刘秉璋终是老臣，岂能不知晓慈禧太后的心思？听闻慈禧太后所言，当下他眸中虽闪过一瞬的惊忡，片刻便是淡淡一笑，将自己头上的顶戴缓缓取下置于地上，从容跪言道：“仲良①之心，唯天地知！臣今任凭太后处置！”
慈禧太后余怒未消，当即气恼道：“刘秉璋身为川督，任意废弛，有负委任！且御前失仪，言语冒撞！今著革职，永不叙用，以示惩儆！”
载湉见此，当下满目痛心，急急欲为刘秉璋辩解道：“皇太后……”
“我意已决，此事再无回旋之地！我乏了，眼下便都散了罢！”言罢，慈禧太后便是头亦不回地率一众人离去。
众臣皆已散去，载湉已是周身微颤，眼中泪光点点，低垂着眼睑，秀眉紧蹙。我见罢，心中钝痛，一时竟不知当作何言语才能安抚他的痛。
山河破碎，天下满目疮痍，他欲救国而不能，他的痛，他的心，又有谁能知晓？
他终是抬起了头，生生将泪水倒了回去，继而平静对我说道：“回宫罢！”
出乾清宫的宫门，载湉方欲上肩舆，却是一怔，当下便停下了脚步。我回身望去，但见刘秉璋怀中抱着他的顶戴，跪在御辇前。
秋风微寒，刘秉璋微乱的白发似那荒野上的野草般随风飘摇。当下便见刘秉璋那皱纹遍布的脸上已满是泪痕，他缓缓叩首道：“老臣无能无福，如今再不能处庙堂忧其民，臣知皇上圣心。惟愿今后吾皇保重龙体、政躬安好，大清再无战乱、四海昌泰！老臣虽死无憾！”
载湉听罢，眼里尽是泪水，他亲自扶起刘秉璋，温声道：“刘卿丹心一片，朕岂不知？朕又岂忍心见你为大清出生入死近三十载，如今落得革职还乡的凄苦境地？你的忠心和苦心，朕都看在眼里。爱卿暂且回乡好生将养着身体，待明年朕亲政之日，就是你重回朝廷之时！”
刘秉璋闻言，当下已是浊泪纵横，声音微颤道：“老臣谨遵圣旨！只要皇上有旨，大清有急，老臣便是爬也要爬上战马，护我家国！”
载湉再不忍见，望向刘秉璋泪光闪烁道：“这几日天越发短了，爱卿回乡之路多崎岖，还是早些回去罢！一路上多保重！”
刘秉璋年岁大了，腿脚也不再灵便，加之他早年多奔赴战场，落下了一身伤病，他身为川督，川蜀瘴气本就重，如今更是使得他步履蹒跚。他一生清正，着陋衣镇太平军，一句“此不足病也，顾吾曹能战否耳！”便使得他得天下人之钦服。他为了大清，戎马一生，如今却只能落得这般凄然境地！
回了养心殿，载湉便径自入了小佛堂，直至夜半时分才回寝宫安置。一切俱打点妥当，已是三更天，我拖着又累又乏的身子走在回去的路上，自之前的事发生后，我对走夜路越发抵触，不由得加快了脚步。
正走着，我却听得有笛声断续传来，其声甚为悲切，如泣如诉。我不禁驻足静听，不觉已是泪湿衣襟，便循着笛声寻了过去……
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