【解析】
此章老子以水的特殊作用以模拟柔能胜刚、弱能胜强的道理，主旨在于论述人之为人要勇于示弱，学会以柔克刚。
“天下莫不知，莫能行”是说对柔能胜刚，弱能胜强的道理，天下人都明白，但都不实行。“垢”，污垢，指以肮脏的语言或行为进行谩骂和羞辱。儒家有言“士可杀而不可辱”，正与老子所倡导的相反，但处大事而忍小辱确是人成功的一个重要条件。“不祥”，不吉祥，指天灾人祸。国家出现天灾人祸对国君来说是一种重压，在重压之下如果采用刚硬政策则必然激起民反，只有采取怀柔之策才能渡过难关。
老子认为，水虽然表面上看来是柔弱卑下的，但它能穿山透石，淹田毁舍，任何坚强的东西都阻止不了它、战胜不了它；因此，老子坚信柔弱的东西必能胜过刚强的东西。这里，老子所说的柔弱，是柔中带刚、弱中有强，坚韧无比。所以，对于老子柔弱似水的主张，应该加以深入理解，不能停留在字面上。
第七十九章
【原文】
和①大怨②，必有余怨，安可以为善③？是以圣人执左契④，而不责⑤于人。有德司契，无德司彻⑥。天道无亲⑦，常与善人。
【注释】
①和：和解。
②大怨：大怨仇。
③善：好办法。
④左契：存根。
⑤责：索取所欠。
⑥司彻：掌管税收的官职。
⑦无亲：没有偏亲偏爱。
【译文】
调解深重的怨恨，必然还有余留的怨恨。这能算是妥善吗？圣者虽然保存着借据的存根，但是并不向人求索偿还。有仁德的人永远持有欠据，无仁德的人则永远持着讨债的秤。大自然的规律是不偏不倚的， 它只和善人同行。
【解析】
此章老子主旨仍然是论述人如何进行自我的德性修养。他以人与人之间不可能一点仇怨也没有的客观事实来说明每个人都应进行自我德性修养。人生在世与人相处，只要是熟人就难免积怨，一家人都难免有所磨擦，更何况是与他人?若想消解旧怨不结新怨，就得像圣人那样，手里拿着别人欠财物的借据，却不主动去向人讨还，借贷之人什么时候还什么时候算。绝不能像贵族的家丁那样向民众追讨租税。
老子还警告统治者不要激化与老百姓之间的矛盾，因为积怨太深，就难以和解。用税赋去榨取百姓、用刑法去箝制百姓，都会构怨于民，而这正是治国行政的下策，一定会受到自然规律的惩罚。
第八十章
【原文】
小国寡民①。使②有什伯③之器而不用；使民重死④而不远徙⑤；虽有舟舆⑥，无所乘之；虽有甲兵⑦，无所陈⑧之。使人复结绳⑨而用之。至治之极。甘其食，美其服，安其居，乐其俗⑩，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
【注释】
①小国寡民：小，使……变小。寡，使……变少。此句意为：使国家变小，使人民稀少。
②使：即使。
③什伯之器：各种各样的器具。什伯，意为极多、多种多样。④重死：看重死亡，即不轻易冒着生命危险去做事。
⑤徙：迁移、远走。
⑥舆：轿子、车子。
⑦甲兵：武器装备。
⑧陈：陈列。此句引申为布阵打仗。
⑨结绳：文字产生以前，人们以绳记事。
⑩甘其食，美其服，安其居，乐其俗：使人民吃得香甜，穿得漂亮，住得安适，过得习惯。
【译文】
最理想的社会结构是缩小邦国的疆域，使治内的百姓很少，即使有各种各样的器具，却并不使用。在这个小邦国里，让民众都知道爱惜自己的生命而不为货利而涉险去远方奔波；虽然有车船，但没人去乘坐；虽然有军队，但由于没有战事也无须动用。长此以往让老百姓回归到以结绳记事的那种淳朴自然的状态。国家治理得好极了，使人民吃得香甜，穿得漂亮、住得安适，过得快乐。国与国之间互相望得见，鸡犬的叫声都可以听得见，但人民从生到死，也不互相往来。
【解析】
这是老子理想中的“国家”的一幅美好蓝图，也是一幅充满田园气息的农村欢乐图。老子用理想的笔墨，着力描绘了“小国寡民”的农村社会生活情景，表达了他的社会政治理想。这个“国家”很小，邻国相望、鸡犬之声相闻，大约相当于现在的一个村庄，没有欺骗和狡诈的恶行，民风淳朴敦厚，生活安定恬淡，人们用结绳的方式记事，不会攻心斗智，也就没有必要冒着生命危险远途谋生。老子的这种设想，当然是一种幻想，是不可能实现的。
我们研究老子小国寡民思想，要分析产生这种理想的阶级根源、时代因素以及其所企图要解决的问题。所谓小国寡民是针对当时的广土众民政策而发的。有人批评老子“忘记了在‘有什伯之器而不用’的原始‘乐园’中，并没有甘食美服，也没有代他们生产甘食美服的被剥削的人。老子尽管在世界观上是唯物主义的，而在社会观上特别是在经济问题的看法上，却陷入于唯心主义的幻想”。
这个批评是中肯的。老子面对急剧动荡变革的社会现实，感到一种失落，便开始怀念远古蒙昧时代结绳记事的原始生活，这是一种抵触情绪的发泄。<
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