常公子道：“我已有计，只虑桂兰心志不诚。”
彩香道：“公子爷无须多虑，久后自然应验，不知何计可施？”
原来常公子因这不堪，无颜留住，心中久存异念，于府外藏下巨银，只待远走高飞。然思来想去，急切又无个落脚处，迟迟不曾行动。今日因彩香说起，倒又勾动旧念，便与彩香说了。又道：“你今夜便潜入内院，说服桂兰。天下之大，何处不可藏身？但恐其情不痴，不肯相随。”
彩香略一沉吟，摇摇手道：“公子爷莫怪奴婢多言：此计不妥。老爷手握重兵，帐列将勇，精丁快马遮云蔽日。我家小姐香闺弱质，动止软缓，便任由先逃几日又能行得几里？况今夜出走老爷明日便知，其时众派快马，广下捕令，公子爷岂能逃脱？”
常公子心知彩香之言有理，就愁的抓耳挠腮，无计可施。彩香见状近前悄道：“奴婢倒有一计，只恐公子爷懦不敢施。”
常公子怒道：“我亦属铮骨须眉，蒙耻至此还有甚不敢？你快说来。”
彩香故意踌躇半响，经不住常公子再三逼问，便道：“老爷无情，全然不顾体面！若其不死，恐难有公子爷出头之日。”
常公子大惊失色，急转身将门窗闭了，又回身斥道：“你好大胆，敢有此不规之念，意欲造反么？”
彩香正色道：“奴婢与老爷素无仇冤，怎肯造孽？实为公子爷不平。老爷年事已高，正当修身养性，辅佐公子爷立世成名。然其只顾迷情声色、蹂躏亲情；伤天害理、luàn_lún造孽。公子爷细想：此事如何瞒得过世人？公子爷负此羞名如何立世？论理，公子爷早当婚配，终不成娶一个老爷霸一个；娶两个老爷霸一双，与老爷做一生幌子？”
常公子不听则罢，听了就觉面上青筋凸暴，体内肺腑咋响，跳脚指手骂道：“老贼欺人太甚，不杀老贼誓不为人。”
彩香急制止道：“公子爷切勿意气用事，倘泄消息先自取祸。”
常公子羞怒未息，呼吸难平，彩香去侧旁斟来一杯清茶，奉其手中又道：“老爷沙场征战，足智广谋，既敢逆做岂无戒备？公子爷还当三思。”
常公子将茶一口饮尽，喘息略平，思谋良久方道：“计我早有，只恐以子谋父情理不当。”
彩香知其心退，便冷笑道：“不知老爷与儿媳同榻行欢时情理何在？与亲子戴绿帽时可念情理？”
常公子见言旧恨又起，切齿怒道：“不必多言，我意已决，必令老贼死在顷刻。”
彩香唯恐常公子反复，又逼一言道：“我家小姐一片痴情，唯仗公子爷作主。公子爷切勿反复不定，至二小姐再怅怨终身。”
常公子应允。
其时夜色已深，那彩香于灯下映的娇面似水，柔情万种，将常公子欢心勾动，上前搂住便欲行欢。彩香哪里肯依？百般推却。常公子道：“你与别人不同，非你点拨，我又错失桂兰！待大事安定就立你为偏房，荣华富贵三人同享。”
彩香道：“奴婢身微命薄，怎敢奢望富贵？倘公子爷定要奴婢身体，只须相允一事，奴婢自然死心塌地，终身侍奉，做奴做婢决不计较名份。”
常公子以手指心道：“我虽身出恶门，心却向善，正欲以诚取信，怎肯使奸。况你与我秉灯指路。莫说一件，便是十件也依你。”
彩香道：“奴婢不过卑微下人，只恐公子爷得手便不珍惜，其时食言奴婢亦无奈何。”
常公子见说，径去内间取来箭壶，取出一支一折两段，以手指天誓道：“此心唯天可鉴。倘口不应心，将来令我暴死街头。”
彩香见其意诚，心中暗喜，忙道：“我家三小姐背冤负屈，目今流落青楼，不知日夜怎样煎熬！倘公子爷肯赎救三小姐，奴婢怎敢不衔草结环以死报效？”
常公子道：“桂芳此难皆属家父陷害，莫说娶过桂兰便是一体，只替父赎罪亦当救助。不必多属。”
彩香欢喜不迭，待常公子再行亲热便慨然不拒。是夜，彩香又于枕边将常公子杀父之意逼死。
却说李知县将此案诘审完毕，发付差解押陈光祖上路，未久忽又获报：“差解被杀，陈光祖在逃。”
李知县诧道：“二差解皆系熟手，一向未出差错，此番怎轻心至此？必有同党在彼。”只得令人将二差解尸体运回，支银给葬，又知会了镇台大人。镇台大人心下早明，哪里在意？只瞒着桂兰。
这日，镇台大人正于大厅处理事务，忽报钟大人来见。镇台大人慌迎出厅，就见钟大人携带三、四个随从，慌慌张张直闯内庭，见面也不寒暄，令屏退左右后道：“近日刁民思乱，逆言广播，奸党四起，匪情迭生。洋人趁火打劫，索赔极巨，原许补发饷银又难兑现。朝庭降旨：令各军自筹粮饷操军备战。你守此重镇，切须仔细。一防刁民造反，二防兵丁哗变。”
镇台大人面露难色：这饷银久欠，兵丁皆有怨言，镇台大人以厉弹压，免强维持。若似钟大人所说：饷银兑现又无时日！倘乱了军心如何是好？镇台大人愁思不已
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