老耿和麦叶每天在车间里都能遇见，车间没有言论自由，而且严禁说话。有时候麦叶会抬起头用一秒钟不到的时间瞥一眼老耿，她发觉老耿的头发和胡楂已被修理整齐，身上早就褪尽了拘留所的气息，蓝色工装与发达的肌肉紧密配合，上下服服帖帖。老耿在车间里跟麦叶形同路人，麦叶以为前些天开出的空头支票已经作废了，可临近国庆节的那天夜里，老耿的电话打过来了：“你说请我吃火锅的话，还算数吗？”麦叶已经不怎么怕老耿了，也不再抗拒老耿的电话，她有些别有用心地问电话里的老耿：“算数怎么说？不算数又怎么说？”老耿在电话里说：“算数你请客，不算数我请客！”
国庆节，厂里工会安排了六部大巴车，邀请无家可归的打工男女去参观游览滨海集装箱码头，还免费吃一顿有少量海鲜的午餐，麦穗来找麦叶，说想拍几张码头的照片发回的儿子，将来长大后争取到码头上开吊车。麦叶说：“国庆节我不想出门。”麦穗问：“为什么？”麦叶说：“外面太危险，我怕。”麦穗说：“光天化日，怕什么？下午就回来了。”麦叶还是不愿去。麦穗说：“你不去拉倒，我约老耿去！”
麦叶听到老耿的名字，像是听到了海洛因或罂粟的名字一样，她没说话，径直走向有鱼腥味的烧烤大排档，麦穗被扔在混杂各种味道的风里，黄昏正在步步逼近。
10
麦叶是读过琼瑶和席慕蓉的女人，中学时的数理化还有外语单词都还给了老师，但偷偷读过的浪漫而忧伤的琼瑶和席慕蓉的文字，却在大脑里生了根。她隐约还记得席慕蓉在她辍学时给予她的文字抚慰：所有的颜色都已沉静，黑暗尚未来临，在山冈那丛碧绿里，还有着最后一笔激情。而国庆节这天早晨一睁开眼，麦叶却是被席慕蓉的另一句话套牢了：“再不相遇，就老了！”
“再不相遇，就老了”被麦叶定义为“再不请老耿吃饭，就失去了向老耿表示感谢和感激的机会，再往后拖就拖没了”。她不愿正视请客背后的任何其他意义。
麦叶是胆小的，也是复杂的，复杂得连她自己都理不清自己。
老耿在夜来香拔刀相助，被罚得倾家荡产，还欠了债，如今不跑点外快，连抽烟的钱都没有了。所以国庆节一早发过来一条信息，说节假日镇上生意好，要跑摩的。吃饭最好放在晚上。最后还文明礼貌地附了一句：“恳请告知地点，万分感谢！”
麦叶没回信息。没回是因为纠结，纠结在麦叶心里几乎成了一个死结。
国庆节各家工厂都有安排，人大多出去了，下浦村空了一大半，但麦叶还是心悬着，在哪儿请老耿？如果在村巷的小馆子里吃火锅，让别人看见了，她解释不清楚；而镇上，自中秋节夜来香出事后，她是再也不敢去了。如果买一些卤猪头肉、酱鸭、茶干、花生米和烧酒到出租屋里吃饭倒是没人看见，但要是被人看见了，那就更是跳进黄河也洗不清了。如果说自己生病了，把请客干脆推掉，倒是方便。可转念一想，老耿要是执意来出租屋把自己送医院去看病，不仅要穿帮，遇到熟人更加解释不清。想来想去，直接爽约最简单，麦叶又觉得对不起人，老耿为自己付出了惨重的代价，自己总不能落下个出尔反尔、不讲信用的口实。一上午，麦叶在小屋里搜肠刮肚想着对策，她望着屋外面粉一样密集的阳光，始终没想出头绪来。中午肚子饿了，她给电饭锅插上电，准备煮面条。这时候，她才发现这个上午自己已经将六平方米的“鸽子笼”打扫得干干净净了，枕巾换了一条新的，粗布条纹床单被抹得又平又直，印着荷花的被子被叠得一丝不苟，墙上那面缺了一个角的镜子被擦得透明铮亮，老鼠经常光顾的纸板箱用胶带整齐密封，水泥地面也用抹布擦了一遍。麦叶都不知道自己是怎么做完这一切的。
电饭锅开始煮面的时候，麦叶心里的纠结已经基本抹平了，晚上请老耿在自己的屋里吃饭，比外面安全，别人也不会看到。至于吃完晚饭后，会发生什么，麦叶不愿想，想也想不清楚，所以就不想了。
下午很漫长，麦叶买了一大包卤菜，又买了两瓶高粱酒，还有一个塑料杯子，总共花了六十三块四毛，这是麦叶出来打工在吃饭上花钱最多的一次。不过这次不是吃饭，是还人情。今天晚上，她想把自己灌醉，在老家村子里，醉了哪怕骂架、斗殴、掀桌子、放火烧房子都是情有可原的，所以，麦叶想让自己喝醉后成为一个宠辱皆忘、没有责任的人。买完酒菜回来的路上，她遇到了隔壁屋里的林月，林月说她晚上去老乡那里吃饭。“你也请人吃饭？”林月对着麦叶的一包酒肉问道。麦叶欲盖弥彰地说：“我、我买了自己吃。”林月笑了笑，说：“我今晚上住老乡那里，你就放心地慢慢吃吧！”
太阳还没落山，老耿就来了，他是带着两只卤猪蹄和一个mp3来的。麦叶见了老耿再也没有第一次那么紧张和恐惧了，她像是接待一位多年不见的远房亲戚一样，诚恳而又真实。麦叶第一句话不是说你怎么带卤菜来了，而是问：“
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