秀晴惊讶的回过头，下意识就要将手腕收回怀中。
袁甫也懵了，还来不及觉出自己的孟浪，见秀晴要收回手，袁甫一下子握得更紧了。
就这么须臾工夫，袁甫似混沌中终于清明过来，皱着的眉头也一下子松开。握着手里纤细的腕子，定定地看向了秀晴。
秀晴心里‘砰砰’直跳，泵得全身血流乱窜，一时有些搞不清楚状况，只一双眼睛跟惊鹿似的望着袁甫。
周围的时间仿佛凝滞了，声音也都消散而去。二人手上相触的地方热得发烫，似觉又似未觉，两人不约而同在对方的眼中看见了久违的星光。
袁甫在秀晴回过神来之前放开了手，眼神却不肯放过。
“......”
袁甫吞下想说的话，面上有些泛红。终究只说的句。
“等我们回来。”
张节在车篷里透过布帘的缝隙瞧了个一清二楚，心里已经响起来了一连串的‘不会吧’‘不是真的吧’......
虽然不知道自己兴奋个什么劲儿，但见二人走来，还是装作一脸什么都没看到的样子和秀晴告了别。
秀晴看着二人渐渐远去，心里一时纠结得眉头都皱了起来。
去城门附近的车行租了辆车，回去的路上既为张节的离去失落又为袁甫最后的举动感到茫然。
秀晴握着那节被袁甫握住的皓腕，面上有些发烫。
秋天，清榆县下辖各地的税赋渐渐收缴上来。因为双河村和下河村附近新开出了不少田地，投奔到两个村子定居的人闲来务农，使得原本贫瘠的土地产出也高出了不少。再加上几个作坊缴纳的税银，连带着改善了附近村民的生计，这年冻饿而死，卖儿卖女的人家都少了。阎知县今年的政绩叫上头刮目相看。
邯州的知州大人作为阎知县的顶头上司，得知清榆县的治理在一众辖县中脱颖而出后与有荣焉，修辞一番后上表给了朝廷。
今年各地受旱，不光邯州各处的收成都不好看。忽闻清榆县这么个地方，竟无多少灾民，税赋不仅没降比往年甚至还多出一截。皇帝阅了邯州递上来的折子，龙颜大悦。再上朝时，便将这桩见闻说给自己的臣子们听。
殿上的大臣们不明所以，多说几句便恭维道是陛下的德政。皇帝听了有些意兴阑珊，默然侍立在一众大臣中的袁大学士这时出了声。
“这清榆县的事臣倒有所耳闻。”
大臣们纷纷噤了声，皇帝也看向了这位袁大学士。
“袁卿知道？”
“臣就是清榆县人哪。”袁大学士缓缓道，“家父和犬子都在故里，时常也有书信来往。”
皇帝一凝神，似是回想了起来。
“朕倒忘了，袁甫回去有几年了吧。”
“是。”
“不打算回京了？”皇帝皱起眉头，自己每日为国事操劳，底下的臣子受点委屈就窝在老家不出来了。
“唔...臣不知...”
“他现在干嘛呢？”
一名须发皆白的紫袍老臣道，“陛下可曾听闻过《山川论策》一书？”
“怎地？”皇帝一挑眉毛，“难不成是他写的？”
“正是哪。”白发老臣道，“曾经的刑部侍郎如今已成了各地书院的座上宾。”
“还有这等事？”皇帝脸色转晴，“书呢？送来我瞧瞧，我倒要看看都写了些什么鬼名堂。”
“是。”白发老臣家里正有一套，自己的学生写好后第一个就送给他过目了。
皇帝点点头，回了自己御座，一挥衣袖道，“接着说，刚才说到清榆县...”
说着重又看向袁大学士。
“依家中来信所言，清榆县之所以赋税收得高，并不是因为收成好，而是因为这两年多出了不少田和人。”
户部侍郎闻言道，“这田和人到处都有，清榆县又有何不同？”
袁大学士点点头，接着道，“田和人的确各处都有，可是年年不是旱就是涝，飞蝗一起更是颗粒无收。农人们能填饱肚子就不错了，哪有多余的钱粮去开荒？”
“清榆县却是有人将荒地买下，花钱雇人开垦出来。这才有了多的田地和人口。”
几个大臣闻言窃窃私语，“估计是哪个当地的大族或者乡绅吧...”
袁大学士笑道，“不，是个丧夫的女子。”话一说出周围又都安静下来，“无亲无故，一个人带着孩子在县城里赚了点钱。据说赚的钱十有八九都回馈给乡里了。”
皇帝闻言有几分好奇，“倒不像是个寡妇的所作所为。”
袁大学士见皇帝似有几分兴趣，接着道，“这女子的独子前不久考了邯州的院试...”
周围喃喃道，“考到院试了。”“那就是前头的都过了。”“看来学得不错。”
......
“中了院案首。”袁大学士终于把一句话说完。
周围果然一片哗然。
许多家学渊源的世家子也不能说一考就中，何况是考了一个州的头名。
皇帝虽奇闻轶事听得多，发生在身边的倒少见。一时大喜，“一心为民，教子有方。朕欲嘉奖与那女子，众位觉得如何？”
于沉重的国事中出现这么个暖心的故事，大臣们自然也都跟着高兴。不过有那持重的老臣还是提出，邯州的折子并未详细提及那名女子，不若着当地县令再仔细调查一番得好。
皇帝依言，令人传了下去。
秀晴不知这些变故，等京中来的谕令到了阎知县案上，她已经开始着手在第三个村子建作坊了。
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