冯八矬子说他看见艾金生，人好好的：“老爷子向我做个动作。”他学了那个动作。
“什么意思？”
“他告诉我，胡子大队人马在一马树。”
警察局长可不是随便相信谁的推测结果的人，舅舅就那么竖起一根二拇指踹树一脚，断定是说胡子在一马树，好像没多大说服力。
“局长，一马树那地方荒弃多年，周围几十里没人家，正适合胡子藏身，尤其到了夏天，青草没棵的……”冯八矬子分析道。
陶奎元对一马树很熟悉，某种程度上说比手下的冯八矬子熟悉，毁掉那个荒甸子上的村落原因，该村有人跟抗日游击队来往，为断绝他们的来往日本宪兵队决定毁掉那个村子，他被邀请研究清除掉一马树的行动。房子烧了，村民统统杀掉，一个也不留，荒废的村落可能被胡子利用。冯八矬子不是一点道理没有，他不满意道：“说不准只是猜，我们不好请皇军参加剿匪。”
“局长，宁信其有也不信其无，请宪兵队……”冯八矬子出谋道，他的意思是向宪兵队报告，就说胡子压在一马树，“角山荣肯定信。”
“兴师动众去清剿，胡子万一不在一马树，咋个交代？”陶奎元慎重道，跟日本宪兵开不得玩笑。
“胡子长两条腿是活物……”冯八矬子善于狡辩，他说，“见不到胡子就说他们闻风跑掉了。”
陶奎元没被说动直摇头，说：“不行，别找病。”
见说服不了局长，冯八矬子放弃联合日本宪兵参与的想法，说：“我们自己干。”
“去打胡子？”
“局长，我和胡子约定后天交赎金领人，何不利用这个机会……”冯八矬子道眼多，眨巴眼便来个道儿，他说，“我们逮住胡子，跟天南星换票，不出一分钱又可解救出老爷子。”
“把握？”
“当然。”冯八矬子胸有成竹地说，“胡子经常这么干，换票是家常便饭。”
陶奎元寻思是否可行，胡子活动主要项目之一换票，前提是捉住他们的重要人物，一般胡子不行，需要是四梁八柱胡子才肯换票。他说：“我们能抓住多大的胡子？”
“同我谈票的人估计是秧房当家的，”冯八矬子推测道，“抓住他天南星不能不同意换票。”
葫芦头坨子同冯八矬子谈票的人确定是秧房当家的还有价值，有换票的可能。陶奎元最后同意，说：“你安排吧。”
“好。”
“详细计划好。”陶奎元强调说，“胡子不好弹弄。”
“局长放心。”
五
麻竿打狼两头害怕是句人人皆知的歇后语，此刻形容胡子和警察恰如其分。葫芦头坨子这头，秧房当家的说：“灯笼子，掌上亮子！”
灯笼子惑然，天还没黑怎么就让点灯，平常可不是这样，秧房当家的总是说省浮水子（油），洋油（煤油）金贵节约着用，经常是摸瞎乎（摸黑），今天……秧房当家的又催了：“麻溜点儿！”
“哎，就掌上亮子。”灯笼子点上油灯，放在灯窝里——专门放置油灯的，多在墙壁间抠成——说，“爷，押淋子（喝茶）？”
“嗯，多放黄莲子（茶）！”
灯笼子烧水、沏茶伺候爷级的秧房当家的，在绺子里等级森严，崽子（级别低的胡子）对四梁八柱孝敬、爹一样恭敬。按绺子组织排序，秧房当家的在第六位，也可称他六爷。胡子有时叫六爷，有时简称叫爷，怎么叫都可以。四梁八柱管崽子可以叫兄弟，也可直呼蔓子即姓。
“六爷，”灯笼子端来茶水，说明道，“青炊撇子（茶壶）漏水了，我使大老黑（锅）烧的，恐怕水有外味。”
“没事儿，将就喝。”秧房当家的不挑剔，茶壶是他碰掉地上摔出璺漏水，他说，“看好财神（票），最后一宿别出差儿。”
“哎！”灯笼子答应着。
不知是茶水太浓酽还是心里有事，秧房当家的老是睡不着，中间出去几次，在驻地踅达（转悠），老是放心不下，担心出现意外，警察夜里来偷袭……胡子担心不无道理，冯八矬子怕胡子突然改变主意，变换交易地点——离开葫芦头坨子，生擒秧房当家的计划就落空，抓不到他何谈换票。于是他说：“局长，明天早晨行动晚啦，提前，今天后半夜就去葫芦头坨子！”
“黑灯瞎火的……”警察局长忧心天黑行动不便，胡子躲在暗处警察在明处，“这样对我们不利。”
“抽冷子扑上去，让他们还不了手！”冯八矬子主张偷袭，借夜色掩护突袭胡子驻地，他很自信地说，“他们往哪儿跑？没个跑！”
陶奎元同意，警察马队出发。
葫芦头坨子夜间一场激战，几十人的警察马队数倍于胡子，他们不堪一击，打了一阵，秧房当家的身负重伤，他对灯笼子说：“你赶快跑吧，回去放龙（报信）。”
“爷，我带你走。”
“傻蛋，那样我俩都逃不掉。”秧房当家的说。
胡子必须面对残酷的现实，单讲义气不行。灯笼子最后听话，决定逃走，可是冲出警察铁桶一般的包围并非容易。他有了个机会，逮住一个瘦小的警察，拿他当挡箭牌冲出来，在杀掉这名警察和带他回山里的选择上，灯笼子选择后者，将警察掳劫回白狼山。
死掉四梁八柱之一的秧房当家的，如同剁掉大柜一根手指心痛不已，仇恨在心里岩浆一样奔腾，总要有一个出口喷
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