夕阳照着马车缓缓驶进扬州城，只见一个个的临街店铺，栉次鳞比。路上车水马龙，游人如织。路上不时还有大食，波斯，吐蕃，回纥等胡人，只见他们相貌怪异穿着奇特，与中原人大不相同。施今墨等人觉得好奇，在马车中看他们就像看怪物一样。
紫菀指着两个波斯人道：“青黛姐，你快看那样那两个人，头上包了一个大包，是和人家打架被打破了头吗？”
青黛笑道：“这是波斯人，他们男人都用包巾包着头，妇女则用黑巾蒙面，这是他们的习俗，他们波斯人信仰伊斯兰教和真主。”
施今墨对耿叔道：“来到扬州了，我们先歇息一下。耿叔，找一个酒楼我们先去尝一下扬州的名吃。”
耿叔把车停到了扬州最有名的万国会宾酒楼的院子里，施今墨等人上了二楼，找了个临窗的座位。小二见施今墨等衣着华丽，忙跑过来问道：“公子爷，您要些什么菜？”
施今墨道：“你们这里都有些什么有名的菜？”
小二道：“扬州有名的菜，本店都能做。像扬州的三头宴：拆烩鲢鱼头、扒烧整猪头、蟹粉狮子头；扬州十大名点：三丁包子、千层油糕、双麻酥饼、翡翠烧卖、干菜包、野鸭菜包、糯米烧卖、蟹黄蒸饺、车螯烧卖、鸡丝卷；十佳风味小吃：笋肉锅贴、扬州饼、蟹壳黄、鸡蛋火烧、咸锅饼、萝卜酥饼、鸡丝卷、三鲜藕粥、三色油饺；十佳特色小吃：四喜汤团、生肉藕夹、豆腐卷、笋肉小烧卖、赤豆元宵、五仁糕、葱油酥饼、黄桥烧饼、虾籽饺面、笋肉馄饨，本店都有。”
他这菜谱背的甚是流利，施今墨道：“把你刚说的菜每样上一份。”
小二道：“每样上一份，就您几位吃的过来吗？”
施今墨掏出一锭银子，扔给他道：“扬州的名菜，不是吃而是要品尝，懂了吗？”
小二接过那顶银子喜道：“懂了，公子爷你是吃的行家，你稍等，菜马上就来。”
施今墨凭窗望去，只见扬州城中房舍林立，到处是钟鸣鼎食之家，比洪都府犹有过之。绿柳在暮霭的金辉中更增一份诗意。
不多时，小二送了拆烩鲢鱼头、扒烧整猪头、蟹粉狮子头上来，道：“这就是扬州三头宴，公子爷您尝尝。”
施今墨看那三道菜，热气萦绕，摆设精巧，甜香扑鼻，说不出的受用，拿起筷子夹入口中，只觉得满嘴鲜美，道：“色香味俱佳，果然不愧扬名菜之称。”不一会儿，三丁包子、千层油糕、双麻酥饼、翡翠烧卖、干菜包、野鸭菜包、糯米烧卖、蟹黄蒸饺、车螯烧卖、鸡丝卷、笋肉锅贴、扬州饼、蟹壳黄、鸡蛋火烧、咸锅饼、萝卜酥饼、三鲜藕粥、三色油饺等都上来了，施今墨各样都尝了尝，只觉得每一种都有不同的滋味，或膏腴嫩滑，或甘脆爽口，诸味纷呈，变幻多端，直如武学高手招式之层出不穷，人所莫测。
施今墨道：“烹饪一道，也是大有学问，功力火候，运乎之妙，存于一心。与医道一样，名医庸医之别，在于诊断准，用药精。烹饪在于火候拿捏恰到好处，在一咸一淡之间，就已分出名厨和普通厨子。”
紫菀舀了藕粥，喝了一口道：“这粥甜而不腻，香气浓郁，真是好喝。”
白芷笑道：“扬州繁华，单从对吃的如此讲究，便可以看出来。”
小二在一边傲声道：“在扬州我们酒楼的杨宝禄杨师傅厨艺，和神针山庄的吕子华先生的医术还有明月楼的玉箫姑娘的箫声，并称为‘扬州三绝’。公子爷这桌菜便是杨宝禄师傅的弟子孙有福师傅做的。”
青黛听他说明月楼的玉箫的箫声是扬州三绝之一，她也好吹箫，便问道：“这玉箫姑娘是什么人？”
小二听她问起了玉箫是什么人，脸上露出神往之色，道：“这玉箫姑娘经常吃杨宝禄师傅做的菜，我也给她送过几次，听她身边的下人说过玉箫姑娘的身世。所以这玉箫姑娘的身世我也知道一二。”
说到此处，小二的神情颇为黯然：“——常言道，自古红颜多薄命。这玉箫姑娘本出身长安的官宦人家，后来因前太子李瑛的案子，全家获罪。听说一家人男丁充军，女子沦落教坊。至于为什么从长安来到了扬州，她不说，也没有人知道。总之是命苦，却偏偏生的明艳，但身在教坊，若长得丑些，就更为吃亏了。也亏得她这份相貌，倒也有写好处。因为她过于美貌，少有人面对她不觉得自惭形秽的，难得的极少有男人占到她偏宜的。她箫吹得极好，听从长安来的人讲，说是玉箫姑娘先前曾跟琵琶圣手李龟年学过吹箫之技，所以吹起箫来，铮然有京都声。就这样过了许多年，她于人无所用心，也没接过什么客人，但在扬州城中声价极高，所谓；玉箫一曲，可值千金，怕还不是虚话。这样一来，她就成了扬州青楼的领军人物，青楼的许多女子都靠他照应呢。她性子极傲，若是他看不顺眼的，纵使千金她也不会吹奏。因此得罪了不少人，还好有江南道大都督照应着，倒也没有什么事。”
小二说那玉箫，神情彷佛是极为亲近的人一样，说着说着又叹了一口气：“玉箫虽然有才有貌，但说起来远不是红颜薄命。美人常伴拙夫眠，那么多的王孙公子、江湖名侠她都没有看上眼，偏偏看上了一个落魄的书生。”
青黛听说玉箫看上了一个落魄的书生，心道这玉箫也真是个奇女子向小二问道：“是个怎样
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