他信任我。阿提密斯想。他真是个傻瓜。
他看见西博斯正站在玻璃箱前，入神地观察里面交缠在一起的橙色小蛇。
“美极了，”西博斯说。“那么光滑精致。”他将耷拉着眼皮的目光转向阿提密斯。
阿提密斯不得不同意他的评价。这些是赛色利（thesali）蝰蛇，可怕的“两步”。如果被它咬上一口，你会大叫，迈出两步，然后倒地身亡。迅速。漂亮。
即使带着手套，把致命的毒液从这种蛇的毒牙中挤出来也不是让人很向往的工作。但是说到底，险恶的西博斯.罗尤赛特从没有给过阿提密斯令人愉快的任务。
西博斯盯着昂首挑衅的毒蛇看了很久，回头时却发现阿提密斯已经悄无声息地绕过他身后，向房间的另一头走去。他故作镇定，转身面向年轻的游荡者，脸上浮现扭曲的窃笑，那傲慢的微笑明确提醒阿提密斯：我是你的上司。
这时，西博斯第一次注意到被屏风遮住一部分的四分桌。他布满斑点的肥胖面庞上露出惊讶，还是控制住了自己并冷静下来。“你干的？”他靠近屏风，指向小圆桌，桌上放着玻璃杯，两侧各有一个齐腰的拉杆。
阿提密斯慢慢转身，视线越过自己的肩膀追随西博斯经过身边，没有回答。他是集毒者，布置那张桌子当然是“他干的”。除了跑来嘲弄他的西博斯之外，还有谁会来这个房间？
“你在工会底层结交了不少朋友嘛。”西博斯指出，这是他给阿提密斯最接近赞扬的评价。事实上，西博斯真的被镇住了：把臭名昭著的四分桌移到这样安静便利的所在，对于一个如此新近才加入工会的人来说真是干得漂亮。但在稍作考虑之后，西博斯发现这并不奇怪。年轻的阿提密斯.恩崔立是个令人难忘的人物，他的魅力让那些比他年长的无赖都对他抱持很高的敬意。
是的。西博斯知道他不是一个一般的小扒手，他能成为最好的盗贼。对于巴萨多尼工会来说，这是件好事，也是个危险。
阿提密斯没有转身，他径直穿过房间，在四分桌对面的椅子上坐下。四分桌旁只有两把面对面的椅子。
当然，这样的挑战并不出乎意料。西博斯曾经好几次和他残酷监督下的年轻人较量过。而且现在，阿提密斯一定发现正是西博斯派人去那个棚户街道挑衅。他猜舞者已经告诉他了；等摆平了恩崔立，得记得和舞者好好谈谈。他微微一笑，慢慢踱过房间，站在坐下的年轻游荡者身边。他看见四个玻璃杯按桌子周长均匀分布在桌上，每个杯子里都盛有半杯清水。桌子正中放着一个空毒液瓶。
“你知道，我和工会长巴萨多尼私交深厚。”西博斯说。
“我知道，如果你坐在对面的椅子上，你就自愿接受了挑战。”阿提密斯回答。他起身移走毒液瓶。按照挑战的严格规定，桌上除了四个玻璃杯什么都不能放。
西博斯大笑着摇头，阿提密斯对此有所预见，因为他还没有权利作出这项挑战。然而，当西博斯拍拍他的肩膀，然后开始绕桌而行时，他感觉松了一口气。肥胖的会长副手突然止步，凝神盯着玻璃杯看，似乎发现了什么。
这只是虚张声势，阿提密斯明确告诉自己。赛色利蝰蛇的毒液完全透明，和清水一般无异。
“你放得够多么？”西博斯非常冷静地询问。
阿提密斯没有回答，没有眨眼。他和对手一样清楚，只要一滴毒液就已足够。
“你只在一杯里投了毒？”西博斯提出另一个明显的问题，因为挑战对这一点有明确规定。
西博斯在对面的那张椅子上坐下，显然接受了挑战。阿提密斯的漠然面具几乎出现裂缝，他极力抑制目的达成的愉悦叹息。会长副手完全可以拒绝挑战，甚至可以因为阿提密斯胆敢用这种方式挑战一位高阶工会成员而把他拖出去剜出他的心脏。当然，阿提密斯料到残忍的西博斯不会这么直接地作出拒绝。他对恩崔立的憎恶绝不亚于恩崔立对他的，在过去的几个月里他利用职权把这种憎恶淋漓尽致地表达了出来。
“只一杯？”西博斯又问了一遍。
“那重要么？”阿提密斯回答，自觉这是个很聪明的应对。“一杯，两杯，甚至三杯投了毒，我们两个的风险还是均等的。”
对手的表情阴沉下来。“这是四分桌，”他开始解释。“四分之一。四杯中的一杯，这是规则。当桌面旋转时，我们都有四分之一的几率喝到有毒的那杯。根据规则，只有一杯有毒，只有一人可能丧命。”
“只有一杯投了毒，”阿提密斯确认道。
“是赛色利蝰蛇毒，而且只放了这种毒？”
阿提密斯点头。对于象他这样警觉的挑战者来说，这一问如同大声宣布对手并不怕这种毒素。他当然有理由不怕。
西博斯回应地点了一下头，然后摆出和恩崔立相同的严肃表情。“你确定要这么做吗？”他的声音十分沉重。
阿提密斯没有错过这个老练杀手的言外之意。西博斯正向他提供一次反悔的机会，但那只是一个诡计，而他会陪他玩下去。他紧张地环视四个玻璃杯，额头上挤出一滴汗。“也许......”他怯生生地开口，装出一副欲言又止的样子。
“嗯？”一段沉默之后，西博斯催促道。
阿提密斯开始起身，似乎真的后悔做出这样的挑战；西博斯用刺耳的声音阻止了
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