不过，屈腾龙的脖颈勒痕并不明显，他的死，绝非自杀，而是被人先闷死后再吊到梁上伪做自杀的假象的。那么，屈腾龙栽顶自杀显然站不住脚。许远山的嫌疑仍然最大。他吩咐衙役乔装改扮，守在屈家周围，如果许远山回来和冯氏秘会，立即抓捕。
不过，为了调查屈腾龙的真正死因，徐庆境还是让铁手远赴盛京，去调查吴良坤。铁手通过盛京的同行很快查到了吴良坤。吴良坤是盛京通达商号的外柜，已远赴江浙一带为商号购置货物，需要很长时间才能赶回。铁手只得回去复命。
因为没有许远山和吴良坤的消息，屈腾龙被害一案，也只好暂时挂了起来。
这天，在屈家盯梢的衙役来报，许远山和一个年轻女子进了屈家。徐庆璋正要吩咐衙役将其拘审之时，许远山却到衙门来了。许远山说，他发现了缉捕自己的海捕文书，特来向徐庆璋申明自己是无辜的。他对徐庆璋说，他之所以卖了房产，是为了去邻县入赘娶亲的。直至看到了海捕文书，才知道屈腾龙被害。再说，屈腾龙和自己关系很好，他又怎么能害了屈腾龙呢？于是，就带了自己新婚妻子为自己申冤。他和表妹青梅竹马长大，两人早就有情，可碍于家贫，他才没能娶了表妹。那天晚上，他为表妹家打木箱，为怕表妹伤感，这才隐瞒了入赘一事。至于他没打完木箱就早早离去，是因为他接到岳父家的急信，说是岳父病重，要早些完婚，所以，他就从暂住的叔父家去了岳父家中。
徐庆璋见许远山木讷老实，就知道他没有说谎。可是，害死屈腾龙的，又是谁呢？难道，依然和那个叫吴良坤的人有关？
这当口儿，徐庆璋接到一个老汉报案，说昨晚下了暴雨，洪水将一具新埋不久的棺材冲了出来。那棺材的盖子没有盖实，老汉好奇打开，发现棺材里有两具男尸。其中的一具尚未腐烂，似乎刚刚装进去的。老汉感到奇怪，赶来报官。
真是一波未平，一波又起，徐庆璋率捕快赶去。只见下面那具尸体已经腐烂，上面那具尸体五官清晰可辨，年纪在二十岁左右，似乎放进去不久。仵作勘验说，死者脑后有被斧子一类的凶器砍伤，死亡时间在七天左右，虽值夏秋，但因为放在棺材内，所以腐烂缓慢。
经调查，这具棺材是临近村子卖豆腐的王老挑的。半年前，王老挑身染重病，死后埋在这里，那么，王老挑上面的尸体会是谁呢？徐庆璋看着死者的五官觉得似乎在哪儿见过。忽然，他想起来了，这死者是屈腾龙的儿子屈突星。上次，他去屈家调查屈腾龙的案子时还和他说过话呢，怎么一月不见，竟被害死藏于棺中？
冯氏哭得死去活来。徐庆璋问冯氏，屈突星死前可有什么异常。冯氏说，儿子是天隆茂的伙计，十天才能回一次家，她并没发现儿子出事前有什么异常。丈夫死后，他就到天隆茂当伙计。天隆茂有规矩：大掌柜死后，衣钵由儿子来继承。不过，屈腾龙死于栽顶，屈突星只好从伙计干起。
屈家父子因何被害？这时有村民说，几天前的一个傍晚，他曾看到过屈突星和一个跛子上山。因为他去天隆茂买东西，故此认得屈突星，那个跛子，他却从未见过。这个跛子是谁，会不会是他杀了屈突星？
徐庆璋到天隆茂调查案情，尹道升和陈翔鹤接待了他。陈翔鹤说：“怪不得屈突星这两天没来柜上，原来出了事。他在这儿干得好好的，怎么被人害了呢？”尹道升说：“说来，我们尹家对不起屈家，如果不是因为屈掌柜栽了顶，屈突星就接他父亲的职位了。”
徐庆璋对捕快铁手说，屈突星的死跟他父亲栽顶有关，屈突星似乎发现了什么遭到灭口。尹道升和屈腾龙不和，幕后的真凶会不会是他？为让屈腾龙下台可又找不出良策，痛下杀手也在情理。吴良坤和屈腾龙是多年的老主顾，私交甚厚，为何要置老友于绝地呢？只有一种可能，是为利所驱。只有找到吴良坤，屈腾龙栽顶的真正原因就可大白。徐庆璋吩咐铁手再次去盛京缉查吴良坤。
铁手赶到了通达商号，东家告诉他，吴良坤几天前从关里赶回来了，可是不知何故，三天前辞职不干了。铁手打听到了吴良坤的住所，下人说主人没在家，晚上才能回来。铁手就在吴宅对面的客栈定了一间房，隔街观看吴宅的一举一动。
傍晚，一辆黄包车在门前停下，一个体面的男人下车进院去了，客栈小伙计告诉铁手，这个人就是吴良坤。铁手下楼敲响了吴宅的门环，敲了半天，也没人开门。铁手从墙上跳进院子，他发现，下人和吴良坤都倒在地上，下人已死，吴良坤还有一口气。是谁痛下杀手？铁手表明身份，吴良坤想说什么，一只飞镖透窗而入正中吴良坤咽喉，吴良坤挣扎了一下死了。铁手跃出门外，一条人影从墙上一闪不见了。铁手发现，那人是个跛子。
铁手只好回禀徐庆璋，徐庆璋认为，吴良坤一定受人指使陷害了老主顾，不然，不会放着好好的外柜不干。杀害吴良坤的是个跛子，如果说屈突星也死在一个跛子之手，他们会不会是同一个人呢？
突然，徐庆璋眼前一亮，似乎找到了答案。他唤过铁手吩咐一番，铁
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