书接上回。徐杨文保一干人等，静悄悄地越街窜巷，到了城外，才打起火把，直奔回龙场而来。
曾天佐打从县城回到回龙场以后，就不断有人来报。听得徐杨文保在大堂里外的种种举措，也不知他葫芦里究竟卖的什么药。一时想着徐杨乃实授七品，独霸一方，交游之广毕竟非他一个虚衔员外郎可比，也许真能请到名医，续了曾家的香火；一时又想到那徐杨跟他并无真正的交情，自己纵火伤人，终非朝廷命官所宜，保不定他就乘机下个狠手，往死里弹劾自己，在朝廷面前显示他的刚正廉洁，在百姓面前博个“爱民如子”、“锄强扶弱”的好名声，拿自己的身家去染红他的顶戴。越琢磨越是心浮气躁，坐立不安。待得华灯初上，却突然有人急匆匆从县城赶来，说道江大黄已经死于非命，城厢镇满城都在传说曾大老爷这次要被裭夺官身，打入大牢了。曾天佐听得心惊，忖度着这些传言是无知百姓猜测还是衙门里有人走漏了消息；假想着如果自己被朝廷问罪，谁能帮自己周旋一番。想来想去，却发现尽管平时交游广阔，朋党众多，这时候却又似乎没有一个真正帮得了自己。再想到自己打拼一生，把祖业壮大了好些，又从一介乡绅攀附上了朝廷，成了正七品命官，从所未有地光耀了曾家的列祖列宗；谁知到头来连曾家的香火都断了。一切的操劳算计，全成了竹篮打水一场空！越想越是悲郁难以自持，遂从太师椅上站了起来，向门外大步走去。一众仆从慌忙围了过来，曾天佐烦躁地摆了摆手，独自向外走去。内府管家曾敬休见状，差丫环飞报正卧床不起的大奶奶。
曾天佐出得正房，径直向正堂走去。曾府是一座五进制穿堂式大院，正堂在南面。曾天佐经由过厅，穿过几重庭院，进入正堂。在正对正门的内墙处，有一座镂空雕花的开放式三层神龛，造型甚是精致，供奉着曾府列祖列宗和天地。曾天佐正对神龛跪了下来，先是拜了三拜，然后开始叩头。叩到第七个头时，不由悲上心来，放声大哭，久久伏地不起。正痛哭间，突然一只白净胖乎的手伸了过来，搂住了曾天佐，同时，一阵低低的抽泣声响起，伴随着一声嘶哑的呼唤：“老爷！”原来是曾天佐的正房曾乌文姜到了。曾天佐为了多生子女，一共娶了五房女人，但只有这正房与他感情最是洽贴。这一方面固是乌氏的家翁是举人出身，也是有头有脸的人物，更主要的还是这乌氏委实是一把持家的好手，把曾府上下打点得妥妥当当；又且驭夫有术。单说这四房小妾，倒有三房是这乌氏一手操办的。新人进门，乌氏都待如姊妹，平时总劝曾天佐去与小妾合衾，望得多繁曾氏香火；但一到大关节处，却又刚严自持，总有一定之见。所以合府上下，莫不又敬又怕。乌氏自己仅出一女，曾天佐唯一的儿子是三房所出，孩子一出生，一切喂养均由乌氏一力操持。孩子的每一缕布片，每一匙汤食，莫不经由乌氏之手。所以那孩子倒把乌氏当作了亲生的母亲，与自己的生母感情反而略淡些。及至这场大变，乌氏痛彻心扉，哭哑了嗓子，到现在粒米未进，滴水未沾，一直卧床不起。刚刚听到丫环报说老爷独自外出，强撑着身子一路寻了过来，见得曾天佐跪在地上嚎哭。那曾天佐一向为人端严，乌氏入门三十多年，何曾见过老爷这般情状，不由心下大痛。但她通达人情，知道此时无论任何劝说言语皆是有不如无，所以搂着曾天佐，也不劝说，只是陪着曾天佐抹眼泪。那曾天佐心疼夫人，也强忍了悲痛郁乱，由嚎啕大哭渐渐变为呜咽抽泣。夫妻俩正相拥而泣，儿子曾法安已打听得情形，急急赶到了正堂，到父母身前，默默地跪了下来。老夫妻俩一见儿子，更增悲戚，双双搂住了儿子，忍不住又痛哭起来。一家三口正悲痛间，只听正堂内门“嘎吱”一声被猛地推开，曾府大管家余英强急匆匆地闯了进来，也不及行礼，大声道：“老爷夫人，据村民急报，县尊老爷夜访咱曾府，马上就到门前了”！曾天佐大吃一惊，愕然道：“现在就要来拿人么！”余管家道：“老爷，哪有县尊亲自来拿人的道理！何况这大晚上的！小人已打听明白，县尊是来拜访老爷的！人马上就到门口了，小人已吩咐合府上下，把各处蜡烛油灯全掌起来，老爷须得即刻开大门迎接！”曾天佐听得恍然大悟，突地感觉胸间一阵大畅，急忙道：“快取我的官服来！”连声音都发颤了。那曾天佐交游甚广，再大的官也接待过，却从不曾如此诚惶诚恐过。余管家道：“老爷，官服我已派人去正房取了，只怕来不及，咱们先开大门吧。”正说着，一众仆佣抢了进来，把正堂各处的油灯、蜡烛全都点了起来，霎时间正堂亮如白昼。早有丫环簇拥着曾乌文姜向后院走避。曾天佐紧紧地平复了一下心情，喝道：“打开大门，迎接县尊老爷！”在众人的七手八脚忙乱中，厚实的大门终于徐徐推开了。
众人越过院子前方天井向大门外望去，只见一溜火把如长蛇一般，正缓缓地向曾府蠕动而来，马上就到门前了。曾天佐急道：“我的衣服！我的衣服！”余管家道：“老爷，小人想不更衣也不打紧！小人打听得，那徐杨县尊也是穿便服而来，所以小人才敢断定县尊是来拜访老爷的。”官家穿便服深夜上门相访，这可是极其特殊的礼遇，曾天佐心神大是激荡，只说：“好！好！
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