②中士：中等之智，平庸之人。
③下士：下愚之智，愚劣之人。
④建言：有如成语、俗语、谚语。
⑤昧：幽暗，愚暗。
⑥夷道若纇：夷，平坦；纇，崎岖不平、坎坷曲折。
⑦大白若辱：辱，黑垢，屈辱。一说此名应在“大方无隅”一句之前。
⑧建德若偷：刚健的德好像怠惰的样子。偷：侥薄，不足状。
⑨质真若渝：渝，变污。质朴而纯真好像浑浊。
⑩大方无隅：最方整的东西却没有角。隅，角落、墙角。
⑾善贷且成：贷，施与、给予。引伸为帮助、辅助之意。此句意为：道使万物善始善终，而万物自始至终也离不开道。
【译文】
有上等修养的人听了道的理念，就笃信不疑地按照它去修养自身；有中等修养的人听了道的理念，将信将疑；下等修养的人听了道的理念，哈哈大笑。不被有些人嘲笑，就不足以成为道了。因此常言有这样的概括：光明的道好似暗昧；前进的道好似后退；平坦的道好似崎岖；崇高的德好似峡谷；广大的德好像不足；刚健的德好似怠惰；质朴而纯真好像混浊未开。最洁白的东西，反而含有污垢；最方正的东西，反而没有棱角；大的器物要很晚才能制成；最大的声响，反而听来无声无息；最大的形象，反而没有形状。道幽隐而无名无声。只有“道”，才能使万物善始善终。
【解析】
此章老子重点讲如何依道修德。首先老子以上士、中士、下士闻道开篇，说明道的理念需要有高深的修养才能完全理解，不是随便什么人都可以理解得了的。“士”，古时对知识分子阶层的通称。这里借指对道的理念修养的不同层次的人。“故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若颣。”是讲道反常规之处。
然后老子讲德，“上德若谷，大白若辱，广德若下足，建德若偷”是讲德的理念的博大精深，讲德的理念也与道的理念一样具有反常规的地方。老子所说的德，是用他的道的思想而独自创立的理念，与儒家的德概念完全不同，因此绝不能把老子的德混同于儒家的德。
这一章引用了十二句古人说过的话，列举了一系列构成矛盾的事物双方，表明现象与本质的矛盾统一关系，它们彼此相异，互相对立，又是互相依存，彼此具有统一性，从矛盾的观点，说明相反相成是事物发展变化的规律。
第四十二章
【原文】
道生一①，一生二②，二生三③，三生万物。万物负阴而抱阳④，冲气以为和⑤。人之所恶，唯孤、寡、不谷⑥，而王公以为称。故物或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之。强梁⑦者不得其死，吾将以为教父⑧。
【注释】
①一：这是用以代替道这一概念的数字表示，即道是绝对独一无二的。
②二：指阴气、阳气。“道”的本身包含着对立的两方面。阴阳二气所含育的统一体即是“道”。因此，对立着的双方都包含在“一”中。
③三：即是由两个对立的方面相互矛盾冲突所产生的第三者，进而生成万物。
④负阴而抱阳：背阴而向阳。负：背。
⑤冲气以为和：阴阳二气互相冲突交和而成为均匀和谐状态，从而形成新的统一体。冲：冲突、交融。
⑥孤、寡、不谷：这些都是古时候君主用以自称的谦词。
⑦强梁：强而有力者。
⑧教父：生则称母，教则称父。有根本和指导思想的意思。父，有的学者解释为“始”，有的解释为“本”，有的解释为“规矩”。
【译文】
道以其看不见的手创造了一个可以裂变成任何物种的基本因素：这个基本因素由一个裂变为二个，产生了天和地：由两个裂变成为三个，产生了可以养育万物的自然环境；由天地和可以养育万物的自然环境而产生了万物。世间的万事万物都背负着阴而怀抱着阳，中间用气把阴阳调合在一起。世间的大多数人所厌恶的，惟有孤、寡和不谷，而王公却把孤、寡和不谷作为自己的称谓。因此，对于世间万物而言，有时损害它反而使它得益，有时让它得益它反而受损。别人这样教导我，我也这样去教导别人。强横霸道的人不得好死，我要把这句话当作施教的宗旨。
【解析】
这一章的前半部分讲的是老子的宇宙生成论。老子说到“一”、“二”、“三”这几个数字，这并不是把一、二、三看作具体的事物和具体数量，它们只是表示“道”生万物从少到多、从简单到复杂的一个过程。老子还讲了矛盾的双方既是对立的，又是统一的，事物相反相成；双方并非不变，而是可以互相转化的。所以，这一章再次表达了老子的辩证法思想。
第四十三章
【原文】
天下之至柔，驰骋①天下之至坚。无有入无间②，吾是以知无为之有益。不言之教，无为之益，天下希③及之④。
【注释】
①驰骋：形容马奔跑的样子。
②无有入无间：无形的力量能够穿透没有间隙的东西。无有：指不见形象的东西。
③希：一本作“稀”，稀少。
④及之：比得上。
【译文】
水是天下最柔弱的东西，却能在最坚硬的东西中往来穿梭。它能以“无有”之柔，进入“无间”之强，由此我才知道“无为”的
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