玄德怕他骄傲，故意冷冷地道：“我不用言语相激，你又如何肯使计谋？”益德见他表情，自己顿时有些茫然。云长看着益德表情，转头又与玄德对视，两人实在是忍耐不住，便一起大笑起来。益德搔了搔头，也跟着憨笑起来。
玄德见军士押着刘岱过来，连忙上前亲自解开绳索，然后作揖道：“小弟张飞莽撞冒犯，还请司空长史大人恕罪。”
刘岱连忙回礼，道：“败军之将，安敢言语礼数。”于是大家一起进入徐州城，跟着玄德放出王忠，带到府衙一同款待。益德由于征战辛苦，也不参加酒宴，便独自回居所休息去了。
酒席之间，玄德道：“两位将军，前番由于刺史车胄想要谋害刘备，于是我弟云长不得不将其斩杀。丞相肯定是为此错疑刘备要反叛朝廷，所以才派遣二位将军前来问罪。刘备几次拜受丞相大恩，时刻想着如何报效，哪里会有反叛之意呢？因此请两位将军回到许都，能以善言为刘备分辨细诉，如果能够如此，刘备感激不尽。”说罢，起身向他二人作揖到地。
刘岱、王忠急忙站起回礼，其中刘岱道：“请皇叔尽管放心，我二人深感皇叔不杀之恩，回去一定在丞相方便的时候，以我两家老小性命力保皇叔。”玄德又再三拜谢。
第二天，玄德将他二人所带兵马以及朱灵、路昭留下的军马一并送还，然后亲自送出徐州城外。
刘岱、王忠引军行了不到十里，忽然一军拦住去路，当先那将大喝一声：“我哥哥便是好仁慈！捉住贼将却如何再放回去？”刘岱、王忠定眼一看，原来那人是张益德，唬得两人在马上瑟瑟发抖。
益德瞪眼吹须，大喝一声，便要挺矛来战，忽然远处一人高声喊道：“三弟不得无礼！”众人急忙细看，原来乃是关云长，刘岱、王忠这才长舒一口大气。
云长飞驰过来，对益德道：“兄长已经将两位将军放了，三弟如何敢不遵将令？”
益德道：“这次放走，下次他们又来。”
云长道：“等他们再来，那时便再厮杀不迟。”
刘岱连忙道：“三将军息怒，便是丞相诛了我二人的三族，也不敢再来了。”
益德怒道：“哼！便是那曹操亲自引兵前来，我也要杀他个片甲不回！今日暂且寄下你们这两颗人头！”刘岱、王忠虽然领着重兵，却被益德吓得抱头鼠窜而去。
云长、益德回来见玄德，益德道：“大哥如何把他们放了？那曹操必然会领兵再来。”
玄德道：“我以仁义回报曹操，他不会那样不讲道理。”
孙乾却对玄德道：“皇叔虽然如此，但是我们不能不做准备。不如分兵三处，一队留在徐州；一队屯扎小沛；一队守卫下邳，形成三角互援之势，以防曹操围攻。”玄德应允其言，于是令云长守卫下邳，并护送甘、糜二夫人去那里安置；孙乾、简雍、糜竺、糜芳留在徐州郡；自己与益德屯扎小沛，若有敌军来袭，可以先引兵迎击。
且说刘岱、王忠回到许都拜见曹操，细说刘备无意反叛之事，并送回军马。
曹操大怒，骂道：“你们两个辱国之徒，留着有何用处，来人！将此二人推出斩首示众。”刘岱、王忠慌忙跪拜在地，连声求饶。
孔融谏道：“丞相息怒！他二人本来就并非刘备的敌手，而后又因为中了张飞的诈谋，才有此大败。如今若是将他们斩首，恐怕跟随回来的军士，人人都惊恐自危啊！”曹操沉思片刻，于是免除他们死罪，黜罢了他们爵禄。事毕之后，他又想亲自领兵讨伐玄德。
孔融又道：“丞相，此时已经是隆冬盛寒之际，不可以动用兵力，待到来年春天也为时不晚。再说刘备已经送还所有兵马，便是想要与丞相何解，如果我们再去征讨，恐怕会引起天下人议论。现在不如先派使者前去招安张绣、刘表，此前陈琳檄文中说此二人要结盟袁绍，可是一直不见动静，似乎他们并不与袁绍同心，丞相应当先争取到他们的力量，然后再想办法击败袁绍、刘备。”
曹操刚才盛怒之下便做决定，此时心境稍稍好转，方才想明白其中道理。于是应从孔融的建议，派遣刘晔前往说服张绣来降。
刘晔来到襄阳城，寻思张绣一向佩服贾诩，便直接先来拜见贾文和，细说曹丞相的功德。
贾诩微微一笑，道：“我知道先生的来意，请您在我家中休息，有些事情暂时不必您亲自出面。”
第二天，贾诩来见张绣，说起曹丞相派遣使者前来招安的事情。两人正商议间，忽然从人来报，袁绍派来使者求见。张绣看见贾诩点头，于是命其进来。那使者呈上书信。张绣阅览一遍，原来其中内容也是招安结盟之意。贾诩看完书信持在手中，便向来使问道：“檄文早已发出，其中言道两家应当联盟，为何却在此时方才送来书信？”
使者道：“当时准备行军南下，没有顾及此事。”
贾诩道：“袁本初兴兵进攻曹操，不知道胜负如何？”
使者道：“由于此时已经是隆冬之时，所以暂时罢兵。我家主公知道建忠将军与刘荆州都有国士之风，所以才令我前来送书。”
贾诩冷笑，当面扯碎了书信，然后道：“你可以回去告诉袁绍，就说他与袁术兄弟之间都不能相容，岂能愿意和天下国士同谋结盟？”随即叱退来使。