“坐船，在仓港上坡，一路就走了来，心想十来里路，不算什么，走走却要好大一阵，又加上一个衣包就觉得累些。爸！你近来真全好了么？”她眼光不觉地望到那埋在粗糠下燃着的柴火。
他也望了望火，他告诉她他完全好了，有一些怕冷却不能算病，老年人了，气血不和，一冷就觉得骨节痛。往年他不是常吃一点酒么？前年刚下乡，他们还煮了两担谷子的酒。后来又搭别人酿了一小缸，去年年成太坏，冬里又加上病，就一点也没有了。他说没有也好，横竖酒这东西于人并没有什么大益，不过可以和和气血。
可是她却回忆到他过去的豪饮，一两斤的汾酒，是不会醉的。尤其是晚饭前的习惯，每次总是照例三杯。她很不舒服，以为这都是后母处置得太过。她恨自己忘记带两瓶酒来。
她把衣包打开，捡出两包机器挂面，这使老年的父亲很高兴，还是正月里有人下乡姑母带了几斤面来，以后就没有吃过，他是顶喜欢面食的。她还买了一包京冬菜，一包榨菜和两瓶味精。她懂得他的嗜好。
“幺儿来，把这些交给你妈，要省俭点用，喑，乡下有钱也买不出这些东西来。”
这小兄弟已经全变成一个乡下孩子了。棕色的脸，和棕色的手脚，头发蓄得很长，礼貌也缺少了。他会帮着赵得福看牛，他能汲水，上菜园，种瓜，他也下田，拔草，可是他还得做他最不愿意的事，就是每天得写一页大字和一页小字给爹看。常常因为没有进步，爹总是显出一副不高兴的脸：“你不是种田人家的子弟呀！你要记着，喑，你爷爷是……”
“凤儿！你看这东西，”他等幺儿走后便说道，“他简直不想读书了，明年若果你三弟事体好些，我还是让他出去上学。难不成就看牛算了？倒是二弟找到事，老四也就出去跟着他。这种泥巴学堂就不必教了。喑，你看好不好？”
“什么泥巴学堂，我不懂。”凤姑一边包着衣包，一边问。
“喑，实在没有法子，前边祠堂里有一个学堂，去年就没有了先生，今年村子里的人来商量，要你四兄弟去混混，一节也有十几块钱。什么学堂，就是看牛，看住那一群野孩子。喑，有时村上的人走过，也好有个落脚的地方，吃一杯茶。有时还真有人寄一条牛在学堂大门口，说，‘喂，先生，费心照管一下，我就来的。’好在你四兄弟人老实，肯去，自然这是很丢脸的，不过也没有法子。”他接着形容了一阵那些赤脚学生，他们又蠢，又狡，要不有这位老爷的名头，那忠厚的儿子是无法管理的。
这些消息都是新鲜的，然而却不是使人快乐的。她渐渐有些仓皇起来。她迟疑地不敢告诉她这次回来的目的。她只听着，而且注意着，她看见父亲老了许多，尤其是摸着胡须的时候，手似乎时时在打战，脸色不好，穿的还是很旧的棉紧身，袖口边的棉花都露出来了，棉鞋也是很旧的。除了在眉目间还保有经过长时间修养成的威严和锐利的神情之外，看来不过是一个有些褴褛的老头儿。何况这些威严和锐利又被善心和麻木弄得很模糊了呢，而且这声音，是多么无力多么空洞呵。
她现在不再哭了，对于家中贫窘的同情，缓和了对于自己命运的悲苦，她絮絮地问起家里的事来。她知道大兄弟还继续着那个小差使，在华北一个小县城里的什么税卡上，连外快一月也有三十多块钱，但是他有一妻，两个小孩。他曾在大学念过书，却不能找到一个更好点的事。他没有嗜好，应酬却不小，每月的份子，至少常是七八块；他很想给家里一点津贴，这又只能成为希望；不过从近来的来信上看，似乎倒老成了许多，那些怨天尤人的空话是日渐其少，成为一个能安分的良民了。二兄弟，这位有着冲天志气的最聪明的一个，父亲失业之后便找到一个颇好的职业，却因为锋芒，好指弹上司，不甘于同一群醉生梦死，蝇营狗苟的同事亲热，于是一再遭申斥，接着就来了开除。大约还有一些不可告人的秘密，家里人也无从揣测，他失踪了，两个多月打听不到消息。幸好他又在x埠露了面，现在安居在宗麒堂兄那里，他是不大来信的，来信也无非满纸荒唐，什么宇宙人生。只有三弟还算好，他去年年底到邻省一个工人子弟学校教书。一月有二十块钱，他比较脚踏实地，曾寄过一次钱回来，但最近又快一个月没有信来了，家中人都很望着他。她又问一问家里的实在情形，但爸似乎并不十分清楚，常常重复着过去很久的话。
到晚上她哭了，后母也看得出她为难的情形，她的宽大的夹衫并不能遮掩那突出的肚子，她大约有了八个多月的身孕。
“唉，爹还没有问，要是他晓得了，……”她伏在床上嗖嗖的哭泣，这床是去年他三弟回来时架上的，现在睡着她和她的珍儿，小小的脸因为疲倦睡得很香甜。
“姐夫也是……”倚在桌头的后母，凝视着小美孚灯的黯淡的光，想不出什么可以慰解的话。
“他横竖是自作自受。”凤姑把伏在枕上的脸抬了起来，脸上挂满了泪珠，“可是我……我又不能眼看他受苦，别人要骂我的，照我，我恨他恨得要死，你看那痨病鬼样，磨折也很够，他偏又不死，活起就为了害我，真是前世孽！娘！你看我好
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