第九道淮扬名菜“煮干丝”为刘莲心入蜀前最爱。鸡汤煮豆干，去腥后微缩成巴掌大一块，一块切三十六片，一片切七十二丝，合二千五百九十二丝，一丝不多，一丝不少，一丝不断。等分五位碟，每份五百一十八丝，剩下两丝，一丝添于孟昶，一丝献予马王。暂备，又剔骨缝间肉，仔细拆分，与干丝一并用鱼唇线捆扎成束，以便试吃者撮口尽享而不失优雅。诗云：“一朝初云日，三千烦恼丝。休要问因果，勾圈点染之。”段思英沾味，题曰：“千丝万缕”。
第十道是家常的鱼香茄条，刘小娥依着自己的口味做。诗曰：“香香香的鲜，丝丝丝的咸。酥酥酥的软，酸酸酸的甜。”刘城墙二话不说，将手中仅存的一支宫花献予这道有“鱼”味的菜品。又讨其斜切入刀，令茄条遍身网菱如龟背，遂命名为“乌龟背鱼”。
接下来的一道，论色泽，为龙门长桌上最为光艳者。红曲若腮，打扮盘心酣睡的羊首；美酒入骨，晕开佳美净洁的肌肤；渗入的糖汁与渗出的油脂纵情交会，迸发出晶莹、饱满、清润、透亮的汁液，缕缕含香，滴滴明媚。众人勿庸猜尽，只一见那华丽丽的“绯红”，便知是花蕊颜色。
佛家有语：色即是空。在花蕊看来，“色”是极致之色；“空”是大美当前，余想之空。正如男子赏味女子，首的必是观其色，其次乃是闻其香，其次是听其声，其次是知其味。至于女子背后隐藏的苦难身世、异禀才赋，这在男子心中皆为离散。花蕊有言：“世间本无人试图探究美味羊头背后之事”，曾几何时，便立志做一个明媚的女子，让佼佼之男子不容错过，让平庸之男子不容耽搁。花蕊亦有言：“若有人愿意尝试，那便是这头羊命中的屠夫。”因此，当委身孟昶时，花蕊以为遇到了这个懂得品鉴的男子，也曾心甘情愿地褪去明媚外衣，袒露质朴之思。谁知孟昶也终究是个男子，遂将明媚外衣复又披上，重拾艳压群芳之姿。
“面色桃花笑，红曲度樱酪。香氛醉缥缈，坐卧皆妖娆。”孟昶哪里不懂得花蕊的小心思，连连称赞，赐名“绯羊领首”，想必没有比其更为贴合的名号。
“‘酒骨红糟’！”马希萼未尝一箸却脱口而出。众人讶异，寻声望去，周遭栏杆之外竟攀援数十名南楚精兵，探头远望，横眉冷指。
孟昶视若不见，招呼众人回首品尝末一道甜品。当是芊娘得意之作，以胡柑、蜜桃伴佐玉露米西，雪藏后端出。盖因官升三品，又情人在侧，玉露呈出，令人入口香甜，心中含喜。诗曰：“南海遇观音，观音托净瓶。净瓶装蜜酒，滴滴总关情。”孟昶取名“金风玉液”，马希萼摇头以示不佳。孟昶遂问及马王弟，该取个如何贴切的名字。马希萼似乎早有所料，不假思索道：“杨枝甘露”。
孟昶为表服膺，三击其掌，大赞：“‘甘露’二字甚妙！”却被马希萼趁此激将：“甚妙？圣上恐是忘了这‘甘露’深意？”“哦？”孟昶不解。马希萼诡异地冷笑道：“曹魏之际，司马昭废黜不服管教的小皇帝曹髦正是‘甘露’之年；大和九年，文宗皇帝遭仇士良斩杀亦是因‘甘露’而起。为何小皇帝总是不见顾命大臣为国之辛劳，偏要自作聪明，自掘坟墓？不知往后之人还会列出多少‘甘露’之事来！”正说着，会仙楼顶上一阵楞瓦声起，似有兵革之事。
孟昶仰头大笑：“‘司马昭之心，路人皆知！’好在后来的“小皇帝”不屑做那招摇幌子，要做就做些实在事。”话声方落，会仙楼上兀地没了半点杂响，周围栏杆之人亦忽的全都不见了踪影。
马希萼失神错愕，手中举着仅存的一支宫花，颤颤巍巍地增益在花蕊“绯羊领首”旁，成就了这一道龙门长桌上名副其实的领首佳肴。
木鱼子曰：饮食男女，性之存焉。心如欲壑，后土难填。
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