这几天他常常想着一桩事，盼望着他的长女。她是一个已嫁的长女，从小就没有母亲，不能同后母住得很好，嫁得又不如意；前几天带了信，说是要回家来，什么理由却没有说。他是最爱她的，爱到使兄弟们有着无言的嫉妒。其实只不过由于在同情，他怜悯她一些罢了。
“为什么呢？这孩子，……”他时时寂寞地望着在空中飘的火焰。火有时舔着一把铜水壶底，这壶穿着一身厚的黑衣，被悬在一根倒挂下来的柳木叉杆上的，不时从那里放射出一团团的白汽。
太太也帮着望了两天，后来就忘记了，偶尔听到提起，却又失去了兴味，她想着那个已被辞退的姑娘。她担心这位姑奶奶能不能帮她做一部分家事。她应该晓得前年的大水和去年的旱荒影响他们的家，使他们更难于支持，陷在拮据里，简直是惭愧的苟延着日子。
他希望着，一个人悄悄的想，想着她小时垂着两条小辫在家中使性子，从小就有一种气概，任何地方，任何时候都不失去一种尊严娇贵的小姐气概。她进了学校功课最好，人人夸她。她很会交际，有许多次她代替后母，走到一些必需的地方去应酬。他又替她选好了一个名门世家。谁知这公子却是一个最坏的浪荡子。命运把她毁了。她的终身成为她爹最心痛的事。就是她不回家，不在他面前埋怨咭咕，他也几乎无天不怀念着她的。
终于有一天她回到家来了。
二
这天刚好是好天气。他们家的长工赵得福下了田，他们的妈，正坐在门外边弄草，莲姑，那个比贞姑大三岁的女孩坐在一株桂花下缝鞋帮。贞姑是受命陪她父亲的，但她常常要跑到外边来，她才七岁，什么也不能做，可是她喜欢看她妈，看着她姐姐，她更喜欢跟着小哥哥去招呼鸡，那些在竹林里跑着的鸡，和那些披着白羽毛在塘中游着的鹅；而且看大河，几个鹰，平着大翅在青空里划着圆圈越飞越高，越高越小，她看不清了，闭着那疲倦的眼，向往着那看不见的远处，但是只要一听到“啸啸……”的鸣叫，便又猛张开眼去找它们，那些她最爱的鹰。这天她跑过坪坝，她丢掷着几根偷摘的油菜花，想到塘那边，昨天小哥在那里采了一束紫色的野花，捉到了一个黑蝴蝶，还有一个绿色的小得可怜的蚱蜢。她在草丛里走，这里全开着小的白色的荠菜花。她独自一人在这里玩耍得非常酣畅，但不意她却受了惊骇了。
“贞姑！贞姑！”
她从草上抬起头来看，手上还拈着一根三个头的苜蓿，她看见从山坳边走过来她的大姐。她还认得她，她擎一把黑洋伞，挟一个衣包，珍儿背在来发背上，他们一路走拢来，她喜欢珍儿的，快乐得很，她朝回家的路上跳着跑了回去，大声的叫着：
“妈妈，大姐回来了！”
莲姑也站起身来看。
她妈也慌忙起来，一身全是草，还只将一半的枯枝团成把子。手上刺了许多条印，血在薄皮上隐隐地跳。她用围裙拭着手去迎接这远归的小姐，她看见这萧条的行旅时，暗暗地惊诧着。
来客望着她，也敏锐地感到一种气氛，“贫穷”这个字眼一下就跳进了脑子，她觉得很是酸楚。她们互相握着手，半天说不出话来。
“爹呢？他老人家病好啦吧？”
“在火房里，他怕冷。”莲姑抢着告诉她。
“是，今年不知怎么的，你爹一直到现在还离不开火，我真担心他又得病，不是清明了吗？”她开始抖着身上的和头发上的草屑。“你怎么就这末三个人走来呵，珍儿倒长大不少了。”她顺手接过那大的衣包。
“我看看他去。”飞速地，来客一直朝里跑着，她看见家里一点也没有变更，只是更显得陈旧了些。春的阳光似乎并没有把这房子照明亮。
从那向东的小房里，透出一阵阵的烟味，她飞快地朝那里奔去，大声地喊起来了：“爹！爹！”声音里揉着欢欣，哀怜，感伤等等的情调。
“喑，是凤儿吧！凤儿！凤儿！我望你这一晌了！”
凤姑一走进门坎，眼泪便汹涌了出来，她扶着他的椅背边，不断的啜泣着，恨不得扑到他的怀里去。
孩子们都挤了进来，珍儿扯住妈的衣。
陆老爷被她骤然的啜泣弄呆了半天，只说：“何必呢。喑，压制一点，有什么委屈，慢慢说吧！”
她坐了下来，也是一张柳木的圈椅，那邻近着她爹的一张，她用一幅大白手绢，拭那垂在眼边的泪珠，那泪珠为火映着，闪闪有光，晶莹欲滴。
这时她们的妈，陆太太也脱下了围裙，捧着两个茶杯走进来了。她搭讪着说：
“凤姐！你看他的气色，总算不错，去年真把我骇死了；那时真想你回来，姐夫又生着病。只是头发白的太多，你看眉毛和胡子也花了。你也难得回家，莫伤心，我们今年是荒，你还不晓得早就连谷种也吃了，二叔家答应借六担谷子的，过几天去挑。要不是你三弟寄了两次钱回家，有十多块，我们还不知怎样呢！”
她倒了一杯茶给她，又打了脸水来，她把小孩子全安置在外边，于是去弄点东西给这远归的客人吃，她搜罗出一小袋玉蜀黍粉，可是没有糖，她就到菜园里去拔葱，做几个葱油饼。
“喑，凤儿！去年一场病，我真怕见不到你了，还好，又好了过来，你听
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