阿尔吉莫又从茶壶里喝了口水。
这时，他们两个人都盘算着同样的事情，只是谁也没有开口。
忽然间，阿尔吉莫想起了朱赫来的问话：“老弟，你对我有什么意见吗？”
他当时是这样回答的：“……需要帮忙，什么时候都可以。你可以相信我……”
“真是太好的帮忙——把讨伐队给运来了！”
波利托夫斯基猫腰趴在工具箱上，紧挨住阿尔吉莫，终于说出了他的主意：“咱们得干掉他，知道不？”
阿尔吉莫听了很吃惊。
可波利托夫斯基咬着牙又补充说道：“别的办法没有了。先弄死他，然后咱们把调节器和杠杆扔进炉里，让机车减速，趁这个时候跳车。”
阿尔吉莫觉得心中一块石头落了地，像是完成了一项任务一样，他答应道：“好！”
阿尔吉莫弯着身子，把这个主意转达给了布洛扎克。
布洛扎克没有立时就应声。
是的，他们都在危险之中。每个人都有自己的家，尤其是波利托夫斯基，家里有九口人等着他养活呢。然而，他们也都明白，不能把火车开到指定地点。
布洛扎克终于开口了：“对，就得这么办，我没得说。不过谁去把……”
他的下文没说出来，阿尔吉莫已经明白他的意思了。
阿尔吉莫抽身回去，跟调节器边的老司机点了点头，示意他随时都可以动手了。
但关键的问题是怎么动手！
他俯身靠近波利托夫斯基说：“只是，咱们怎么干？”
老司机瞅了瞅阿尔吉莫，发出命令：“你来动手，你比我们力气都大。拿铁棍狠劲儿抡他一下——就成了。”
这老司机有种掩饰不住的激动。
阿尔吉莫皱起双眉。
“这我怕不行，我不忍心下手。不管怎么说，这个兵也没罪，是刺刀逼着他到这儿来的呀。”
“什么，他也没罪？”
波利托夫斯基双眼瞪着反驳他。
“那咱们也没罪呀！咱们不也是被迫才来开车的吗？可咱们运送的是讨伐队。就是这些没有罪的狗东西要去枪杀游击队呀！难道游击队有罪？……唉，你这可怜的小子！跟熊一样壮，理却翻不清……”
“好吧。”阿尔吉莫答应着，去拿铁棍。
可这时波利托夫斯基却小声叫住了他：“算了，还是让我来吧，我比你有把握。你拿铁铲到煤车上去扒煤。用得着的话，你再给他一铁铲。我先假装拿铁棍去砸煤块。”
“按你说的吧，大叔。”
布洛扎克点了点头，站到调节器旁边。
那个德国兵，戴了顶无檐儿的红边呢帽，两腿夹着步枪，正坐在煤车边上抽烟呢。这期间，他只是偶尔抬起头来，注意一下机车里的工人们。
阿尔吉莫到煤车上去扒煤了，那个德国兵没怎么在意他。
波利托夫斯基装着要把煤车边儿上一些比较大的煤块扒下来砸碎，打着手势，请他让开一点，他便会意地躲到机车门旁边。
刹那间，阿尔吉莫和布洛扎克听到一声短促而沉重的钝音——铁棍打碎了德国兵的头骨，他们心头像是骤然让火燎了一下，浑身直打哆嗦。
只见那德国兵的身子像面袋子一样摔在了煤车与机车当间的过道上。
灰色红边的无檐儿呢帽立时渗出了鲜血。他的步枪也当啷一声摔到铁板上。
“完了。”
波利托夫斯基悄然而平静地说着，把那铁棍扔在了一边，脸腮处痉挛地抽搐了一下，又说：“现在，咱们只能进不能退了！”
他的话戛然而止，沉默让机车里的每一个人感到窒息。
但他立刻喊道：“快，快把调节器拧下来！”
十分钟后，一切都顺利完成，无人驾驶的机车缓缓地行进着。
路边树木那黑洞洞的影子，在机车头灯的亮光下，蓦然出现，又倏然消失。车灯的光束好像想穿透夜的黑暗，可却只能照到十公尺远。
这时的机车似乎累得气喘吁吁了。
“跳吧，小子！”
阿尔吉莫听见了身后老司机的命令，便大胆地松开了手。于是，他粗壮的身子随着惯性朝前飞去，两只脚触到了急速朝后移去的地面后，跑了没两步就栽倒了，紧接着翻了个跟斗。
这当口儿，另外两个人也分别从机车两旁的踏板上跳了下来。
布洛扎克的家人们焦虑万分。
四天来，安东妮娜?沃希利耶夫娜——辛辽沙的母亲——心乱如麻。丈夫没有一点消息。她只知道德国兵把他和柯察金、波利托夫斯基三人抓去开一辆火车。
昨天晚间，三个盖特曼警备队员突然来到她家，嘴里骂骂咧咧地把她审了一通。
从那些问话里，她隐约猜出，肯定是出了什么不妥的事情。所以，等警备队员一走，这个胆战心惊的妇人立刻就扎起头巾，想找柯察金的母亲打听打听消息。
她的大女儿瓦丽娅正在收拾厨房，看见母亲要出门，立刻关切地问：“妈，你要出去？”
安东妮娜眼泪汪汪地对女儿说：“我去柯察金家，也许能打听点你爸的消息。要是辛辽沙回家了，你让他去车站找找波利托夫斯基家的人。”
瓦丽娅抱着母亲的肩膀，懂事地送她到门口，劝慰着母亲：“妈，您可别太着急呀！”
保尔的母亲像往日一样热情地招呼安东妮娜。
这
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