“莫非国璋兄要用这桃花草庐来囤盐？……太招人眼了。”
“季伦兄有所不知，卞某还有万无一失的囤盐之处。”
“想必是那山洞吧？”石崇顺手朝对面山茂林间指去，那里乍一看，看不出什么东西，可卞畏已是一脸惊讶。
“季伦兄，你探过此狼牙洞？”
“领兵之将，哪能不熟知自己所处的地形地貌？”
“季伦兄真神人也！”
“国璋兄，将私盐做大，那可是一本万利的事情。”
“三七开。我三你七，我们君子协定，神不知鬼不觉。待季伦兄任满离开阳城，国璋自会将季伦兄应得之银两，全数悄悄奉上。”
“今日国璋兄所言之事，全当没说，我也全当没有听见。知否？”
“国璋心知肚明。”
不到十日，少林河盐卡果然迁移。盐卡一撤，卞畏便在桃花草庐设置盐仓，大量从河套购进岩盐，在阳城高价批发给各县盐商，不到半年，便聚敛了上万两白银。
那日以后，石崇不再与卞畏来往。他埋头公干，殷勤治理大小事务，颇有政绩。
太守官邸本来雇有不少女佣，石崇上任后为表清廉，已将女佣全数解雇。只留帅仁管家，曹义护院，再雇两名男佣采购烹饪，人手虽紧，也还勉强可以应付。那日帅仁言道，可否雇一名女佣，为石大人浆洗缝补。石崇想了想，男女搭配，也是一件快事，便点头应允了。那日石崇回到官邸，果然新来了一名女佣，正在院子一隅缝补衣衫，衣着十分的简朴，几乎与农妇无异。他皱了皱眉，一头扎进了书房。下意识地，他又将那两张银票翻找出来，摊在桌面细细欣赏。是的，卞畏所捐这两千两银票，他一直收着，没有送到府衙。他早就悟出来了，这银两明是捐献，实是赠予。因为无人知晓，卞畏也从未对第三人说起，即便是日后泄露，也可用“死不认账”便搪塞过去。
想到此，石崇长长舒了一口气，叫了声“沏碗茶来！”稍顷，女佣端着茶碗，悄无声息地来到石崇身边：“季伦兄，请用茶。”石崇闻言愣住了，抬头一看，这女佣不是别人，竟是与自己温存多日又失去踪影的紫鸢！从此以后，紫鸢日里是女佣，夜里便是陪妾，不明不白地与石崇厮混。
年底，石崇因勤农有功，政绩卓越，奉调京都洛阳。他让紫鸢收拾衣物行装，自己则去府上移交公文。忽闻衙役来报，城郊发生灭门血案：缪秀才老两口被杀家中，女儿缪兰失踪！
石崇大惊，连忙调集最优秀捕快，全力侦破此案。然而十日过后，竟无半点线索。
缪兰呀缪兰，当初执子之手，你若顺势相依，哪会有今日灭门之祸！石崇长吁短叹，日夜思念着这位纯洁高雅的梦中情人，有时竟会在眼角渗出点点泪花……
那日，卞畏突然来访，要带石崇重游桃花草庐。石崇内心当然明白会发生什么事情，他默默地跟随卞畏，来到了半年多未到过的桃花草庐。这里一切依旧，看不出此处曾挪作盐仓的半丝痕迹。二人在中堂落座，卞畏从袖中取出银票：“季伦兄，按三七开，这里是一万三千两银票，以后还望继续关照。”
石崇点了点头，轻轻吐出几个字：“记住，不要露富。”
“季伦兄升迁后，国璋会隐姓埋名，远走他乡。从此以后，我与季伦兄形同陌路……”
这时，意想不到的事情发生了：后堂竟然传来了古琴之声，琴声中明显的带着淡淡忧伤。是缪兰！石崇发疯般冲到后堂，果真是缪兰！只见她悲切切地轻抚古琴，似乎在倾诉着自己的不幸，倾诉着一个少女的无助人生。石崇流泪了，两双泪眼相望，无言地交流着心中的情感。还是石崇打破僵局：“兰儿，节哀顺便吧。”
“可你……你这父母官没有给我一个交待啊！”
瞬间，石崇觉得毛骨悚然，他似乎已经明白了这桩可怕的血案，明白了幕后发生的一切！只听他一字一句地对缪兰言道：“兰儿，跟我走吧，保证不出一个月，我将用凶手的头颅来祭奠伯父伯母的在天之灵。”
缪兰看着石崇坚定的眼神：“此话当真？”
“石崇对天发誓：决不食言！”
这天夜里，缪兰终于含着满腔悲伤，心甘情愿地投入了石崇的怀抱。
太康初年岁末，石崇奉调晋京，任散骑常侍。他先用卞畏捐赠的两千纹银在京郊购房安顿了缪兰和紫鸢，又差帅仁到金河畔的金涧寺一侧，买下一片地，种下一片桃林，结两间草庐，一曰“兰菱庐”，一曰“紫竹庐”，要修整得如嵩山脚下、少林河边的桃花草庐一般模样。同时，叮嘱帅仁捐一千两银子到金涧寺。一切安排好后，石崇再也不去腾云阁，径直回到大司马府——母亲家中，等候还滞留在阳城的周义。
就在石崇到洛阳后的第三天，周义回来了，一件怪事也随之传来：卞畏被杀于其家中，据说深藏的三万两银票不翼而飞，更令人惊讶的是，阳城衙役在现场发现了卞畏杀害缪秀才两口子的铁证。
缪秀才凶杀案破了，卞畏的惨案却成了千古悬疑。
当然，不用点破，看官便知卞畏是谁杀害的，卞畏瞒下的三万两纹银是谁掳走的。
这，便是石崇聚敛的、沾满鲜血的第一桶金！
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