刘崇明在南楚、双雁一带各驻军三十万，交由陈戍、张猛统帅，一来防备南楚余势卷土重来，二来抵御西越兴兵东侵。除此之外，还有二十万军队驻守在淮南。不过，如今淮南的军权已不再掌控在淮南王手中，淮南王俨然已成空架子，曾经的风头一去不复。
淮南和南楚、双雁一样，军政大权由刘崇明敕封的将军手握。不过历朝历代的皇帝都明白，纵使是心腹亲信，说不准哪日也有倒戈的时候。因此，名义上各军的将领为统帅，可实质上，调遣军队的权力还是掌握在皇帝手中，调军出兵都须他亲授虎符。青铜伏虎，一劈为二，一半在将帅，一半于天子，只有当二者合一之时，方可调兵。
如此一来，也算是万无一失了。
南楚平定后，刘崇明在南疆封赏犒劳三军将士后，御驾随即班师回朝。
回京那日，是难得的艳阳天。
桃枝将我扶出冬霁殿，这些天我整日躲在殿中，已有许久不曾见如此骄阳，烈日灼灼，烤得我整个人有些恍惚。
骄阳下，三军将士已排成长列，猎猎旌旗迎风飘展。我放眼望去，却一眼瞧见了囚车中的霍时徽。他伤得不轻，半颓着靠坐在囚车的铁栅栏上，只是即使这般，他的神色却依旧泰然。我有些担心他的伤势，可桃枝和几个宫人在一旁搀着我，隔得又有些远，只能侧过头遥望了一眼。
我正准备回头，他突然抬眼。他也看见我了，只见他朝我点头颔首，然后苦笑着眨了眨眼。我不曾想他会忽然抬眸，怔了一怔。
我被宫婢们扶着前行，停不得步。他别过头来打量我，眉头逐渐攒紧，像是在替我担心。
我忽然有些心酸，他已是自身难保，为何还要管我这份闲愁？
“娘娘……”桃枝忽然摇了摇我的手臂。
我回过首看了一眼桃枝，只见她和身边的一众宫人忽然跪下。我的心不由得地一紧。我没有抬头，站在原地用余光朝着她们行礼的方向看去，一眼便看见了他那匹棕红汗血马的马蹄，以及金阳漫过的地面上投出的一团阴影。那影子的脊背挺得笔直，俨然一副君临天下、俯瞰万物的架势。
想必他已经在这很久了，应是什么都看见了。我即便是垂着眼，也能想见他此刻的凛冽神情。
怕什么，左不过就是杀了我？我索性嘲讽地抬眸朝他望去，视线与他撞了个正着。他正望着我，只是眼中并无从前的忿恨与怒气，神情淡漠，七魂失了六魄。他许是没料到我会与他对视，只见他倏地垂下眼，然后掉转马头离去。可马蹄只向前行了几步后，便久久停在原地，只剩下马尾在空中落寞地打着转儿。
从北汉赴南疆时，昼夜不歇大抵是五日。不过，回程还是要比来时要缓些。
我整日躺在辂车中，浑浑噩噩的，难分白昼黑夜，只觉得浑身乏力。随军的御医有来替我诊治，只是听他们说，我从脉象上看，身子应无碍，他们寻不着缘由，便斟酌着开了些滋补身子的药。
这些补药涩得很，我喝得不情不愿。他们找不到病因，可我自己清楚。这怎么是一两碗汤药能治好的？
我昏昏沉沉地躺在革辂中，已不记得这是回京以来的第几个白昼。只听得外头喧腾热闹，我挑开车帘，露出半只眼睛，只见夹道两旁立满了迎接凯旋之师的百姓，御驾经过时，全都欣然伏在地上高呼万岁。不论男女老少，弯着的眉眼中都带着灿烂的笑意。我忽然在想，我是不是也该跟着高兴呢？
御驾凯旋，举国欢庆。
自从御驾驶入长安城，我心中便闷了一口气，愈闷愈沉，我实在不愿回去，回那个放眼望去朱墙四合，压抑得人喘不过气的地方。可这都由不得我，不一会儿，我便眼见着革辂乘着我便穿过红漆高拱的宫门。宫门重重一阖，我的心随之咯噔一声。
还好娘亲也在宫中，我只能这样安慰自己。
他这一次总算没有食言。回朝的次日傍晚，便遣了他宫中的黄门六儿来长乐殿传令，领着我去见娘亲。
刘崇明当初是以照拂太皇太后的名头，将娘亲召进宫的。可实则是被幽禁在了慈和宫的偏殿中，殿外有禁军重重把守，娘亲连皇祖母的面都见不着。我想着，去一趟慈和宫，兴许既能见着娘亲，也能与探望皇祖母。
出长乐殿之前，我特地让桃枝替我盛装打扮一番，我还从未这样着意装扮过。自从我从南疆回来之后，便一直是桃枝在一旁伺候，我倒有几日没见着小喜了，如今替我梳妆时，她也不在。我随口问桃枝：“小喜呢？”
桃枝没有听见，从我的妆奁取了两支金钗问我，“娘娘，您是要戴这支金镶玉的？还是这支海棠镂花的？”
“你看着办吧。”
说着，桃枝便开始拿着各式首饰在我的发髻上比划。
傅粉、点绛、贴金钿，翠翘、金钗、玉搔头。桃枝和一众宫人折腾了许久，才终于将红肿的眼睛与苍白的病容藏在了这堆砌好的妆容之下。
六儿走在我肩舆的前边，领着我前往慈和宫，慈和宫宫门前也立满了守卫的禁军，静悄悄的，脸殿宇上方鸟儿扑腾的声音都格外清楚。
六儿上前去叩慈和宫前丈高的朱门，不一会儿，宫门倏地拉开一条缝，宫娥探了半个身子出来，“可是谁来了？”
“辰妃娘娘来探望大长公主，你们还不赶紧儿把门打开。”
桃枝扶着我下辇，我走进慈和殿，只见福枝正
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