彩珠在旁笑道：“奴婢已看见二小姐，她使眼色禁奴婢出声。”
桂馨恼道：“二姐姐只顾促狭，将人这般唬吓。”
桂兰笑道：“我好心来做媒，你怎怪我？”
桂芳吃吃笑个不住。桂馨睁大眼道：“姐姐待做甚媒？”
桂芳忙止道：“二姐姐不要嬉戏。馨妹妹年幼，不识玩笑。”
桂馨又道：“我精心打了三日，三姐姐也夸。偏你说不好。”
桂兰道：“做功极佳，是绦带不好。千金小姐送人物什非绣球不可。”
桂芳见她又使促狭，失声笑道：“好姐姐，你不闹也罢。”
桂馨却不肯罢休，苦苦逼问。桂兰肃穆道：“绣球乃绣中珍品，刺绣乃女红极至。你若想学我便教你，只是绣球不好轻易给送，须禀明父母，选取吉日，沐浴更衣，焚香顶礼，再备了送帖礼单，重行交接大典方可。”
桂芳见说，早笑得弯腰塌背直不起身来。桂馨并不知戏，便要桂兰教她绣艺。桂兰只推夜深，一溜烟去了，撇得桂馨心痒如挠，转求桂芳道：“三姐姐可会，便教教我也好。”
桂芳笑道：“二姐姐与你玩戏，怎就认真？”
桂馨那里肯信。桂芳见日头西沉，便劝桂馨歇息。自带彩珠出来，回至绣房思忖今日所见，心中生闷道：“父母将他视若亲子，姐妹们亦待如亲兄。岂知竞暗蓄奸邪！今日之状定是奸情，其平日正色竟全是装来的！可惜姐姐清白女儿，却适此色徒！”左思右想闷闷不乐，就令彩珠去寻彩香。彩香已然归来，因事不堪含愧躲于下房，被彩珠寻着，只得强打精神来见桂芳。桂芳令彩珠退下，悄问原委。彩香哪里肯言？三番五次闪烁其词。桂芳乖觉，已洞烛其奸，登时沉下面道：“若不实说，即刻禀明母亲，家法伺候。”彩香素知桂芳聪慧机敏，善洞人心，心知难瞒，思到悲处，不觉苦泪纷飞，哽哽咽咽将前事招出，就将桂芳惊得目瞪口呆，暗暗忖道：“吕良梓原是qín_shòu，竟敢造此骇世恶孽！”又忍不住切齿怨道：“虽此qín_shòu暴戾，大姐姐如何就无些刚烈？忍辱吞耻苟且愉生，何颜再立人世？”
彩香便将吕良梓要挟之语及桂英负辱之苦述说一遍。桂芳听得凄伤，泣不成声悲道：“大姐姐如此苦命！前番我也见她常闷不乐，只疑不愿出阁，怎知负此天屈！大姐姐为吕氏清名竟如此负苦！”
桂芳哭了半响，辗转思忖：“大姐姐所虑虽是，然一味忍让，未必就得善果。大姐姐若非懦弱纵容，他怎敢暴虐至此？观其竭力伪装，必还有恶谋。大姐姐已糊涂自误，我岂可一误再误？当思计策驱除此贼。”
桂芳嘱彩香禁口，令其退下。彩香哭着去了。桂芳独守青灯，思索良久无计可施，便唤入彩珠道：“你可悄至前院请管家来此议事，切记不可惊动他人！”
彩珠见夜已深，心存疑惑道：“这般时辰将管家请入闺房，岂不有失规仪？”
桂芳道：“胡说。今有密事，正要人静计议，白日人杂如何议得？你自走正门，却令管家翻墙入来。”
彩珠知桂芳谨慎，再不多问，悄悄去了。桂芳又唤入彩香，支她去楼侧下房里歇。彩香也领命去了。不多时，陈光祖慌张赶来，惶惑道：“小人已自歇下，不知小姐何事紧急，深夜召见？”
桂芳问道：“不曾惊动别人？”
恰彩珠随后也至，见问，与陈光祖齐道：“不曾。”
桂芳令彩珠去外屋歇息，将里门插死。陈光祖见桂芳行事诡谲，更觉惶恐，又问原委。桂芳将今日所见并彩香供言细述一遍，就将陈光祖惊得张口结舌，半晌合不拢嘴来。痴了许久方喃喃道：“他竟是这般qín_shòu！救少爷之事也难深信，待小人托情去查，如今当如何区处？”
桂芳道：“苦思半日无策可解！故深夜劳动管家。”
陈光祖道：“大小姐所虑也属正理。老爷、夫人年高体衰，又因少爷致恙，病势危殆，再难经风历雨！此事绝不可知会。二小姐秉性刚烈，性躁如火，倘知风声岂肯罢休？闹乱起来定毁吕门数世清名。”
桂芳道：“我也担忧！故于二姐姐面前不敢流露丝微。只是瞻前顾后计却难出。”
陈光祖道：“小姐且韬晦一时，容小人探明少爷死因并思万全之策。”
桂芳道：“如此有劳管家。然此事迫在眉睫，迟恐生变。”
陈光祖道：“此危势小人尽知，不劳小姐吩咐。”
陈光祖辞别桂芳，依前翻墙而出。回至房内暗暗忖道：“吕良梓笑里藏刀！行下欺天大恶竟瞒过老爷与众人！其初不受缎庄，必是妄想吕府若大家私。其阴险贼智若此，却也可怖！若不早思对策，只恐吕门尽陷其手……”
陈光祖思忖半日，急切亦想不来计策，辗转苦思直至天亮。
这日，吕老爷与夫人议事。福忠报说常府来人求见。吕老爷大喜。
桂英临产，前日已下喜帖，算算产期当在近日。吕老爷、吕夫人猜是喜报，便令福田备下红包赏银。吕老爷自更衣奔入大厅，又令福忠将来人请入。不多时，只见一兵丁素衣素帽，仓惶而入，见了吕老爷叩首大哭。吕老爷心惊，急起身问道：“莫非难产、孩儿不保？”
兵丁哭道：“确系难产，不只小少爷未保，少奶奶亦亡，特来报丧……”
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