只听周仓继续道:“小人当时随同严政投降时,曾经得以有幸瞻过尊颜。由于严政一心要投靠朝廷,周仓身不由己,不得相随在将军身边,一晃十六年不曾再见。”说到这里,周仓泪如雨下。云长心下极为感动。
周仓收住泪水,继续道:“今日能够再次拜见,足见上天对我怜爱。小人期盼将军能够摈弃前嫌,收为身边步卒,早晚为将军执鞭随镫,一生相随,死也甘心!”
云长见周仓相投之意甚是诚恳,便道:“你愿意跟在我的身边,那么你手下众人怎么办?”
周仓道:“愿意相随者便跟着,不愿意的,任由他们散去。”于是众人都跪拜道:“我等都愿意跟随将军。”云长此时方才下马扶起众人,然后来到车前将此事禀报二位夫人。
甘夫人道:“二叔自从离开许都,便一直独自护送行至此地,沿途历过多少艰难不必细说,倒不曾听说二叔要军马相随。前番那小将军廖化便要相投,被二叔婉言拒绝,今日又为何要收留周仓等人?这些人众终究是黄巾余党,盼望二叔能想起曹嵩之事。我们女流见识浅薄,凡事还请二叔与孙先生商议斟酌。”
云长拜道:“嫂嫂之言,甚是有理。”随即回到周仓等人身边,道:“并非关某没有人情,奈何二位夫人不愿意外人跟在身边。你等且先回到山中,待我寻到兄长,一定再回到此处相招,大家以为如何?”
周仓慌忙又跪拜顿首道:“周仓乃是一介粗鲁汉子,旧日为贼,今日成盗。如今可以得遇将军,便是令小人拨云而重见天日,若是再次错过,周仓不再复生!众人相随不便,可以令他们都先跟了裴元绍去。小人只身步行跟随在将军左右,若是不能得愿,请将军纳下周仓的首级。”云长无可奈何,眼光投向孙乾,那孙乾却不言语,只是闭目点头。云长只好再将周仓的话回禀二位嫂嫂。
甘夫人心中也不禁佩服周仓的诚恳,便道:“若是一、二个人相跟随,倒也无妨。”于是云长令周仓将手下喽啰拨付到裴鸿的麾下。
只听那裴鸿道:“既然周仓能够相随,小人也愿意跟在关将军身边。”
周仓制止道:“你若也跟了去,恐怕此处众人都要散了,暂时你先统领大家。我随在关将军左右,等寻到了安稳的住扎处,一定回来招呼你们。”裴鸿只得领着众人怏怏而别。周仓扛起云长的青龙偃月刀,跟在云长赤兔马的右侧,往汝南进发。
众人路过梁郡继续行了数日,忽然眼前不远的地方出现了一座山城。云长令人寻来当地的土人,道:“此乃何处?”
那土人道:“此地名叫古城。几个月前有一位将军,听说姓张,名飞,引着数十骑来到此处。不知怎么回事,便将县官赶跑了,他成了这里的县官,然后招军买马,囤积粮草。现在大约有了近五千人马,周边其他郡县都不敢来招惹。”
云长闻言大喜,对孙乾道:“自从大家徐州失散之后,益德始终没有下落,却不想竟然在此处相遇。请孙先生先入城去通报,让益德出城来迎接二位嫂嫂。”孙乾欣然而往。
却说益德在小沛与刘皇叔失散之后,领着吴匡、张璋来到芒砀山中住了半个多月。这天寨中粮草已经消耗殆尽,益德甚是烦恼,便领着众人出外巡山。突然听到前方林中有动静,益德急忙挥手令大家停住脚步,吴匡看了益德一眼,益德点了一下头,吴匡便领着五人低身悄悄走了过去。过了片刻,益德只听那边一阵喝呼之声传来,恐怕吴匡有失,急忙领着众人过去察看。原来却是吴匡等人围住了一名十三、四岁美貌端庄的少女。
益德指着那少女道:“你是何人?”
那少女道:“奴婢复姓夏侯,单名一个涓字,乃是谯郡人氏。”
益德道:“你孤身一人来到此处,却是为何?”
夏侯涓道:“因为家中母亲生病,奴婢今日上山采集桑葚用作药材,不想迷路至此。”
益德道:“嗯!你倒是个孝女,如今多大年纪?”
夏侯涓道:“奴婢年方二七。”
益德道:“不知道你家住何处?”
夏侯涓道:“家住不远的古城内。”
益德心想:“我等在芒砀山中已经住了半个月,如今没有粮食,倒不如去古城看看,或许也可以打探到两位哥哥的消息。”想到这里,便道:“好吧!既然如此,我等便送你回家去。”于是令一军士将马匹让给夏侯涓骑乘,吴匡、张璋在前面开路。
众人来到古城后,益德令人先将夏侯涓送回家中,然后自己返身来到县衙向县官借粮。那县官见这伙人貌似土匪、流寇,于是慌称自己这里也没有多余的粮食。益德闻言大怒,上前一把抓住县官的衣领,直接从大门扔出了县衙,自己摇身一变成了县官。
过了几天,县衙里忽然有人击鼓报官,益德宣那击鼓人入堂,只见这人一身富贵人家的打扮。益德问道:“你是何人,为何击鼓?”
那人道:“小人名叫姚得富,家有良田万亩。今日田间巡查时,发现有一妇人前来偷瓜,被小人当场捉到,请老爷做主。”
益德道:“宣妇人进来。”此时,县里衙役带着一名妇人来到堂上,但见那妇人相貌十分美丽,手中还抱着一个未满三
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