载湉听罢，终是道：“你们说的是！朕便是为了这天下的四万万子民，也绝不能垮了！”
好容易进了碗粥，载湉竟一刻都不肯歇着，便急急欲前往乾清宫。
我见此，忙道：“眼下既非上朝，又非会晤外国使臣，只不过去见大臣，万岁爷怎还穿着朝服？不若现下更件常服再去亦是不迟啊！”
载湉当下认真道：“夷人在我疆土放诞无礼，其所至尚得朕以礼相待，如今忠良之臣所至，岂有不得礼遇的道理？”
载湉言罢，便急急上了肩舆前往乾清宫。
片刻，至乾清宫内，当下便见得群臣皆是垂手静立于殿内，其中一老者身着石青色锦鸡补服，头冠珊瑚花翎顶戴，皓首苍颜，面容清矍，风度儒雅而不失伟健，尤为显眼。
见天子已至，群臣皆是齐行跪礼道：“恭请皇上圣安！”
载湉于宝座前正襟危坐，正色道：“众卿平身！”
众臣皆起身道：“谢皇上！”
当下，便听得载湉望向方才那老者声色柔和地关切道：“只不过两年未见，刘卿怎苍老了这么多？一路从川至京可还好？”
想是那老者便是刘秉璋，当下只见得他闻言一笑，脸上的皱纹漾开，答道：“臣一路顺利，谢皇上挂念关怀！老臣已入花甲之年，已是老朽！如今朝中青年才俊有如过江之鲫，臣只恨未报国恩，却已是衰鬓先斑！”言罢，他便轻垂下了头，言语间难掩无奈凄凉。
载湉不忍见刘秉璋如此，眸色中尽是怜惜，当下便开口劝慰道：“岁老根弥壮，阳骄叶更阴。刘卿乃是大清栋梁，又岂能妄自菲薄？你这么多年的忠心和苦心，朕何尝不知？朕非赵王，自然不会让你如廉颇般空有报国壮志而不得酬！”
正说着，便听得外头高唱道：“圣母皇太后驾到！”
当是之时，众臣便叩拜高呼道：“恭请圣母皇太后金安!”
载湉忙上前，欲扶慈禧太后入座，可慈禧太后当下却是冷着脸视若无睹，径自便走向载湉身旁的宝座。待她入座端坐后，方向群臣开口道：“都起来罢！”
我偷偷望向载湉，只见他当下却是讪笑着，一时好不尴尬。
只听得慈禧太后一时肃然道：“前些日子川东又起祸乱，刘秉璋，你可知罪啊？”
慈禧太后语气一凛，群臣立作惶恐之态。刘秉璋却是神色泰然，缓缓跪下道：“臣已老朽，恕臣愚钝，不知臣何罪之有？臣在此恭聆圣训！”
慈禧太后见此，当下愠怒道：“何罪之有？你身为四川总督，自川各省城滋事之始，你非但不派兵弹压，竟漠然不理！如今无业乱民愈聚愈多，才使得今日教案之祸层见累出！我念你是三朝老臣，起先御史吴光奎等言官弹劾你之时，都是我帮你拦着压着，不许他们再提！可如今你非但不知罪自省，反倒理直气壮地问起我来？”
刘秉璋听罢，依旧神色平静道：“恕微臣直言！巴蜀之祸，其过不在民。教匪多假借‘传教’之名，实则公行不法，其安分不妄为者寡之又寡！教匪斥不奉教之良民为异端，滥杀无辜、强抢民居、欺压百姓，且屡教不改，不听劝阻！如今天下民怨沸腾，川民之哄然群起，实为义愤所形，非乱民可比。民教冲突当日，百姓皆垂涕明誓‘上报圣贤仙佛，天地之光；下报祖宗父母，大清圣皇’，民知为国而不知畏夷，知报国恩而不知感私惠，知尽忠而不知自恤。百姓忠君爱国之丹忱，何罪之有？此等良民，岂可惩处弹压？臣以为朝廷当善用民心，引以为助，尽戮犯华之夷酋逆贼！”言罢，刘秉璋早已是眼眶微红，热泪盈眶。
一时间，四下皆静。
半晌，方听得慈禧太后开口道：“诸国往来，难免不生摩擦！眼下当以顾全和之大局！断不可衅自我开，转滋口实!若是将那几个传教士当街问斩，定是会使得泰西各国不满，适时激成变乱，有伤我朝与各国情谊！既是如此，你不若将其释放，以保大局，着眼长久！”
还未待刘秉璋回话，只见当下载湉立下宝座，跪言道：“还望皇太后慎思！如若其为良善之辈，又怎会犯我中土，欺我子民？此时妥协，非构和也，实为宽纵其过！如此只怕会使得他们日后会越发骄狂放肆！子臣以为，刘秉璋措置无不得当，犯我德邦、欺我子民者，当斩！今当严惩那几个狂徒以慰天下子民，以示儆戒！”
慈禧太后见此，冷冷道：“皇帝，你资历尚浅！若是果真如你所言，斩杀了那几人，那必将惹祸招殃！不若便放了那几人，以保全和局！”
载湉闻言，急道：“太后！那几个洋人的命是命，难道我大清子民的命就不是命了么？我大清四万万子民何辜？那些枉死的义士又何辜？民心于国，如人之血脉，一日不可废！子臣身为人君，实不忍见天下臣民受辱！实不愿误国伤民！还望皇太后三思！”
慈禧太后一时不作声，群臣亦是噤若寒蝉。半晌，慈禧太后方开口说道：“刘秉璋，这么些年了，无论那些言官如何弹劾你，我都帮你压下来，如今我不求你知恩图报！可你是大儒，应当明白尊卑有序的道理罢？你身为人臣，而无人臣之礼！两宫面前，言语多有顶撞触忤！你即便不顾及我的面子，也当顾及皇帝的天威！到底是谁给你的胆子，竟让你如此无礼放肆？！”
我听得此言，不由得心下暗自冷笑：刘秉璋只不过是就事论事，何曾言语不当，
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