吕门连连被祸，吕良梓尚在待殡，这府内已然财力枯窘，日支不敷，便翻转这房来，却哪里去凑那巨数？陈光祖见镇台大人贪狮大张口，心悸道：“府内窘处，不说大人亦知，这五千两岂是小数，何处筹划得来？说不得，只好小人代老爷上省去罢。”
镇台大人本厌陈光祖多嘴，见说冷笑道：“管家系吕兄心腹，吕门自然如管家的一般。然此事我知，钟大人未必就知。只怕到了省上你一个奴才代不得主子。”
陈光祖被镇台大人抢白一番，面上红一阵白一阵，煞是难堪。镇台大人亦放下脸面，冷冷向吕老爷拱一拱手，扬长而去。撇得吕老爷与陈光祖面面相觑，哑口无言。
吕老爷痴了半响，无可奈何道：“你亦不必难做，事已至此，只得整备银子送去。”
陈光祖自忖：“倘五千两银子平了此事，亦不足惜。然镇台大人却才撕破面皮，分明是个翻脸索掯的意思。”陈光祖忧虑镇台大人贪得无厌，便破费此回，亦难保其日后不别寻事？忧心忡忡道：“五千银子亦打凑得出，唯虑镇台大人得寸进尺，倘就此得了甜头，久后反复诈取，吕门便永无宁日。”
吕老爷道：“钟大人已然与我做亲，他欲寻衅钟大人便不掣肘？”
陈光祖跌脚道：“老爷尚蒙在鼓里！显然他等不得来春迎娶，已无亲事一说了。”
吕老爷大惊，便忆及黄门旧事，惶恐道：“如此难保他不仿旧年之作，于我吕门重演黄氏旧事。可速将银子送去。”
镇台大人窥视吕门，以色为主，倘演旧事需灭活口，于他无益。陈光祖虽谙此情，却不好阐释，便慰道：“老爷不必多虑，小人来日即携银过去，善言曲词消其恶念。”
吕老爷见说略觉宽心，又嘱道：“如今我思路纷乱，难理家务，你可自主行事，然切不可大意。”
陈光祖道：“小人自当尽忠，老爷不必多嘱。还有一事须老爷裁度。”
吕老爷点点头道：“我已允你做主，又何必问我。”
陈光祖道：“此事关系重大，不敢擅决：镇台大人屡屡发难，便了结此案，久后亦难保不别生事端。值此乱世，官蛮匪横！吕府守此若大家私，黑白两道莫不窥视。以小人之见，不若将死产变做浮财，乡下或南方暂避一时，待太平时节再置祖业。”
吕老爷见说连连摇手道：“变卖祖产大逆不道，此念决不可生。镇台大人虽恶，害人亦需借口。童大龙案系我多嘴招致，待此案一结，我深居简出并不交际，他无处寻隙，自然断绝祸虞。”
陈光祖欲待再劝，吕老爷已疲极，径回房休息。陈光祖无奈，只得回至下处，反复思谋此事，愈思愈慌，就觉心惊肉跳，诸兆不祥。
翌日，陈光祖清查库银，只余六千一百两，内中五千两须交镇台大人，余数尚不足吕良梓丧葬用度。陈光祖忖度半日，选数个精悍家人去各处收帐。无奈荒旱年景，各家颗粒不收，众家人催债三日未收回一分银子。陈光祖无奈，只得来禀告吕老爷道：“天荒地旱，放贷之银一时难以措齐，姑爷后事费用尚无着落。现有陕南平三千借契系老爷许与姑爷支用，原不指望生利，不若典换现银应急，待有进帐再赎。”
吕老爷道：“已允你栽度便做主去典，不须问我。”
陈光祖便将契据寻出，来寻开档铺的刘仁山。
那刘仁山正在铺中盘帐，见陈光祖入来，急迎至内厅奉茶，寒暄一番道：“管家降临必有见谕。”
陈光祖将典契兑现之意说了。刘仁山爽声笑道：“果是家有万贯还有一时不便！吕府城之首富，竟需抵契兑银！传扬出去岂不令人笑落牙齿？”
陈光祖也笑道：“逢此荒年，亦非稀奇。吕府今日虚有规模，其实难比旧日！”
二人又笑一场，言定兑现银二千六百两正，兑期两年，利息八厘，当下如数交割。陈光祖辞别回府，又支银二千四百两正，凑作五千来镇台府交割。
镇台大人接报迎至二门，面色与前日大不相同，就将陈光祖亲亲热热搂入大厅落坐，笑容满面道：“有劳管家费心，下官亦有喜报：前日从贵府出来径奔省上，钟大人言此案已结，吕兄已然无事。此皆仗钟大人上下使银一力维持。下官亦将吕兄欲补银项之意说起，钟大人百般推辞，令下官致意吕兄，只求早与公子完姻。下官回道：‘亲事已定，只在早晚，然银子亦不好让大人独出。此五千两务必收下。’钟大人见吕兄意诚，勉强应了，又再三嘱托婚事。以下官之意，管家当力劝吕兄破除俗规早完此姻，以免这乱世内有甚不测。”
陈光祖见镇台大人得陇望蜀、步步紧逼，骇然半响无言以对，只得请具收帖回府，于吕老爷面前并不提起，待夜深却知会了桂芳，偷入闺房来议道：“镇台大人步步紧逼，此姻恐难推拖。原欲劝老爷悄卖田产避祸乡下，奈老爷不肯！小姐只得早备顶替之人。”
桂芳道：“丫鬟虽卑，却也是人，我如何好开这口？”
正说间，忽见窗扇陡开，翩然翻入一个魅影……
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