正在此时，门外不见有人，却听一人高声喊道：“傅公悌、蒯异度之言对荆襄九郡极为有益，主公为何不听从呢？”众人急视门口，进来那人乃是山阳郡高平县人，姓王，名粲，字仲宣，现为幕僚。
原来这王粲出生于公元177年，其家乃是名门望族，曾祖父王龚在汉顺帝时期任为太尉，祖父王畅在汉灵帝时期为司空，都是位列三公之内。王粲的父亲王千（谦）,曾经是大将军何进身边的长史。王粲身材矮小瘦弱并且其貌不扬。公元191年时，曾经随同家人拜会过左中郎将蔡邕。待到他独自再去拜访蔡邕之时，其家中当时高朋满座，而听说王粲前来，蔡邕急忙出迎，便连鞋子都没有顾得上穿。众位宾客以为来了什么贵人，却见王粲乃是毫不起眼的一位少年，便对蔡邕道：“蔡中郎对我等都不曾这般重视，为何对这少年如此尊敬？”蔡邕笑道：“此乃司空王公的孙子王粲，他是一位不可多见的奇才，与他相比，我自愧不如。将来我死了之后，所藏书籍将要全部赠送与他。”众人大惊。王粲少年时便博学强记，有过目不忘之才，路边碑文，看过一遍就能背诵得一字不错。有一次，王粲观看别人弈棋，有人不小心弄乱了棋盘上的棋子。王粲不慌不忙地道：“不用着急，我可以为你们复盘。”众人不信。于是王粲将棋局重新摆出，便连每个人先后落子的次序都没有错误，众人皆惊他为异人。公元193年，王粲躲避长安之乱而来荆州投奔同乡刘表。可惜刘表鄙视王粲的形貌，一直不肯将其重用。
当日王粲问刘琮道：“主公估量自己的才学与曹丞相比较，如何？”
刘琮连连摇头，道：“那肯定是无法相比的！”
王粲笑道：“曹丞相兵精将勇，麾下谋士极多；生擒吕布于下邳，击溃袁绍于官渡，驱逐刘备于陇右，袭破乌桓于白狼，扫荡平复其他诸侯更是举不胜数。如今他亲统大军南下荆襄，其势不可抵挡。傅公悌、蒯异度两位臣公为将军所谋划的乃是长久之计。主公倘若迟疑不定，将来必然后悔。”
傅巽见刘琮低头思索，接着道：“逆顺有大体，强弱有定势。我军以臣子的名义抵抗朝廷，是叛逆之道；以胆颤心惊之军对抗士气旺盛之师，是必败之事；以刘备引军抵抗曹操，是无由之理。以上三点都是我军不能去做的，而主公却希望以此来抗击朝廷的军队，这必将是要失败的。”说到这里，傅巽顿了一下，然后又道：“请问主公与刘玄德相比，如何？”
刘琮摇头道：“也不如也。”
傅巽微微一笑，道：“似刘备这样的英雄都不能抵挡住曹操，那么主公就更加未必能是曹丞相的敌手了。假设刘备真得可以击溃曹操，那么他还会将主公放在眼里，而屈服于将军麾下吗？所以我等希望主公您不要对投降之事再存有疑虑了。”
刘琮点头道：“诸位先生见教得极是，不过投降之事需要禀告母亲知道才行。”
此时，只见蔡夫人从屏风后面转出，对刘琮道：“既然公悌、异度、仲宣三人所见相同，你又何必再听我的决定！”于是刘琮归附朝廷之意已决，随即写下降书，令从事宋忠持书信往曹操军中送达。
宋忠领命而出，星夜来到曹操大军的驻地——宛城，拜见曹操之后，直接呈上降书。曹操阅过书信大喜，于是重赏宋忠，并吩咐宋忠回去告诉刘琮要是能够亲自出城迎接，可以许以他永为荆州之主。
宋忠拜谢之后，辞别曹操便回襄阳。路过新野县时，迎面突然来了一队军马，仔细观看旗号，乃是汉寿亭侯关云长也。宋忠此时回避不及被云长当场唤住，随即问起荆州刘景升之事。宋忠开始的时候含糊其辞，不肯如实诉说。云长听他言辞前后矛盾，于是详细盘问，并以手中青龙偃月刀相逼。宋忠无可奈何，只得将荆州发生的大事，前后经过一一相告。云长闻言大惊，急忙带着宋忠回到新野来见玄德，诉说刘表已经仙逝，众官拥立刘琮为荆州牧，并且大军已经在襄阳城驻扎，降书已经送至曹操手中。
玄德听完云长的诉说，潸然泪下。益德急道：“既然事已至此，可以先将宋忠斩首，然后尽起新野之兵而夺取襄阳，剿除了蔡氏、刘琮之后，再与曹操决一死战！”
玄德叹道：“三弟切莫乱作主张，我自会斟酌。”随即转头对宋忠道：“先生与郑康成才学齐名，明知众人作下这等好事，却不早来报我，而与曹操送去降书。此事发生在先生的身上，将会大损威名。如今荆襄之地大事去矣，便是将你斩首也无益于事。如今放你出城，好自为之吧！”宋忠拜谢不已，转头见益德瞪大眼睛看着他，吓得仓惶鼠窜而去。
玄德正要与孔明商议对策，忽然来报：“公子刘琦派遣伊籍到来此处议事。”玄德感念伊籍昔日相救之恩，于是降阶前往迎接，再三拜谢襄阳搭救之事。
伊籍回礼道：“昔日滴水小惠，何足挂齿。倒是大公子在江夏听说刘荆州已经病故，蔡夫人与蔡瑁、张允等人不来报丧，竟然立下刘琮为荆州牧。公子急忙差人前往襄阳探听，回报传言果然不虚。公子唯恐皇叔不知此事，所以特意差遣某来此地报丧，并且请求皇叔尽起新野精兵，汇同大公子一起往襄阳问罪。”
玄德看完刘琦的书信之后，长叹一声。伊籍忙问玄德为何叹息。玄德道：“机伯只知刘琮背兄立己，却不知
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