“王上睡不着，必是因为齐国长策！”苏秦应道。
“正是。”宣王倾身，“请爱卿教我！”
“齐国长策，无他，唯有保持合纵！”苏秦目光直看过来，“未来三十年，三晋非齐敌，楚、燕亦非齐敌，齐之大敌，唯有一秦！”
“苏爱卿，你好好想想，除合纵之外，还有没有别的长策？”宣王坐直身子。
“没有。”苏秦语气坚定。
“可秦国远在河水之西，与我相隔千山万水呢！”宣王眉头微皱。
“王上，”苏秦看到了宣王的眉头，略顿，放缓语气，“就秦所知，有心亦有力并吞天下的，只有秦室！秦行商君之法，举国耕战，一有战事，男女老幼无不持械赴死，列国无可匹敌啊！”
“寡人知矣！”宣王沉思一时，移开话题，“听闻爱卿与邹人孟夫子相谈甚笃，依爱卿之见，夫子之才如何？”
“才有多种，夫子多才，王上欲用夫子何才？”苏秦反问。
“这个……”宣王迟疑一下，“就是寡人所需之才！”
“若是此说，王上最好亲自召见夫子，依王上所需，裁夫子之才而用之！”
“爱卿所言甚是！”宣王转对内臣，“传旨，有请邹人孟轲明日觐见！”
“若是请夫子，王上还是躬身为好！”苏秦接道。
“哦？”宣王略一沉思，对内臣，“改旨，寡人本欲躬身求教，不幸惧寒畏风，不可出宫，敬请夫子明日辰时入宫觐见！”
苏秦、淳于子、田文三人退出，田婴独留。
“相国是有话说？”宣王看向田婴，笑问。
“回奏王兄，”田婴正色应道，“苏子的话可听可不听！”
“哦？”
“纵亲为苏子首倡，苏子坚持此策，情有可原。不过，臣弟以为，纵亲于齐既有利，也有弊，眼前有利，长远有弊，总体来说，利少而弊多，利小而弊大。”
“请详言之。”
“所谓利，即六国纵亲。齐国向东是海，若是齐、楚无争，三晋与燕皆不足惧，齐民可得休息，我王可得安枕。然而，我王若有远图，若想有所作为，开疆拓土，怕就受到制约了。”田婴故意在“开疆拓土”
几个字上加重语气。
宣王大名辟疆，辟即开，此名昭示宣王之志。宣王又将太子取名为“地”，本也含有“拓土”之意。田婴拿此四字说事儿，宣王的一腔豪气顿时就被激发出来。
“不行纵亲，贤弟可有长谋？”宣王趋身问道。
“臣弟之计是，表纵，里不纵；外纵，内不纵。在内，王上可励精图治，兴本务实，拓渔盐农桑之利；对外，王上表相可从苏子之言高调合纵，实则争夺实利，南向争楚，北向争燕，至于三晋，让给秦人折腾去。”田婴一股脑儿倒出治齐方略。
“如何兴本务实？”宣王问道。
“循邹忌之策，从兴农做起。仓廪实，国库充，民无饥，君心定。”
“如何兴农？”宣王来兴致了。
“先王养马御魏，占用太多耕地。今庞涓已死，魏势不再，王上可停举国马赛，旨令所有马场退还耕地。”
辟疆沉思有顷，转对内臣：“依相国所言，拟旨。”
是日午时，一辆轺车直驰稷下馆驿，在孟夫子舍前停下。
听闻是王使，孟夫子引弟子悉数迎出。
传旨内臣下车，见礼毕，宣读宣王口谕：“孟夫子为大贤之才，光临僻壤，实乃寡人之幸。寡人本欲亲往拜访，无奈身有寒疾，不可见风。明日早朝，寡人奢望在朝堂之上恭听教诲，敬请夫子光临赐教！”
孟夫子几乎是未假思索，拱手应道：“邹民谢齐王厚遇！轲请使臣转禀王上，轲亦有疾，惧风，明日不能入朝，轲深以为憾！”
传旨内臣略怔，看一下孟夫子脸上气色，躬身上车。
翌日晨起，日上树梢，公都子引乐正子入见孟夫子。
乐正子入门即叩：“弟子乐正拜见夫子！”
“你怎么赴齐的？”见他在这个辰光来拜，孟夫子的脸拉起来了，劈头问道。
“从王子敖来。”乐正子应道。
“几时到的？”孟夫子再问。
“前日。”
孟夫子的脸拉得越发长了：“你来此地，是要见我吗？”
“先生何说此话？”乐正子怔了。
“王子敖是齐国贵胄，你从他来，难道不是为了吃吃喝喝吗？你前日抵齐，今日才来见师，《礼》是这么教你的吗？”孟夫子连发两炮。
“弟子知罪！”乐正子叩首，几乎是呢喃，“可……弟子另有委屈！”
“你有何委屈？”
“弟子来此，是受母命。母闻外祖父病重，急使弟子探望，弟子无车，疾行赴齐，途遇王子敖车驾，述以急迫，子敖邀弟子同车。驰至临淄，弟子闻夫子在，欲拜夫子，可外祖父之病已入膏肓，弟子代母侍奉左右，不敢擅离片刻。外祖父死于昨夜，舅公治丧，唯恐失礼，弟子言及夫子已在稷下，舅公即遣弟子敬请夫子前去主持礼仪，弟子是以……”
乐正子泣下。
“哎哟哟，”孟夫子紧忙起身，亲手扶起乐正子，“是为师责错了！
是为师责错了！”转对万章，“备车，从乐正子，为其先外祖父吊丧！”
“夫子，”公孙丑急切禀道，“昨日王命召请，夫子辞以病，今日却往吊东郭，怕是……不合适吧？”
“昨日有病，今日病
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