彼时，江南各地正在筹备乾隆皇帝南巡的盛世庆典，我有幸恰逢其时。各项工程竣工后，扬州敬演接驾仪式，我得以大开眼界，饱览了庆典盛况，这也是人生难得的机遇了。
甲辰年（1784年）春，为侍奉父亲，我跟随他去吴江县令府入幕，与山阴人章苹江、杭州人章映牧、苕溪人顾霭泉几位先生为同事，共同承办皇帝南巡时要临时入住的南斗圩行宫，我便有幸第二次瞻仰了皇帝的龙颜。
一日，天将向晚，我忽然起了回家的念头。于是坐上一只办差用的小快船往家赶。快船为双橹两浆，能在太湖上飞一般疾驰，吴地人俗称为“出水辔头”。转瞬，快船便到了吴门桥。即便是跨鹤腾空飞翔，也比不上此般爽快非常。到家时，家中晚餐还不曾做好。
我家乡向来崇尚繁华，何况此时正逢南巡庆典，因而到处是争奇夺胜、琳琅耀眼，繁华景象更胜往昔。街上华灯彩绘交相辉映，让人目眩神迷；笙箫歌舞嘈杂响起，阵阵聒噪入耳，比之古人所谓的“画栋雕甍”、“珠帘绣幕”、“玉栏杆”、“锦布障”，此时的繁华场景倒比古代更胜一筹。我被忙碌的友人东拉西扯着，一会帮他们插花，一会帮他们结彩，稍有闲暇，则呼朋引类，一起豪饮狂歌，或是畅快出游，尽兴游览。少壮之年的豪情逸志，使人忘却了疲倦。如果只生于盛世却居住在穷乡僻壤，怎能有如此快意的游兴？又怎能有机会观瞻到如此繁华的盛典呢？
就在这一年，何县令因犯事被查处，我父亲便应聘去了海宁王县令的幕府。嘉兴有位叫刘蕙阶的人，长年吃斋，笃信佛教，某一日曾来拜访我父亲。刘蕙阶的家在烟雨楼畔，一间小阁临水而建，名为“水月居”，那是他诵经的地方，如僧舍般清雅洁净。烟雨楼坐落在镜湖之中，四岸皆是婆娑垂杨，可惜竹子少了些。楼上有平台，可以凭栏远眺。从平台上俯视镜湖，只见渔舟星罗棋布，湖水平静，烟波漠漠，似乎更适宜在宁静的月夜来观赏。另外值得一提的是，僧人为我们准备的素斋味道甚佳。
到海宁后，我与金陵人史心月、山阴人俞午桥同事。史心月有个儿子名烛衡，是个澄静缄默、彬彬儒雅之人，与我是莫逆之交，这是我平生第二位知心友人。只可惜我们的邂逅算是萍水相逢，欢聚相伴的日子十分短暂。
在海宁，我游览了乾隆南巡的行馆之一——陈氏安澜园。安澜园占地百亩，重楼复阁，夹道回廊，布局甚妙。园中有一水池面积颇大，池上为六曲形桥。园石皆藤萝丛生，将石上的雕凿痕迹尽数掩蔽不见；千株古树俱有参天之势。在园中，听鸟啼，看花落，如入深山幽谷。像这样本是人工营造、最后却归于天然的，在我所游历的假山怪石园亭中，安澜园应为第一。忽然想到我曾于桂花楼中设宴，菜肴本身的味道均被桂花香气所夺，唯有酱和姜的味道没有改变。生姜和桂皮，皆是愈老而愈辣的，以此比喻忠贞而有节气的官员，确实不虚。安澜园，似乎也有这清贞节烈的感觉和特性。
出南门便临大海。海上一日两潮，涨潮时如万丈银堤破海而过。海上有迎着潮头行驶的船只，待潮水袭来，掉转船棹相向迎头而上，船头早已设置了一个状如长柄大刀的木招，此时迎着潮头将木招往下一按，潮水即刻从中劈开，船身乘此间隙冲入潮水，瞬间不知所踪。正疑惑担忧间，不一会儿，小船又随浪浮起，此时方拨转船头顺潮而去。倚仗涨潮的力量，小船顷刻之间便可行驶百里。
塘边堤岸建有塔院，记得某个中秋之夜我曾随父亲在此观潮。沿塘堤向东大约三十里之地，名为尖山，一座孤峰平地陡峭突起，山势前倾，扑入海中。山顶有阁楼，上悬“海阔天空”四字匾额。站在阁上俯视海面，眼前一望无际，只见涯涯浩瀚，白浪翻滚，海天相连。
我二十五岁那年，应徽州绩溪克县令之聘，入幕去绩溪县府。从杭州乘坐当地人俗称的“江山船”，经过富春山小憩间隙，我登上了东汉人严子陵在此隐居的子陵钓台。钓台建在山腰，一峰突起，距离水面约十余丈。难道在汉代，江水竟与山峰是平齐的吗？
在一个月夜，船泊在了浙江与徽州的交界地带，界口设了负责巡逻检查的巡检署。彼时彼地情景，让我想起东坡的诗句“山高月小，水落石出”，仿佛吟咏的正是当时意境。因匆忙而过，徽州的黄山只约略见到了山脚，黄山素有盛名，遗憾的是未能一睹全貌。
绩溪县城坐落在群山之中，弹丸小镇，民风淳厚。靠近县城附近有一座石镜山，由一条曲折的山道向前走一里许即到。此地也是一处胜境，悬崖峭壁，急湍如雪，山中林木湿润，草叶青翠欲滴，让人心神气宁。继续向高处走直至山腰，眼前出现一座方形石亭，石亭四面皆是陡岩峭壁，左边的石壁平整光滑如一扇屏风，青色，光润细腻，可照见人影，传说人在石屏前，可照出前世的模样。当年黄巢路过此地，在石屏前一照，石屏上竟现出一只丑陋的猿猴模样，黄巢一气之下纵火焚烧，因而石屏再也无法照出前世形象了。
离城十里，有一处景点名叫“火云洞天”，那里的石头颇有特色。石上的斑纹交错盘结，峭壁巉岩皆是凹凸起伏，颇有几分元代画家王蒙（号黄鹤山樵）山水画的笔墨意境，只是稍嫌杂乱无章了一点。山洞和
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