“阿婆，”宁王也起身，含笑唤她，“那些槐米可还好用？”
桂枝见他还是嬉皮笑脸的模样，忍不住一笑：“好用好用！我家小孙女这两天已经好多了。不过大王送得太多了，我那小孙女才多大，哪里用得了这么许多？那么一大车来，我们又要去梗，又要晒干，都差点忙不过来……”
小儿子听她口无遮拦，连忙喝止道：“宁王也是好意，母亲不得无礼。”
“无妨无妨，”宁王倒是一点也不介意，笑着摆手，“给阿婆添麻烦了。那么多出来的槐米阿婆要怎么办呢？”
“分送给街坊了。”桂枝自豪地说，“我教他们怎么去梗晒干，以后又要怎么用，然后再分送给他们。这坊里每户人家都得了呢，今年坊里不会有人再中暑了，大王这也是歪打正着的功德。”
宁王听了哈哈大笑，向桂枝的小儿子道：“令堂说话当真有趣。”
小儿子赔笑：“家母是乡下田舍人，让大王见笑了。”
听了这话，桂枝不乐意了：“田舍人怎么了？你也是田舍人生、田舍人养的。怎么，到了京里没几天，就瞧不起田舍人了？”
小儿子面红耳赤，还是宁王笑着打了圆场：“我倒是听说乡下有许多好玩的东西，一直想去走走。可惜我那兄弟不许，每次都训我，说什么千金之子，坐不垂堂，烦也烦死了。”
桂枝听他发牢骚觉得很有趣，便说：“大王要是不介意，就在我们家吃饭吧。我下厨去做点我们的家乡菜，请大王尝尝，也算是乡下的东西了。”
宁王连声叫好。桂枝忍不住莞尔，觉得皇家的人也不是那么难接近。
她随后整治了酒食，多是些乡间风味。宁王很是喜欢桂枝的厨艺，一边大嚼，一边与她的小儿子对饮，不时蹈舞助兴，可谓宾主尽欢。天色渐晚，宁王便欲归去，临走之际却又转回来说道：“某有个不情之请，不知阿婆肯不肯答应？”
“大王请说。”
宁王搔着头笑道：“近来天气炎热，太后不思饮食，某以为阿婆厨艺过人，必定合太后的口味。不知能否请阿婆随我入宫一趟，指点一下宫人们的烹饪之法？”
桂枝笑了：“我当是什么事呢，这是大王的孝心，老婆子自然要成全。”
事情就这样定了下来，大约又过了十日，宁王便派了犊车来接桂枝入宫。
桂枝教宫人们做了几道她家乡的菜食，呈给了太后。不多久便见太后殿中来人，说太后极喜欢这几道饭食，又听说是宁王请来的人，便召桂枝入殿一见。
进宫前，小儿子曾给桂枝交代过一些宫中之事，说先帝故去后，太后一心理佛，不再过问外事，所以桂枝在佛室见到太后时并不吃惊。虽然不敢直视，不过桂枝偷偷打量了几眼，还是看清了太后的容貌。
太后的年纪略长于桂枝，不过在宫中保养得宜，倒显得比桂枝要年轻了十来岁。虽然年华已逝，但却不难看出，她年轻时应该是个很清秀的女人。她穿戴简素，除了发间绾着的银簪以及手中的佛珠，再无一饰。
桂枝觉得眼前的老妇一点也不像太后，倒像个民间妇人。寻思间，她已走到近前，按照宫人的指点向太后行礼如仪。
太后微微一笑，和蔼地说道：“快快请起。”
她说话声音不高，嗓音里虽听得出年纪，却仍有几分悦耳。桂枝起身后，太后便命人赐坐。
桂枝坐下，低着头不知道该不该说话。宫中毕竟不比自家的府邸，太后也不比宁王，她不敢造次。
太后知道她紧张，先温和地开了口：“今日劳动夫人，委实过意不去。”
“妾……妾惶恐……”桂枝结结巴巴地回答，“太，太后……喜欢，不，不胜荣，荣幸……”
太后笑了，对她道：“夫人不必如此，照平时那样说话就好。”接着，她又问了桂枝的年岁、身体以及家中人口。
桂枝见她态度温和，语气亲切，不免生出了好感，觉得宁王那般亲和，当和这位太后的言传身教有关。渐渐地她也能如常地和太后说话。桂枝虽不识字，言语却不乏味。见太后颇有愉悦之色，桂枝更卖力地讲起了种种乡野趣闻，逗得太后不时地掩口。
桂枝出宫时，太后赏赐了不少财帛，又特意对她道：“夫人以后若有空闲，可多进宫来和我说说话。”
桂枝谢了，满心欢喜地出了宫。
小儿子担心母亲不懂规矩，冲撞了宫中贵人，一早就从官署回家等候，见母亲满面春风地下了车，他才放下心来。
进了房，母子俩不免细细地说起了宫中见闻。桂枝笑言：“初入殿中，我看殿上的人都小心谨慎，立在那里一动不动，还道太后是个多威严的人，不想她竟那样随和呢。”
小儿子笑道：“即便如此，母亲也不可大意。都说伴君如伴虎，太后也是一样。”
桂枝不信：“我看不至于吧？太后看起来脾气很好呢。”
小儿子生怕老母不慎，惹出祸事，便加重了语气说道：“母亲别看太后长得慈眉善目，就把她当常人看待。今上本是先帝幼子，太后当年又是以哀孝王遗孀的身份入侍先帝，凭着这样的身份，却能将幼子扶上御座，太后绝不是寻常人物。”
桂枝将信将疑，想了一会儿又问：“哀孝王是谁？名字这样耳熟。”
小儿子笑了起来：“母亲难道忘了，先帝本是文宗庶子
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