惠能见寺中无人，得此良机，于五祖屋前求见。五祖望其面相，知其修行遇阻，故意问道，“汝可是为那善人而来？”
惠能道，“那善人孝感动天，诚心而来，不知师傅何意？”
五祖言道，“时达磨初化梁武帝，帝问云：朕一生造寺度僧，布施设斋，有何功德？达磨言：实无功德。汝之意云何？”
惠能不能会其意，求五祖指点。
“功德在肉身中，不在修福。造寺度僧，布施设斋，名为求福，不可将福德称为功德。世人愚迷，只知入寺祈福，捐钱拜佛。口中说善，却不心行，有何功德不？”五祖启示道。
“见性是功，平等是德。念念无滞，常见本性，真实妙用，名为功德。内心谦下是功，外行于礼是德。自性建立万法是功，心体离念是德。不离自性是功，应用无染是德。念念无间是功，心行平直是德。自修性是功，自修身是德。功德须自性内见，不是布施供养之所求也。若修通此路，世人上山拜佛，捐钱烧香，以之为功德而实无功德，岂非佛门之恶哉？”五祖感叹道。
惠能领悟其道，复问曰，“弟子修行摩诃般若波罗蜜一月有余，未见自性，何也？”
“汝于虚空山上，入坐忘之境，既已忘禅，便入真定。须知这般若智慧法门与禅定本为一体，定是慧体，慧是定用。即慧之时定在慧，即定之时慧在定。”五祖点化道。
“即慧之时定在慧，即定之时慧在定。”
惠能拜谢而出，反复参悟。只要入得禅定，一切念想皆为般若智慧；修得般若智慧时，自然也在禅定中。他遵照慧纪禅师教授的坐禅法门，入真定之境，果然得般若智慧。只是这般若智慧既然从自性中出，却如何才能观照自性呢？
回想过去诸事，又以无相忏悔净化其心，欲生清净菩提心，照见五蕴皆空，而得自性般若。怎奈曾于莲花村中能见善恶而不思境，度化众生。今修自性法门，却生起分别心，于往昔善恶而生善恶心，终未修成正果。
一日，有比丘忽至后院，言五祖召见于堂前。惠能大惊，为何法师召我去堂前？不得其意，行至堂前，见众比丘均在，更生疑惑。五祖手持书信一封，说道，“今有书信自岭南新州而来，言汝母亲病逝，须得回乡操办后事。”
惠能闻此，难掩悲痛，即朝岭南方向跪拜叩首，回后院收拾行李。临行前，因感念五祖点化之恩，几度欲敲其门，见屋内无灯火终未敢上前打扰。神秀上座于马棚中挑选一匹好马，以之赠送。惠能拜谢，骑马飞奔新州。
一入新州城中，便见满目疮痍，民不聊生，道路两旁满是无家可归的灾民。见此景象，恍如隔世，何至于如此光景？惠能拉住缰绳，放慢速度，在街上行进。突然，身后有人喊道，“文溪，文溪。”惠能调转马头看过去，那人正是胖荣。
原来，新州遭遇足足一月的暴风骤雨，使得房屋倾塌，庄稼毁损，城中粮食、货物极其短缺。家有财富者，皆举家迁往别处，留下来的都是些穷苦百姓。
太尉程朔曾上书朝廷赈灾，命王成林官复原职，押解赈灾粮食赴任新州。哪知半路遭不明身份的歹人截杀，不仅粮食被劫，王成林也身首异处。朝廷又指派李隆生为县令，押送赈灾物质，前几日才到新州，稍解燃煤之困。无奈赈灾粮食有限，灾民不计其数，仍只是饥一顿、饱一顿。
慧能又从胖荣口中得知，原来自他走后，新州发生诸多变故，柳进元也早已不知去向。可放眼望去，既遭水患，为何这河中无水，土地龟裂？胖荣嘴唇枯裂，额头汗如雨下，解释道，“水患之事已经过去一月。说来也奇怪，自那暴雨停歇后，新州每日骄阳似火，将河水蒸发殆尽。百姓们刚播下种子，又因干旱而无法成活，如今城中处处缺水，仅靠几口水井维持。”
惠能连连摇头，问道，“你可知我娘亲如今所在何处？”胖荣指着唐府的方向说道，“城中每日都有死人，大家担心瘟疫传开，便将死去的人全部安置在废弃的唐府之中。”惠能闻此，悲从中来，猛一拍马背，疾驰而去。
来到唐府门前，四下无人，真如鬼境。惠能奋力推门而入，只见地上到处横躺着尸身，哪里分得清是何人？便于府中来回寻找，突然一间房门推开，有人喊道，“卢公子，你终于回来啦！”
惠能扭头一看，正是凤娘，面相憔悴。李大娘染病去世后，邻人担心瘟疫，要将其尸体送至唐府。凤娘一介弱女子，再三跪求无果，只得将其安置在唐府一间屋上，日夜守护等待惠能回乡。
惠能听闻此中缘由，跪倒在地，三叩其首以谢其恩。凤娘顿时一阵辛酸，泪流不止。两人进到屋中，惠能诵念佛经，超度母亲亡灵。又与凤娘合力将其移至马上，骑马回到白云山，从山脚一直背着李大娘上山，埋葬于旧宅附近的一棵古树下。
安葬其母后，惠能感念唐府之中尸首遍野，冤魂不散。又回府中，于庭院空地处掘地数尺，一一掩埋。日夜诵念佛教，超度亡灵，化解戾气。
此事不胫而走，迅速传开，新
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