地无银三百两，继而堂而皇之地治我的罪；可我若是不去分辩，那便是人为刀俎我为鱼肉，任凭她处置了。眼下我进亦不是，退亦不是，看来这次，我终是躲不过了。
僵持之下，只见得载湉望向慈禧太后温声道：“皇太后，子臣以为此事兹事重大，事关皇家宗室，必要彻查此事，还直郡王府以公道。可眼下时辰不早了，您累了一天了，又受了惊吓，若还要因着此事伤及了凤体，那实实是子臣的不孝了！不若您先回宫好生歇息，此事便交由子臣处置罢!”
慈禧太后听罢，冷冷道:“难得皇帝一片孝心！不过此事既关皇室宗亲，我又怎能因着一己之私而坐视不理？万寿宴的酒水馔食皆是专人专司，出了这等事，那掌事竟推脱说他不知情？来人啊！将那御膳房的掌事拖到慎刑司杖责一百，势必要盘问出个准话来！若是再不说个准话，那便给我一直打，打死算完!”
当下只见得那御膳房掌案已是吓得双目呆滞，瘫软在地，随即便被拖了下去。
约是半个时辰，只见上来一太监恭谨低首道：“回禀太后，方才慎刑司差人回话，说那人已经招供了！”
这时只见得慈禧太后端起茶杯，轻嘬了两口茶，而后幽幽开口道：“可是说了什么？”
言及至此，那太监竟是一时面露难色，没再继续说下去。
见此，慈禧太后怒道：“你吞吞吐吐的做什么？莫要有所顾念，直说便是!”
那太监听罢忙跪下连连叩首道：“太后息怒！那掌案说本应是抬水差使太监①小刘将那酒呈上去，可司膳的人手不够，小刘一时走不开，便托玉澜姑娘将酒呈了上去。先前那掌案不肯说，一是因着那小刘是他义子，生怕连累了他；二是因着玉澜姑娘是皇上身边的人，不敢得罪招惹。可到底受不了皮肉之刑，最后他什么都招了！”
我闻言，心中猛然大震。来这清宫数月，平日里传膳之事皆是由刘和才操持的，我都未曾与御膳房的人有过交集，何谈认识什么抬水差使？加之近来我已是为着万寿歌舞之事自顾不暇，又哪里来的心思去帮别人呢？
我周身已是冷汗涔涔，汗水早已经将身上那件粉色缎织彩百花玉蝶纹旗装濡得微湿，袖口之下，手中死死攥着绣帕。
我不怕死，我怕的是只能看着自己像砧板上的鱼肉一般，眼睁睁看着自己离死亡越来越近，却又无能为力。可奈何我心下越惧，面上却越要不动声色。现在哪怕只是一个神情的错漏，都会被慈禧太后揪住，然后治我个“做贼心虚”的罪名，拖出去乱棍打死。
既然此事我本就清白，何须惊惧他人诬陷言语？我思及至此，心下略安。
片时，那小刘已是被传唤到大殿之上审讯。
慈禧太后的那双杏眸隐着寒光，似无意般睨了我一眼，便望向小刘冷冷开口道：“把此事交代清楚，胆敢隐瞒，你义父今日下场便是你明日下场！”
那小刘闻言，脸色青白得全无血色，周身颤颤瑟瑟，仿若秋日枝头枯叶般，他低声地应了声“是”，而后低头敛眉抖抖擞擞道：“起先确是由奴才呈进此酒，可抬水差使人手有限，却要分管畅音阁与太和殿两边的茶酒事宜，戌时一刻奴才忙着去畅音阁司茶，路遇玉澜姑姑，知她是去太和殿，便央了她将这酒带了过去。太后饶命，而后如何，奴才真是不知情啊！”
听罢，慈禧太后的嘴角扬起一丝不易让人察觉的冷笑，对我怒道：“大胆郑佳氏，居心阴毒，谋害皇族宗室，欺主瞒上，其罪当诛！来人啊！拖下去，即刻将其杖毙以慰直郡王在天之灵！”
我心下冷笑，一时心下了然。这次看来慈禧太后是铁了心要除了我，自始至终都未曾给我机会分辩，为此不惜暗地让这些太监作伪证，好当着所有人的面名正言顺的治我的罪。
我冷然以对，方欲开口辩驳。竟见载湉急急离了御座，望向我的一瞬，目光中尽是焦急与担忧，旋即他便来到我身旁，与我同跪于大殿之上，哀求慈禧太后道：“请皇太后明察，这些日子玉澜因着万寿歌舞之事已是自顾不暇，又怎顾得了他人？玉澜素日里都不曾与御膳房的人有过交集，她心性淑慎，又怎会帮着一素未谋面之人呈进御酒？况且方才那掌案先前所言，传膳布局之事并非他的管辖范畴，他又怎知这酒本应由什么人经手？适才那御膳房拜唐阿②说过，重重流程皆有专人督查，如此又怎么可能容着小刘将这御酒半路交由他人？那掌案和小刘前后言行矛盾，疑点颇多，还望皇太后收回成命，切莫过于果断，使清白之人蒙冤！”
见此，我心下甚是感动之余，更是为他担心。今时今日，他为了我不惜在大殿之上公然逆了慈禧太后的心思，只怕他母子二人已是因着我而心生嫌隙了，载湉今后的处境怕是会更艰难。
慈禧太后见载湉对我极力维护，一时竟怒极反笑，阴恻恻地暗讽道：“皇帝可当真是圣主仁君，为
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