为了增强直观性，我们采用了创新地图的方式。对于每个指标，根据各省数值在全国排名的高低在地图中标以不同颜色。从浅到深，颜色越深则排名越高。每个指标有五张地图，分别对应1991年、1996年、2001年、2006年和2010年。在创新地图上，可以观察到20年来创新要素省际空间布局的此消彼长。
全社会研发经费
全社会研发经费衡量一国或一地区用于创新的全部支出全社会研究开发支出是指调查单位在报告年度用于内部开展研发活动（基础研究、应用研究和试验发展）的实际支出，包括用于研发项目（课题）活动的直接支出，以及间接用于研发活动的管理费、服务费、与研发有关的基本建设支出以及外协加工费等。由于统计口径变化，2000年前没有该统计指标，1991年和1996年我们使用科技活动经费使用额作为替代变量。2012年中国全社会研发经费是2001年的10倍，其增速远高于同期gdp增速。
过去20年中国研发经费省际分布的最大变化是，东北和西部省份的地位明显下滑，东部沿海地区研发经费排序越来越靠前。四川和辽宁都曾是中国的工业基地，1991年研发经费总额在全国名列前茅，但到了2010年已远远落后于沿海省份。陕西和湖北研发经费排序在2001年和2006年一度崛起，但2010年再次落后于沿海省份。北京和江苏在过去20年一直名列前茅，占全国研发经费的份额保持前列。此外，广东、山东和浙江的研发经费排序稳步提高，20世纪90年代仍处于全国中等水平，目前已位居前列。2010年北京、广东和江苏的全社会研发经费都达到了800亿元以上。
科研人员
我们采用各省的科学家和工程师人数反映当地从事科技活动的人力资源储备科学家和工程师是科技活动者中具有高等学校毕业及以上学历或具有高、中级技术职称（务）的人员所占的比重，涵盖了高校科研院所和企业。由于统计口径变化，2010年没有该指标，改用研发人员全时当量替代。虽不完全相同，但各省的相对位置仍有可比性。中国科学家和工程师总数在1991年为124万，2010年翻番，超过250万人。其中，广东、江苏和浙江最高，分别达34万、32万和22万人。
科研机构科研机构是指独立研究与开发机构，不包含企业科研机构。
随着科研机构转制，中国科研机构数量在过去20年不断递减，1991年全国有5463家，到2010年已降至3696家。在区域分布上，过去20年间科研机构的分布大致稳定，一直集中在东部（北京、山东、广东、江苏）、东北（黑龙江、辽宁）和少数中西部省份（四川、湖北、山西）。
科研机构布局变化并不像研发经费和科研人员那样突出。主要原因是人力和资金的流动性较强，而独立科研机构的成立和退出都有较多的体制障碍，流动性远小于科研人员和研究经费。从下文也可以看出，科研机构数量和区域经济增长的相关性并不强。
高等学校
高等学校是培育科研人才和从事基础研究的重要机构。21世纪以来，中国高校数量快速增长。全国高校总数已从1991年的806所增至2006年的1867所，2010年已发展到3321所，是1991年的四倍。
发明专利
2000年以来，中国发明专利授权数量经历了超高速增长。1991年全国发明专利授权量仅有1311件，2001年为5395件，十年增长了不到4倍；2010年达到79767件，是2001年的近15倍。专利数量的快速增长，一方面反映了创新对经济增长的作用在增强，企业越来越重视知识产权保护。另一方面政策刺激也发挥了较大作用。高新技术企业认定等鼓励政策以专利数量为审核标准，激励企业大量申请专利，专利数量增长远快于专利质量提升。
技术交易
技术交易是企业引进外部技术、实现集成创新的重要途径。随着技术市场的日益成熟，以当年价格衡量，中国技术交易额快速增长，从1991年的95亿元、增至2001年的783亿元，2010年又达到3907亿元，是1991年的40余倍。
1991～2010年，北京不仅始终是全国技术交易中心，而且其地位得到大大增强。2010年北京的技术交易额占全国的40，而1991年仅为24。辽宁和四川的相对位置明显下滑，两省技术交易额占全国比重从1991年的18降至2010年的4.7，四川失去了技术交易次中心的地位。上海、江苏、广东、天津、陕西等经济发达省份技术交易额实现了较快增长，2010年已位居全国前列。
如果技术拥有者主要在本地进行技术交易统计年鉴中没有技术交易输出额指标。本文以技术交易额近似表示技术交易输出能力，这里的隐含假设是技术交易省份和技术输出省份是一致的，即a省的技术创新，通过a省的技术交易市场，卖给了c省的企业。忽略了这种情况：a省的技术创新，通过b省的技术交易市场，卖给了c省的企业。那么技术交易额就反映了本地的技术输出能力。过去20年间，技术来源省份的变迁与经济重心的移动是一致的，东南沿海地区的创新能力在快速增强，中部的陕西、湖北
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