吕布将爱女追回之后，一直都在迟疑是否应当将韩胤送到许都去，忽然侍从来报刘备在小沛招兵买马之事。
他闻言笑道：“这是作为将领、郡守应该做的事情，有什么可奇怪的啊！”
正说话间，郝萌、侯成来到吕布面前，道：“将军，我二人奉了您的命令，前往山东买马，得了好马三百余匹。谁知回来路过小沛地界的时候，居然被强盗打劫了一半马匹。那领头的武艺高强，我们想可能不是一般人，便四处详细打听，果然那人是刘备的三弟张飞，假扮山贼抢劫马匹。”吕布听了大怒，随即领张辽、高顺、陈宫等人点兵三万，来到小沛欲斗益德。
玄德在小沛听到消息大惊，慌忙领云长、益德引军出迎。两军阵圆处，玄德出马道：“兄长何故领兵到此？”
吕布指着玄德，大骂道：“我前日辕门射戟，救了你的大难，你反过来却夺我战马？”
玄德惊讶道：“刘备确实缺少马匹，不过已经令人四处收买，怎么可能来夺兄长的马匹。”
吕布道：“郝萌、侯成回来向我报告，你暗使张飞假扮山贼夺去我好马一百五十匹，还在这里抵赖！”
益德挺矛出马道：“便是我夺了你的好马！你能把我怎么样？”
吕布破口大骂，道：“环眼贼！你藐视我多少次了！”
益德也骂道：“我藐视你怎么样？我夺了你的战马，你便恼怒了，可是你夺我哥哥的徐州怎么便不说了！”
吕布哑口无言，舞动方天画戟出马搦战；益德毫不畏惧，挺起丈八蛇矛跃马来迎。两人在阵前交战一百回合以上，未见胜负。云长见益德难以取胜，拍马舞刀便上，对方张辽挺枪截住厮杀。两人一照面，张辽先低声道：“云长哥哥，这件事情确实是益德的不对。”那云长又何尝不知，所以青龙偃月刀砍下时，张辽用灿银枪架挡起来感觉毫不费力。两人好似朋友之间切磋武艺一般，战了三十余合，那边吕布与益德还在死战。
高顺在阵下见吕布始终拿不下张飞，便仗着己方人多，驱动兵马一起冲杀过去。玄德见到敌方杀了过来，恐怕云长、益德于乱军当中有失，急忙鸣金收军入城。吕布分军四面围定，小沛各门百姓无法出入。
玄德唤来益德，责备道：“都是你夺了他的马匹，才惹起这等祸事来！”
益德昂然道：“我不怕吕布！”
玄德道：“你是不怕吕布，可是全城百姓都受你连累，如今那些马匹现在何处？”
益德低头道：“都寄存在城中的寺院内。”玄德连忙令人出城，来到吕布营中，告知情愿送还马匹，两家就此罢兵。
吕布想要应从，可是陈宫却道：“刘备倒还好说，今日若是不杀败张飞，恐怕日后必是隐患。”吕布闻言点头称是，随即拒绝了刘备的请求，继续攻城。
玄德等来回报，慌忙与糜竺、孙乾等人商议。孙乾道：“使君勿忧！曹操此生最记恨的人便是吕布，咱们不如弃城奔走许都，投奔到曹操处，然后借其军马来破吕布。目前看，这是最好的办法了。”
玄德点头应从，便问道：“谁敢当先突围出去？”
益德道：“事情是我引起的，小弟情愿死战！”玄德便令益德在前面开路，自己与糜竺、孙乾等人居中保护老小，云长负责垫后。当夜三更时分，众人趁着月明，偷偷打开北门出城。
行了数里，正遇上高顺领着郝萌、侯成截住去路，结果三人却抵挡不住益德奋勇攻击，皆被杀得各自而逃，刘备趁势冲出了重围。又行了不到五里，张辽领兵从后面追赶上来，云长亲自断后，接住迎战，张辽迫不得已，略战二十回合便引军回去了。吕布听高顺等人回来说益德满眼冒火，不可阻拦，张辽又说玄德等人已经去得远了，所以也就放弃了追赶。吕布随即引兵入城，发榜安民，又令高顺守住小沛，自己引大军回徐州去了。
却说玄德领着残兵前往许都，来到城外三十里处下寨。因为自己曾经援助徐州，营救过陶谦，所以与曹操多少有了些隔阂。他细细想来，便先使孙乾去拜见曹操，详细说明被吕布相逼，现在无处容身，特来投奔朝廷。
曹操听明了玄德的来意，思考了一番，便对孙乾道：“玄德与我乃是多年的兄弟，快请他入城。最近身体有些不适，不然我应当亲自前往迎接。”随即命夏侯惇代替自己，随同孙乾前往迎接玄德等人入城。
玄德听说夏侯惇前来引路，急忙出寨相迎，双方礼毕之后，玄德下令全军拔寨而起。众人一路来到许都城外，玄德留下云长、益德在城外，自己带着孙乾、糜竺入城拜见曹操。
夏侯惇引着玄德等人入了将军府之后，曹操以上宾之礼相待玄德。双方见面寒暄礼毕，玄德细说吕布侵犯小沛之事。曹操假作不忿，怒道：“吕布乃是无情无义之辈，前番偷袭我兖州，这次又侵犯贤弟，我要与你合力剿除他。”玄德连声称谢。
曹操又在府中设宴相待玄德，直到深夜才令夏侯惇代己送玄德等人出城。
第二天，荀彧听说刘备来到许都，便入拜曹操，道：“主公，刘备是个不同寻常的人。要是现在不把他除掉，恐怕将来会有大隐患。”
曹操低头思索，然后道：“容我再想一想。”荀彧出府不久，郭嘉又来拜见。
曹操问郭嘉道：“文若劝我杀了刘玄德，奉孝以为如何？”
郭嘉道：“绝对不可以
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