——真是可笑,我难道就要在这儿结束生命吗?
克用表情苦涩,额角上汗水和雨水混合着大滴滚下。然而,敌人却在树林外停住了,激烈的议论了起来。如果是晴天,地上的马蹄印肯定会暴露克用的去向;但此时足迹为大雨所冲刷,反倒使追兵犹豫了起来。
然而,既然克用能听见他们的声音,想必敌人也会听见从这儿发出的动静。克用举目向旁边的黑马望去,他最早的那匹“黑龙驹”在上源驿之难中失去了,这是一匹新选的骏马,也以“黑龙驹”命名。看见克用在注视它,它也转过长长的马脸盯着克用。克用在心中默默祈祷:“倘若吾能世有太原,此马不鸣不嘶!”虽然只过了片刻,但克用却有度日如年的紧张感。这时树林外的敌人突然全都上马,往河边的方向追去,黑马始终一声未吭,克用感激地抚摸了一下马脖子,随后往另一个方向打马疾驰,终于在路上遇见了前来接应的友军,得以安全返回营中。
虽然是虎口脱险,但克用却一点也不恼怒生气。他想着自己对着黑龙驹许下的那句誓言,感到如果真能永远保有太原,那也就心满意足了。
过了几天,地面上的水势消退。克用派义儿李存审、李存贤统帅步兵攻打龙尾岗,击溃了赵兵。紧接着,存孝又攻拔了临城。河东大军一直推进到元氏县,这时探马报告李匡威率燕兵五万进驻鄗邑,与赵兵对克用形成夹击之势。克用于是分兵掠夺赵地,退回邢州。
第二年正月,赵人与燕人合兵十余万,好像是要报去岁之仇似的攻打邢州。克用任命存信为蕃、汉马步军都校,统兵前往邢州与存孝夹击燕、赵之师。
——那个小人,居然当上了蕃、汉马步军都校!
得知这条任命后,存孝万分震惊不平。当存信挥军进抵邢州时,向他发号施令,存孝更是气愤,不但装聋作哑,反而做出一副对存信虎视眈眈的布阵。这幅情景被存信看在眼里,立刻向太原送出报告:
“李存孝有二心,避赵人不击,反而胁迫我军!”
——怎么可能?
克用最初只是一笑置之。但存信对存孝的弹劾几乎每日一封雪片般送来,同时,邢州地区呈现消极停滞状态的战局也有力地成为了存信的证据。克用不得不对存孝产生了怀疑。
——无论如何,先击退赵人再说吧。
克用派义儿李嗣勋、李存审统兵再度赴援邢州,终于击破燕、赵来犯之师。存信回到太原之后,继续猛烈地抨击存孝。
“李存孝与王镕定下了密约!”
“李存孝暗中勾结朱全忠!”
帐下诸将大多与存信交好,此时也极力附和。尤其是康君立,不但和存信交情亲密,更因为存孝大掠潞州之事怀恨在心,甚至叫出了“将存孝正法!”的言论。
“这件事,不能仓促定论。”
克用在众人如海潮般的抨击斥骂声中脸声苍白地冷冷说着。不知道为什么,他的眼前总是晃动着存孝那孤立无援,如烛火般明灭摇曳的暗淡影子。
“存质,你先做好准备,不久之后也许会让你接任邢州节度使。”
他对另一位义儿李存质吩咐道,但却在心中祈求那一天永远也不要来临才好。
三月,克用与王处存会师,进攻王镕。初九日,攻拔天长镇。十四日,赵人大举前来迎击,双方大战于新市,克用、处存联军被击败,暂时退屯栾城。这时候,从长安送来了天子诏书,命令河东、镇、定、幽四镇和解。
“既然是圣旨,也只好照办了。”
克用收军回太原,但他知道,与燕、赵之间的争斗决不会就此了结。
入秋之后,克用前往代北的天宁军巡视狩猎。狩猎当中,有一名探马急如星火前来报告:“燕人大军来寇云州!”
克用询问详情,得知是逃亡的赫连铎寄居幽州,这一次乘秋高马肥,诱李匡威出兵助他夺回云州。
——这个吐谷浑佬,对云州的感情还蛮执拗的。
克用立刻派身边的亲将李君庆急回晋阳,征调大军前来赴援。与此同时,也决定自己亲自潜入云州,与赫连铎、李匡威作战。
“大王万万不可!”
从人闻言无不变色,随从狩猎的只有几百骑,要进入敌人大军包围下的城池,无异于自投罗网。
“放心吧。”
但是,克用却以调侃式的口气回答:“还记得十几年前在云州举兵时,我的部众被打散,与残兵困守新城,就曾把赫连铎打得落花流水。这一次,肯定又会重演旧事。”
说到末尾,他的话语也不禁带上了少许的感伤。不过,他之所以如此肯定,更主要的原因是坚信自己此生都能与晋阳城共存亡,决不会在这与吐谷浑的区区一战中身败名裂。
克用日夜疾行来到云州城,此时燕人与吐谷浑人围城未久,根本没想到克用能如此迅速赶到。八万敌军没有对城池四面合围,而只是在城北方设下连亘数里的连营。克用在暗夜中潜近敌阵,在神堆夜袭了一支吐谷浑人的逻骑,生擒三百人。天亮时分,悉数放回,让他们放声叫嚷:“独眼龙来矣!”李匡威、赫连铎无不大惊失色,不敢出营。四月二十三日,李君庆领着大军赶到,克用于是麾师入城。第二天清晨,沙陀骑兵如怒涛般展开攻势,斩杀吐谷浑人、燕人数万。李匡威防火焚烧营帐,狼狈逃窜
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