第三十九章
【原文】
昔之得一①者：天得一以清②；地得一以宁③；神得一以灵；谷得一以盈，万物得一以生；侯王得一以为天下正。其致之，天无以清，将恐裂④；地无以宁，将恐废；神无以灵，将恐歇⑤；谷无以盈，将恐竭⑥；万物无以生，将恐灭；侯王无以贵高，将恐蹶⑦。故贵以贱为本，高以下为基。是以候王自称⑧孤、寡、不谷⑨。此非以贱为本耶？非乎？故致数誉无誉⑩。是故不欲琭琭⑾如玉，珞珞⑿如石。
【注释】
①得一：即得道。
②清：气之清轻。
③宁：气之浊重。
④裂：分裂。
⑤歇：消失、绝灭、停止运作。
⑥竭：干涸、枯竭，资源用尽。
⑦蹶：跌倒、失败、挫折，倒地不起。一本作“贞”。
⑧自称：一本作“自谓”。
⑨孤、寡、不谷：古代帝王自称为“孤”、“寡人”、“不谷”。不谷即不善的意思。
⑩致数誉无誉：追求过多的荣誉就得不到荣誉。
⑾琭：同碌，形容玉美的样子
⑿珞：同落。形容石坚的样子。
【译文】
自古以来深刻体悟得道的作用的事物有：天体悟了道的作用，成为清澈的天；地体悟了道的作用，成为安宁的地；神体悟了道的作用，有了灵性；河谷体悟了道的作用，才可以水满；万物体悟了道的作用，不断繁衍增多；侯王体悟了道的作用，成为吉庆祥和的天下。这是什么原因呢?是因为道发挥了作用。如果天不清澈，那么天恐怕就裂了；如果地不安宁，那么地恐怕就要震动；如果神没有了灵性，那么神恐怕就消失了；如果河谷没有了水，那么河谷恐怕就枯竭了；如果万物不能繁衍，那么万物恐怕就绝种了；如果侯王不能把天下治理得吉庆祥和，那么他的高贵地位恐怕就会垮台了。因此，尊贵以低贱为其根本，高物以其底层为基础。由于这个道理，所以侯王谦称自己为孤家，为寡人，为不谷，这不就是表示以低贱作为根本吗?难道不是吗? 所以追求过多的荣誉结果就得不到。为人不要追求像玉那样明亮夺目，而应像顽石那样坚硬有声威。
【解析】
这一章讲“道”的普遍意义。正道而行，依道而用，侯王不能加我以贵，天下不能鄙我为贱，名利不有，荣辱不至，生死不渝。
理之始谓一，数之元谓一，一者乃大道之本体。天地之象，得一而成；天地之体，得一而尽；天地之变，得一而变；天地之化，得一而化。
人能得此“一”，处静恬淡，不偏不倚，进入“道即我身，我身即道”的境界，往往不见有为之迹，用之却无往而不利也。
总而言之，本章开头就是讲道的普通性、重要性、不论是天、地、神、谷、万物、侯王，都是来源于道，如果失去了道，一切都不会再存在下去。
第四十章
【原文】
反者①道之动，弱者②道之用。天下万物生于有③，有生于无④。
【注释】
①反者：循环往复。
②弱者：柔弱、渺小。
③有：这里指道的有形质，与第一章中的“有名万物之母”的“有”相同，但不是“有无相生”的“有”字。
④无：与第一章中的“无名天地之始”的“无”相同，但不同于“有无相生”的“无”。此处的“无”指超现实世界的形上之道。
【译文】
道的运动变化，往往是循环往复的；道的作用，是微妙、柔弱的。天下的万物产生于看得见的有形质，有形质又产生于不可见的无形质。
【解析】
在本章里，老子用极其简练的文字，讲述了“道”的运动变化法则和“道”产生天下万物的作用。本章说明道的本体是奥妙虚无的，道的运行则是反复循环的。
老子在《道德经》里多次涉及到“事物的矛盾和对立转化是永恒不变的规律”的哲理，概括了自然和人类社会的现象与本质。“反者道之动”，一是说矛盾着的对立物各自向着自己的对立面转化，二是说事物运动变化的规律是循环往复。其实不经过任何努力、不管在任何情况下，都会发生转化。“弱者道之用”，是说“道”在发挥作用的时候，用的是柔弱的方法，这不完全是消极的，同样也有积极的一面。道并不使万物感到有什么强迫的力量，而是自然而然地发生和成长。 “天下万物生于有，有生于无”。老子讲“有”和“无”时，并不把“无”当作第一性的东西，把“有”当作第二性的东西，而是把“有”与“无”当成相互对立的范畴。
第四十一章
【原文】
上士①闻道，勤而行之；中士②闻道，若存若亡；下士③闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言④有之：明道若昧⑤，进道若退，夷道若纇⑥。上德若谷；大白若辱⑦；广德若不足；建德若偷⑧；质真若渝⑨。大方无隅⑩；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名。夫唯道，善贷且成⑾。
【注释】
①上士：上
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