后来，林肯通过努力成为了律师。虽然林肯的工作环境有了改善，但他周围的环境仍然不足以使他练就卓越的语言能力，这是因为他工作所及的都是一些语言平淡无奇的农夫、商人、律师界同行以及诉讼当事人。那么，林肯到底是怎样逆水行舟取得巨大成功的呢？
原来，林肯一点儿也没有把精力浪费在这些市井小民身上。他把学习的对象锁定在了当时的社会精英身上，抓住一切机会，从这些人的思想中汲取养分。这些人中不但有政界名流、歌唱家，还有伟大的诗人和作家。林肯勤奋好学、记忆力惊人，他可以熟练地背诵伯恩斯、拜伦、布朗宁的诗篇和著作。但他并不满足于此，为了烂熟于心并能随时翻阅，他甚至特地买了两套《拜伦诗集》，分别把它放在办公室和家里，办公室的那套还因为翻阅得过于频繁而散了架。后来，即使林肯成为了美国总统而日理万机，甚至在为南北战争殚精竭虑、形神劳损时，他也总要抽出一点时间阅读拜伦的诗集。有时，他会在半夜一觉醒来时翻阅诗集，读到令他兴奋的诗句时，他就会穿着睡衣、拖鞋，叫来他的秘书，让秘书一遍一遍地把这些诗句念给他听。林肯对莎士比亚的作品可以说是情有独钟，几乎对莎翁的每部作品都有一些深刻而独特的见解。对于一些由莎翁的作品改编的电影、话剧，林肯也同样喜欢，他并不像某些观众那样为了看而看，在看的同时他更注意的是演员是否完全表达了莎翁作品的思想。他还曾因此给一位名叫海凯特的男演员写过一封信，毫不客气地批评他曲解了莎翁剧作的主旨。
散文也是林肯非常偏爱的。随时随地他都可能因景生情，不由自主地朗诵起优美的散文来。他不但喜欢读别人的作品，自己也经常写一些文章。在他姐姐结婚时，他就创作了一篇散文诗作为礼物，曾经轰动一时。当林肯步入中年打算回过头来整理这些文章时，连他自己都不敢相信，这些文章竟然有厚厚的一本。林肯天性谦逊，不喜欢张扬，因而他从不轻易让人看他的文章，即使是他的亲人也不例外。
《林肯传》的作者罗宾逊曾经这样写道：“他是一位自学成才的伟人。他用高尚而纯粹的文化知识武装自己的头脑。你们也许会把他称为天才，的确，他也可以说是个天才。但是更确切地说，他成功的轨迹应该用爱默生教授评伦托马斯的话来形容：‘他很小的时候就不得不离开了学校，他是靠着自己孜孜不倦的勤奋与努力才取得成功的。而这种孜孜不倦的勤奋与努力正是他取得成功的秘诀。’”
一提到林肯，人们自然而然地就会想到著名的“葛底斯堡演说”，这就好比提到爱因斯坦就会想起相对论一样。“葛底斯堡演说”是林肯为了纪念葛底斯堡大捷而作的。在这次战役中，双方前后一共投入了十七万兵力，七千多人在这次战役中阵亡，受伤者不计其数，这场战役的激烈程度可想而知。然而，“葛底斯堡演说”的影响却远远地超过了这场战役本身，在人类文学史上写下了浓墨重彩的一笔。在听了这场演说后，查理斯·萨姆纳先生就预言，这篇演说将万古长青、永垂青史。很多年以后，人们可能会渐渐地忘记葛底斯堡战役的惨烈以及它的历史作用，但没有人会忘记“葛底斯堡演说”；或者是，正是因为这篇演讲的存在，人们才牢牢地记住了葛底斯堡战役。时间已经使预言变成了事实。
埃迪沃德·埃伍瑞特也曾在葛底斯堡林肯发表演说的地方作了一个长达两个小时的演讲，但他在这两个小时里究竟都讲了些什么，已经没有人记得了。而“葛底斯堡演讲”不到两分钟，时间短得连摄影师都还没有来得急架起原始的照相机。然而，就是如此短的一场演说，却被人们千古传颂。这其中的原因，值得我们深思。
现在“葛底斯堡演讲”已经被镌刻在不朽的青铜制品上，永久地保存于牛津大学图书馆，供世人瞻仰缅怀。它是人类文学史上的一座丰碑，每一个致力于公共演讲的人都有必要学习、诵记它。
八十七年前，我们的先辈们经过艰苦卓绝的斗争终于在这块大陆上创立了这个自由民主的新国家。他们以人天生就是平等的为信条，并时时刻刻准备为保卫这个原则而献身。现在，我们正在进行的战争是一场伟大的战争，是两种道路的决战，是对我们这个信奉自由民主的国家的一次巨大考验。今天，我们大家在这个伟大的战场上集会，为那些为了这个国家、为了自由民主信条而牺牲的人送行，把这块土地作为他们的安息之地。毫无疑问我们这么做是完全正确的，但是，从广意上来说，我们没有资格这样安排这块土地，因为我
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